Монстр уже был выше второго этажа и разрастался, обретая мощную форму, неуловимо сильную, неуловимо могущественную. Все это время он не отрываясь смотрел на Конора, и мальчик слышал его шумное, ветреное дыхание. Монстр оперся громадными руками на стену дома и наклонился так, что в окне были видны только его огромные глаза, вцепившиеся взглядом в Конора, и дом тихонько застонал под его весом.
И тут он заговорил.
– Конор О’Мэлли, – сказал он, и порыв теплого, пахнущего компостом дыхания ворвался в окно и разметал волосы мальчика. Его гулкий, низкий голос гремел так, что вибрации отдавались у Конора в груди.
– Я пришел к тебе, Конор О’Мэлли, – сказал монстр, наваливаясь на дом, сотрясая его так, что со стен комнаты сорвались картины, а книги, гаджеты и старый плюшевый носорог упали на пол.
Монстр, подумал Конор. Настоящий, всамделишный монстр. Наяву. Не во сне, а здесь, за его окном.
Пришел за ним.
Но Конор не убежал.
Он осознал, что ему даже не страшно.
С момента появления монстра он не испытал ничего, кроме нарастающего разочарования.
Потому что он ждал не этого монстра.
– Тогда вперед, – сказал он.
…
Наступила странная тишина.
– Что? – переспросил монстр.
Конор скрестил руки на груди.
– Я сказал «тогда вперед».
На мгновение монстр умолк, а затем с рыком ударил кулаками по дому. Потолок прогнулся под его натиском, и на стенах появились огромные трещины. Комната наполнялась ветром, и воздух разрывали гневные вопли дерева.
– Кричи, сколько хочешь, – невозмутимо пожал плечами Конор. – Видал и похуже.
Монстр зарычал еще яростнее и пробил окно, разломав раму, кирпичи и разбив стекло. Огромная, витая, смолистая рука крепко схватила Конора и оторвала от пола.
Она вытащила его из комнаты в ночную тьму, подняла высоко над садом и держала на фоне луны, и ее пальцы сжимали ребра Конора так, что ему было трудно дышать. В открытой пасти монстра виднелись корявые зубы из твердого, сучковатого дерева, и Конор чувствовал на себе его порывистое горячее дыхание.
С секунду было тихо.
– Ты правда не боишься? – спросил монстр.
– Нет, – ответил Конор. – По крайней мере, тебя.
Монстр сощурился.
– Будешь, – сказал он. – В конце.
Монстр разинул пасть, чтобы съесть его заживо, и это было последним, что запомнил Конор.
Завтрак
– Мам? – позвал Конор, заходя в кухню. Он уже знал, что ее здесь нет – не было слышно кипящего чайника, а она всегда ставила его по утрам. Но последнее время он часто звал ее, в какую бы комнату ни заходил. Конор не хотел напугать маму, если она заснула там, где вовсе не собиралась ложиться.
На кухне ее не было. Значит, она все еще в постели. Значит, Конору придется самому готовить завтрак, и к этому он уже привык. Хорошо. Даже отлично, особенно в это утро.
Он подошел к мусорной корзине и выбросил пакет, который принес с собой, прикрыв его сверху другим мусором, чтобы он был не так заметен.
– Вот так, – в пустоту сказал Конор. Затем кивнул сам себе и добавил: – А теперь завтрак.
Немного хлеба в тостер, хлопьев в миску и сока в стакан – и готово. Мальчик уселся за маленький кухонный стол. У мамы был свой хлеб и свои хлопья, которые она купила в магазине диетических продуктов в городе. К счастью, Конора их есть не заставляли. Вкус у них был такой же удручающий, как и вид.
Конор взглянул на часы. Выходить через двадцать пять минут. Он уже был одет в школьную форму, а собранный рюкзак ждал его у входной двери. Все это Конор делал сам.
Он сел спиной к окну над раковиной, которое выходило на их маленький сад, железнодорожные пути, церковь и кладбище.
И тисовое дерево.
Конор отправил в рот еще одну ложку хлопьев. Их хруст был единственным звуком, нарушавшим тишину.
Это был сон. Чем еще это могло быть?
Сегодня утром, едва открыв глаза, он первым делом взглянул на окно. Конечно, оно было на месте, абсолютно целое и вовсе не разбитое. Ну конечно. Только ребенок мог поверить в то, что это произошло, в то, что дерево – ну вы подумайте, дерево, – спустилось вниз по холму и напало на дом.
Тогда Конор слегка посмеялся, подумав о том, как все это глупо, и встал с кровати.
Под ногами что-то захрустело.
Каждый сантиметр комнаты был укрыт короткими, острыми листьями тиса.
…
Конор жевал хлопья и старался не смотреть на мусорную корзину, в которой спрятал полный пакет листьев, собранных им с утра.
Ночь была ветреная. Очевидно, они влетели в комнату через открытое окно.
Очевидно.
Он доел хлопья и тост, допил сок, сполоснул посуду и поставил в посудомойку. До выхода оставалось еще целых двадцать минут. Конор решил на всякий случай выкинуть мусор и отнес пакет в мусорный бак, стоявший напротив дома. И, раз уж он все равно вышел, собрал и выкинул заодно весь перерабатываемый мусор. И еще запихнул в стиральную машину гору постельного белья, чтобы развесить его после школы.
Конор вернулся на кухню и посмотрел на часы.
Еще десять минут.
Еще не показалась…
– Конор? – донеслось с верха лестницы.
Мальчик шумно выдохнул и только сейчас заметил, как долго он задерживал дыхание.
…
– Ты уже позавтракал? – спросила мама, прислонившись к дверному косяку.
– Да, мам, – ответил Конор и взял в руки рюкзак.
– Честно?
– Да, мам.
Она с сомнением взглянула на него, и Конор закатил глаза.
– Хлопьями, тостом и соком. Я поставил посуду в посудомойку.
– И вынес мусор, – тихо заметила мама, оглядывая чистую кухню.
– И положил вещи в стирку, – добавил Конор.
– Ты молодец, – сказала она, улыбаясь, но Конор услышал грусть в ее голосе. – Прости, что так поздно встала.
– Ерунда.
– Просто опять…
– Ерунда, – с нажимом повторил Конор.
Мама умолкла, но продолжила улыбаться. Она еще не повязала на голову шарф, и голая кожа казалась мягкой и тонкой в утреннем свете, как кожа младенца. На нее было больно смотреть.
– Это тебя я слышала ночью? – спросила мама.
Конор застыл:
– Когда?
– Должно быть, где-то после полуночи, – ответила мама, медленно подходя к чайнику. – Мне показалось, что это сон, но я точно слышала твой голос.
– Наверное, говорил во сне, – бесстрастно пояснил Конор.
– Наверное, – зевнула мама и сняла кружку с сушилки у холодильника. – Забыла тебе сказать, – мягко добавила она, – завтра приезжает бабушка.
Конор поник:
– Ну, мам…
– Знаю, знаю. Но нельзя же, чтобы ты каждое утро сам готовил себе завтрак.
– Каждое? – повторил Конор. – Она надолго приезжает?
– Конор…
– Нам она не нужна…
– Ты же знаешь, каково мне на этой стадии лечения, Конор…
– Пока мы справлялись…
– Конор! – отрезала мама так сурово, что это удивило обоих. Наступила долгая тишина. А потом мама снова улыбнулась, но выглядела она