Пролог
– Анализ состояния дел в Империи позволяет сделать вывод, что основные тенденции роста соблюдены. Финансовая ситуация в стране стабильная. Активы пополняются, основные отрасли экономики дают существенно больший рост от запланированного. Тяжёлая промышленность, в частности машиностроение, получила значительный толчок. Заказы на вооружение подхлестнули производство. В стране на закупку оружия небывалый ажиотаж, наши доходы растут едва ли не в геометрической прогрессии.
– Так это хорошо или плохо? – спросил полусонно премьер. Очередной доклад, очередной на сегодня докладчик в его кабинете. Но с этим старым другом можно вести себя не как полагается, а именно, как хочется. Он поймёт, он всё понимает.
– Если рассматривать только экономические вопросы, то просто отлично. Но тенденция к покупке оружия…
Пауза, притом многозначительная.
Едва не заснувший премьер продрал глаза.
– А поподробней. – дал он команду докладчику, на что получил от старого друга понимающую ухмылку.
– В сеть просочились прогнозы наших аналитиков, которые предрекают нам войну с соседями. Наши постоянные приграничные стычки приведут в конечном счёте к полномасштабной войне, хотя оба правительства и не хотят этого и делают всё возможное, чтобы эскалацию насилия снизить до минимума. Но, случайность никто ещё не отменял, а в таких условиях это возможно, как никогда.
– Например? – потребовал уточнений глава правительства.
– Ну, к примеру, термоядерная бомбардировка одной из отдалённых населённых систем Империи, а таких у нас, хоть отбавляй. Вроде как и не хотели, а ответ может от нас прилететь незамедлительно. И если раньше что-то подобное удавалось гасить, то в следующий раз средств тушения может и не найтись в нужный момент и пожар всепоглощающей войны раздуется до небывалых величин. Ушастые, я уверен в этом, все свои силы направили именно на то, чтобы столкнуть лбами между собой два наиболее сильных государственных образования Содружества, тем самым сильно их истощив.
– Это все понимают, – подал голос премьер.
– Понимают все, да не все могут повлиять, – не согласился с господином старый верный слуга. – Ушастые и так в Империи почти все двери открывают, как у себя дома. Последние их дела… Что творили с известным семейством!
– Но ведь принесли официальные извинения. Компенсировали полностью потери, вернули живыми заложников и пленных.
– Ага, а потом, вдруг, сильнейший клан Империи официально, ОФИЦИАЛЬНО попросил оммаж у никому до этого почти неизвестного клана.
– Ну, не такого уж и неизвестного. – не согласился с другом премьер.
– Ой, да перестань! Они не имели никакого влияния в Империи. Новая поросль. Дворянство случайно, совершенно случайно, получает брат главы клана, а потом…
– Это не тот ли молодчик в которого втюрилась моя дочурка?
– Он самый! При этом не втюрилась, а задумалась о смысле жизни, – поправил премьера главный воспитатель дочери господина. – Она уже переосмыслила свою прошлую жизнь и теперь просто навёрстывает упущенное.
– Это ты про поступление в академию гвардии? Ну, я бы не сказал, что это правильное решение.
– Зато какая у неё сейчас тяга к учёбе. Она делает поразительные успехи, как пилот. И не только как пилот, но и как тактик. Одна стажировка в роли помощника штурмана крейсера чего стоит!
– Это-то меня и волнует.
– Пока не выйдет замуж и не родит, никакого самостоятельного участия в боевых патрулированиях не будет. – поддержал отца девушки старый друг семьи. – Может пора уже попристальней к парню присмотреться?
– Да он же ещё ребёнок! – вскричал уязвлённый отец.
– И что? Он тут уже половину баб попробовал, а ты всё о том же. Ребёнок! Дети миллиарды не зарабатывают самостоятельно и дворянами не становятся. Да и корпорации не создают и во главе клана не стоят. Тебе мало аргументов?
Премьер забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Всё это так, но почему тогда он опять уехал куда-то в свою глушь?
– Не знаю. Но ведь у тебя есть возможность это узнать. Та же Мили. У вас вроде бы ведь договор был насчёт него.
– По нему я обещал не вмешиваться в выяснения их отношений.
– В отношении дочери ты обещал, а вот про парня и слова сказано не было, – хитро улыбнулся старый друг.
– Полагаешь, можно на него немного надавить?
– Ну надавить, наверное, не получится, а вот подтолкнуть его к дочери, наверное. Ты же группу слежки отправлял?
– Ну?
– И что они успели сделать? Что успели по нему передать?
– Сложно там всё в той системе. Они сами под колпаком полиции и СБ находятся. Одно ясно точно. Вокруг парня какое-то непонятное шевеление. Не только я, видно, обеспокоился его охраной, и это меня очень напрягает. Узнать ничего не удаётся ни через СБ, ни через МВД. И это мне! Ты представляешь, что там творится?
– Значит, надо как-то вытягивать парня в столицу. – усмехнулся тайный советник. – Хотя бы, через ту же сестру парня. У них общий бизнес, который, кстати, обещает быть очень доходным, а в нём почему-то нет и крохотного нашего процентика. Непорядок!
– И насколько успешно начинание у нового главы клана?
– Клан довольно старый, но как аристократический – новый. А по бизнесу… Сельскохозяйственную корпорацию создают и почему-то на столичной планете. Земля представляешь сколько стоит? Но всё равно, потратив почти все свои активы, активно скупают всю пригодную для обработки землю.
– То есть, они тут плацдарм для своих корпораций создают? – удивился премьер.
– А ты знаешь, я с этой стороны на эти выкрутасы-то и не смотрел. А ведь и правда, тогда всё сходится. Они в последнее время продали всё связанное с кланом за пределами столичной системы.
– Всё? – не поверил отец Юлии.
– И ты знаешь, ведь и все остальные кланы, входящие по вассальному договору в этот клан, тем же самым начали заниматься. Их совершенно не волнует, что земли на планетах столичной системы стали дорогими. Они, к тому же, и планетоиды покупают.
– Натрави-ка ты на них нашу антимонопольную службу.
– А толку?! Они реально пока ничего не продают, хотя что-то и производят. Я уже смотрел с этого ракурса на их действия. Бесполезно. Единственно…
– Что? – в нетерпении спросил премьер.
– Их действия становятся логичными, если… – старый друг испуганно посмотрел на наделённого властью господина, – если перекрыть все нити маршрутов в столицу Империи.
– Шутишь, – обескураженно прошептал глава правительства Империи.
– Да тут не до шуток получается. Сам посуди. Кроме них в столичной системе ни у кого нет таких комплексов, причём всё замкнутого цикла производства: начиная от добычи ископаемых и выращивания сельскохозяйственных культур до производства конечного продукта. Ну-ка, – старик ненадолго завис, разыскивая видимо что-то в нэте.
Через пару минут он, наконец-то, оттаял.
– Как я и думал.
Ими, оказывается, вчера проведена сделка. Выкуплена крупнейшая столичная торговая сеть. Она была, вроде как обречена, потому что не имела филиалов в других системах и за границей.
– Не может быть! – поразился премьер. – Я бы знал.
– Так они только в долю вошли, а по бумагам, вроде как прежние владельцы во главе остались, вот только…
– Не говори мне, что опять оммаж! – вскричал премьер.
– Нет. Клятву верности дали и знаешь,