— Вам будет спокойнее, если рядом будут торговать журналами? — спросил я, ткнув в сторону прилавка «Африки».
— Ой… — женщина вздрогнула, когда пара «африканцев» тащила мимо нее еще одну парту. Сегодня они там задумали какой-то конкурс, так что решили, что надо расшириться. — Я уже не уверена, что мне вообще нужно тут что-то продавать…
— Велиал, поставь ее рядом с баром, — предложила Света. — Кстати, а что же вы в гардеробе не разделись? Вам будет жарко в пальто.
— Я… — Жанна Андреевна сжалась, как испуганный ребенок.
— Давайте я повешу ваше пальто здесь же, вместе с призами, — предложил я. — Жанна Андреевна, хотите коктейль для смелости? Пока наш бар не загружен, Макс может смешать вам «цветок апельсина». Или вам нравится что-то более сладкое?
Пока я водил за ручку нашу нервную спонсоршу и показывал ей всякие стратегические места, отпаивал легким алкоголем и закреплял рекламные плакаты, Наташа следила за мной все более злорадным взглядом. Ну да, близилось начало вечеринки, а «Цеппелинов» все еще не было. Так что я рисковал проиграть наш спор. Досадно, на самом деле. Мне всегда хочется верить в лучшее в людях.
— Жанна Андреевна! — воскликнула Ирина, которая наконец сделала последнее внушение своим студентам и заметила ее. — Ох, простите, пожалуйста, я должна была вас у входа встретить…
— Ничего-ничего, Ирочка, — Жанна Андреевна покивала, выставляя на парту флакончики и выкладывая тюбики. — Мне уже Володя тут все показал.
А может и было ошибкой предлагать ей коктейль… После пары бокалов дамочка весь свой испуг как-то подрастеряла, к ней вернулись замашки училки, в голосе появились покровительственные нотки.
— Ну и хорошо тогда, — выдохнула Ирина. — Вы когда будете готовы, давайте отмашку, мы запишем с вами интервью.
— А я хоть прямо сейчас готова, — женщина расправила бант на своей шелковой блузке. — Володя, ты не принесешь мне еще один напиток?
— Конечно, Жанна Андреевна, — усмехнулся я и направился к бару. А на ухо Ирине шепнул. — Рекомендую не тянуть, пока дамочка случайно не пошла в отрыв.
Ирина понимающе кивнула и повернулась к своей съемочной группе.
— Стас! — крикнула она. — Стас, бери камеру и иди сюда.
Я вернулся к Наташе, Свете и Бегемоту.
— Ты победил, — похоронным голосом сказала Наташа. — «Цеппелины» только что приехали.
— Прикинь, он басиста из «Парка культуры» вызвал! — захохотал Бегемот, вытянув шею. — Наверное, его Никитос опять забухал!
Всегда в какой-то момент это происходит. Только что зал выглядел почти пустым. Из зрителей — только стайка девчонок старшего школьного возраста у колонны и несколько слоняющихся между баром и прилавком с журналами неприкаянных бездельников. А потом вдруг случается «бумм!», и за каких-то пять минут у гардероба выстраивается очередь из жаждущих оставить там свою верхнюю одежду, барную стойку со всех сторон облепляют желающие заполучить свои первые коктейли, а вокруг сцены и ринга начинается настоящий человековорот.
— Поднимай задницу, нам пора, — Наташа ткнула меня в бок острым локтем. — Один выход, а потом сидим как короли.
— Ага, — я схватил со стола картонную корону, нахлобучил ее себе на голову и одним прыжком выскочил на сцену.
Ближайшие к сцене ряды заволновались и зашумели.
— Я победил! — заорал я в микрофон. — Все слышали? Я только что выиграл пари!
— Эй, так нечестно! — выкрикнула без микрофона Наташа. — Эту корону я для себя делала!
— Ничего не знаю, сегодня я буду как король на именинах! — я гордо выпрямил спину и встал в позу Наполеона.
Наташа запрыгнула на сцену и попыталась сорвать с меня корону. Я захохотал, увернулся, и мы оба устроили бестолковые скачки вокруг стойки микрофона.
Я в очередной раз поймал себя на том, что дуркуя вот так перед публикой, я как будто отдыхаю. За последнее время у меня как-то резко прибавилось серьезных дел, всяких расчетов, планирования, переговоров. А здесь в «Фазенде» я был среди своих. Прикормленных зрителей, которые привыкли к нашим с Наташей дурачествам и готовы были к любой фигне, которую мы им устроим. И мы устраивали. Ну ладно, иногда Наташа устраивала это все без меня, когда я отвлекался на всякие другие дела. С одной стороны, вроде как самостоятельно вести вечеринки — штука довольно обременительная, требует вложения массы физических и моральных сил. С другой — как же это все-таки приятно — смотреть в радостные лица наших завсегдатаев! Что там говорил Янчик? Времена тяжелые, кому нафиг нужно ходить на концерты? Он чертовски не прав. Как раз в самые трудные времена без праздничной отдушины никак нельзя. Может и до него сейчас это дойдет, он же раньше у нас в «Фазенде» никогда не выступал…
— Короче, пока Велиал радуется об мою корону, — скзазала Наташа, ухватившись за микрофон обеими руками. — Я вам расскажу наши планы на сегодня.
— Лимбо! — хором грянула публика.
— Лимбо! — выкрикнула Наташа. — У нас с вами полуфинал, вон там у нас таблица для тех, кто забыл участников…
— Андрюха заболел и сегодня не может, можно я вместо него выступлю?
— А почему Евы сегодня нет?
— А вне конкурса будут соревнования?
Наташа, улыбаясь и пританцовывая, ждала, когда поток вопросов из зала иссякнет. Потом поднесла палец к губам.
— Тсссс! Главная новость у нас не в этом, — свистящим шепотом сказала она в микрофон. — Сегодня у нас в «Фазенде» снимается телевизионная программа. И на этой сцене вместо меня и этого придурка в короне, будут выступать три других пары ведущих.
— Уууу… — разочарованно заныла публика.
— Да-да, точно! — радостно заявила Наташа и мстительно прищурилась в сторону студентов. — Я даже думала, куда бы поставить ящик с тухлыми яйцами, чтобы можно было безнаказанно в них покидаться. Но тухлые яйца плохо пахнут, а я вас очень люблю, мои дорогие…
Народ заржал.
— Короче! — Наташа хлопнула в ладоши над головой. — Это наши студенты. Они учатся быть актерами на всю голову, и сейчас у них, можно сказать, разведка боем. Мы с Велиалом…
— Да-да, это я, если кто забыл! — сказал я в микрофон Яна, который в этот момент был занят тем, что подключал свою аппаратуру.
— Ой, не обращайте внимания на этого клоуна, хватит с него, что он мою корону спер! — Наташа показала мне язык и снова повернулась к публике. — В общем, что-то я заболталась. Эй, кто там первый должен нас сменить? Идите уже сюда!
Я посмотрел