— Да, сэр.
— Какой колледж Вы выбрали?
— Пока никакой. Я все еще ожидаю ответ от своего первого выбора.
Мосс, наконец, повернул к нему голову, его глаза умоляли. Какого черта? Лу уставился на своего парня, прекрасно понимая, что тот умолял его не упоминать о возможности принятия в Калифорнийский университет. Честно говоря, как это возможно будет держать в секрете после того, как его примут? Вести быстро разлетались в их краях. Без сомнения, его старший брат тоже хвастался бы по всему городу. Их родители мечтали, чтобы оба сына пошли в колледж. К сожалению, Лесли пришлось оставить второй год в аспирантуре, чтобы похоронить родителей и заботиться о Лу.
— И Ваш первый выбор? — нетерпеливо спросил мэр.
Лу и Мосс продолжали смотреть друг на друга. Брови Мосса сошлись вместе от беспокойства и раздражения. Да к черту! Теперь Лу был действительно зол. Это правда, они оба все еще были в шкафу, но только потому что совершать камин аут в их городе само по себе не имело смысла и не стоило того. Он ненавидел, когда Мосс заставлял его чувствовать себя так, будто он даже его другом не достоин быть. Почему они не могли пойти в один колледж? Калифорнийский колледж занимал двадцать третье место в списке лучших университетов страны. Для того, чтобы попасть туда требовалось нечто большее, чем просто играть в футбол. Моссу следовало гордиться им, не только как своим парнем, но и как лучшим другом.
— Вирджиния Тек, сэр.
— Ммм… У них хорошая спортивная программа. Вы должны вписаться, мистер Гарднер.
Лу до боли сжал челюсть, но спокойно выдохнул, прежде чем добавить:
— Еще у них есть первоклассная инженерная программа, сэр, поскольку у меня также имеется и Академическая стипендия.
Лу сдержал усмешку, заметив слабое покраснение, которое проявилось над белоснежным воротником рубашки мэра. Лу уже был принят в Политехнический университет Вирджинии, но он не мог вынести самой мысли о том, чтобы быть в двухсот сорока милях от своего парня.
Если бы только его отец был здесь, он бы рассказал мэру МакГрегору, что именно думает о спортивных и академических достижениях своего сына. Он не позволил бы говорить с ним таким высокомерным тоном. Лу хотел, чтобы его отец гордился им, но он любил Мосса, ради него он сделал бы все, что угодно. Поэтому единственное, что оставалось — терпеть все это дерьмо еще какое-то время.
— Вам известно, что Мосс будет учиться в семейной альма-матер, Калифорнийском университете, чтобы продолжить традицию МакГрегоров. Вы, мальчики, были неразлучны со средней школы, и я терпел это только потому что…
— Прошу прощения, сэр. Терпели это? — перебил Лу, его гнев клокотал, быстро поднимаясь на поверхность из глубин души.
Мэр МакГрегор придвинулся чуть ближе, крепко сжав руки на отполированной поверхности своего стола.
— Да, терпел. Мальчики всегда будут мальчиками. Теперь пришло время Моссу повзрослеть и стать мужчиной, оставив позади детские забавы. У него есть долг и обязанности перед своей семьей.
Лу не знал почему, но не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Мосса. Как он мог сидеть там и позволять своему отцу унижать того, кого он любил? Или Мосс тоже считал его всего лишь «детской забавой» в своей жизни?
— Я понимаю, сэр. Я лучше пойду домой, у нас с братом были планы на вечер, — произнес Лу со всем уважением, на которое только был способен, поднявшись и надев рюкзак на плечо. Им больше нечего было обсуждать.
Глава вторая
Двухмильная поездка на велосипеде домой никоим образом не помогла унять пылающую ярость. Лу ворвался в трейлер, который они с братом делили, громко хлопнув дверью и со всей дури швырнул рюкзак на пол, а затем начал гневно вышагивать туда-сюда между кухней и гостиной. После приблизительно тридцати кругов, он направился к холодильнику, дернув его дверцу так сильно, что большинство ее содержимого перевернулось.
— Ты ломаешь, ты ремонтируешь, — произнес его большой брат, стоя с другой стороны стола. Острые карие глаза Лесли наблюдали за ним несколько секунд, пока Лу пытался успокоиться. — Что случилось, бро?
— Гребаный мэр — мудак, вот что случилось, — Лу плюхнулся за маленький кухонный стол.
— Он тот, кто он есть, Лу. Он неприлично богат и думает, что любой, кому приходится использовать руки и спину для работы — ниже его уровня. Он никогда не посчитает тебя равным Моссу и совершенно точно никогда не примет сына гея.
Лу уронил голову на руки. Почему люди не могут быть нормальными? Как только брат спросил у него гей ли он, Лу понял, что ему не нужно лгать. Брат будет любить его безоговорочно, точно также, как это делали их родители. Он часто предупреждал Лу быть осторожным, встречаясь с сыном мэра. Если об этом кто-нибудь узнает, это обернется катастрофой для всех. Лу уже исполнилось восемнадцать, но Моссу все еще было семнадцать, и он должен был быть осторожен еще и поэтому.
— Почему бы вам с Моссом просто не сделать небольшой перерыв, а как только вы вдвоем уедете в колледж… тогда сможете делать все, что хотите. Мэр Эмпории не может контролировать и следить за всем, особенно в Калифорнии, — Лесли подошел и сел напротив него. — Я не хочу, чтобы ты пострадал или чтобы тебе было больно. Тебе не кажется, что ты слишком серьезно воспринимаешь ваши отношения с Моссом? Существует целый огромный мир, который ты можешь для себя открыть и исследовать. Тебе есть что предложить этому миру, я не хочу смотреть, как тебя используют, будто колорит маленького городка.
Лу резко поднял голову, глядя на брата сузившимися глазами, но беспокойство, которое он увидел в его взгляде немного остудило злость, хотя слова Лесли и были обидными.
— Я не колорит городка, Лесли. Мосс любит меня.
— Ты уверен?
Лу вскочил на ноги, глядя на брата сверху-вниз.
— Да! — выпалил он.
— Хэй! Сядь и остынь. Я просто провожу с тобой такую же беседу, как провел бы отец, Лу, — сказал Лесли, указывая на стул, на котором тот только что сидел.
Ллевелин вновь устало опустился обратно и, запустив пальцы в волосы, потянул себя за отросшие пряди сзади, которые следовало бы подстричь. Он ненавидел думать об этом. Ненавидел думать о взгляде, который видел в глазах Мосса всякий раз, когда говорил о их совместном будущем. Там было сомнение.
— Он просто нервничает из-за экзаменов и всего остального. У него важная встреча в конце недели, в Глостере. На него многое давит, — пытался оправдать поведение Мосса Лу.
— Тебе даже не пришлось сдавать большинство экзаменов благодаря своему высокому среднему баллу. Мосс и его отец не признают это достижение. Ты заслуживаешь лучшего, Ллевелин, я говорю тебе это, потому что кто-то должен. Мосс МакГрегор Шестой кажется мне непостоянным, даже