— Я за тебя волновалась, — разжёвываю, как маленькому. — За тебя, а не за себя, понимаешь? И злюсь сейчас потому, что ты по совершенно идиотской причине не использовал свою вторую ипостась. Это же огромное преимущество!
На его лице постепенно проступает недоверчивое понимание.
— Не сердись. Такие нападения — часть моей работы. Я оценил расстановку сил и знал, что смогу победить, не прибегая к обороту.
— И всё-таки это риск.
— Риск, — соглашается невесело. — Но что бы я делал, если б ты снова меня испугалась и куда-нибудь сбежала?
— Тут кругом лес! Куда я денусь-то?
Ещё один непонятный взгляд. Аллеон даже чуть хмурится, но, похоже, приходит к выводу, что я вполне серьёзна, и напоминает об очевидном:
— Куда угодно, пока поблизости есть хоть одна дверь.
Недовольно качая головой, кладу антисептик обратно в аптечку, прячу её в ящик и отсаживаюсь на своё место. Зябко натягиваю одеяло, поправляю под боком подушку…
— Подожди-ка… Откуда ты всё это достал?
— Машины приспособлены для долгих поездок, — жмурится хитро. — Разумеется, тут есть постельные принадлежности.
— Но раньше-то… — задыхаюсь я от возмущения. Махнув на него рукой, поудобнее кутаюсь в одеяло. — Ладно. Сейчас бы ещё чаю горячего…
— С горячим придётся немного подождать. Поужинать получится только через час, не раньше.
Если считать мою попытку установить между нами дистанцию ссорой, мы вроде как помирились, хотя разговаривать всё равно не хочется. В памяти снова и снова всплывает недавнее нападение, но я не решаюсь спрашивать даже об этом, опасаясь, что взамен сиир тоже что-нибудь спросит.
В конце концов, до ужина дело так и не доходит. Стресс, полумрак и молчание приводят к вполне закономерному результату. Я засыпаю. На этот раз — до утра.
Второй день поездки получается гораздо менее насыщенным событиями. Никаких покушений и форс-мажоров, никакой стрельбы. Всё очень спокойно и мирно. Разве что мне снова снился дом, и, проснувшись, я не сразу сообразила, где и почему нахожусь, чем изрядно повеселила Аллеона.
Несмотря на некоторую обоюдную настороженность, мы всё-таки начинаем разговаривать. Понемногу и очень осторожно. Он делится слухами о Талассе, вскользь упоминая об Ассоциации и Союзе, строит совместные планы на ближайшие дни, обещая показать мне все достопримечательности Барриара и даже устроить экскурсию в один из его любимых миров, где давно уже дожидается хозяина небольшой домик на берегу тёплого моря, деревья настолько огромны, что их не обхватить и впятером, а водопады текут вверх. Безумно хочется увидеть это своими глазами, но, призвав на помощь остатки здравого смысла, я только молча улыбаюсь.
— Чем ты обычно занималась, когда жила у тётушки?
Ему и в самом деле интересно, да и вопрос, вроде бы, безобидный, но я представления не имею, на что полагается тратить время благовоспитанным молодым девушкам. Крестиком у окна вышивают? Романы любовные штудируют? У себя-то я в основном училась, силясь запихнуть в голову бесконечное число законов и подзаконных актов до того, как в них внесут очередные судьбоносные изменения, но не говорить же это сииру. Спросит ещё между делом что-нибудь из местного законодательства, и я же буду выглядеть обманщицей.
Что-то всё-таки отражается у меня на лице, потому что он довольно серьёзно добавляет:
— Я просто спросил. Можешь не отвечать.
И в растерянности умолкает. Даже смешно: кружим друг вокруг друга, как журавли в брачный сезон, и пытаемся угадать, о чём можем рассказывать, а о чём лучше и вовсе не упоминать, чтобы не ставить в неловкое положение. Он, например, явно не хочет распространяться о своей работе и семье, а я так вообще только о погоде, пожалуй, могу рассуждать.
— Читала, в основном, — и неожиданно признаюсь: — А ещё я вязать люблю и рисую немного. Портреты, правда, не получаются, так что больше пейзажи. А ты как от своих обязанностей отдыхаешь?
Аллеон расслабляется, откидывается на спинку дивана:
— Раньше путешествовал, но теперь времени совсем нет, да и работы хватает.
— Зато дом и сад всегда под рукой, да? Что ты там делал, такой чистый?
— Вообще-то, шёл с тренировки, — не поддаётся он на мою провокационную ухмылку. — Отпуск — не повод окончательно расслабляться: отражения попадаются разные.
— Я думала, ты садовник! — смеюсь. — Все окна, между прочим, по два раза проверила, надеясь хоть одним глазком взглянуть на хозяина дома!
— Мы должны были чинно встретиться за обедом. Ты бы отдохнула, я был бы при параде… Хотя всё получилось даже лучше, по-моему.
Знаю, что безнадёжно порчу момент, но…
— Почему именно я?
— Это важно? — сиир ожидаемо отводит глаза.
— Я имею право знать.
— Мать излишне увлеклась идеей найти мне подходящую супругу, а семья Аен — потомственные виры.
Вот как, всё дело в родословной! Аллеон, наверное, тоже чистокровный сиир в каком-нибудь восьмом поколении, поэтому и жену ему выбирают соответствующую. Только почему виру, а не сииру? Женщины-сииры вообще существуют?
— То есть сам ты жениться пока не хочешь, верно?
Настала его очередь балансировать на грани правды, аккуратно подбирая слова:
— Когда подписывал договор, был уверен, что не хочу, — что-то для себя решив, мужчина перестаёт выдавливать ответ и прямо встречает мой внимательный взгляд. — Но я нисколько не жалею о нашей с тобой встрече. И буду рад, если ты примешь моё предложение.
— Я могу отказаться?
Это нужно было спросить. Нужно!
— Разумеется, — передёргивает он плечами. — Это же брачный договор, а не рабский! Ты не читала?
— Тётя не разрешила.
— Тогда, если захочешь, посмотришь мой экземпляр.
Невзирая на все доводы разума, поднятая тема приносит стыд и вину. Беседа сама собой затухает.
К вечеру надоевшая дорога, наконец, завершается в совершенно сказочном городе. Белоснежные воздушные здания, украшенные яркой мозаикой и хрупкие, как снежинки. Летящие, полупрозрачные наряды гуляющих по улицам женщин. Если б не знала наверняка, что никаких эльфов не существует, то точно решила бы, что оказалась в настоящей эльфийской столице!
— Какая красота! — вырывается вслух.
Аллеон пересаживается поближе, тянет на себя какой-то неприметный крючок, и тонированное стекло опускается. В салон тут же ненавязчиво просачиваются разносящиеся по городу переливы какого-то струнного музыкального инструмента.
— Не спеши с принятием решения, — просит сиир, ласково захватив в плен мои ладони. — У нас ведь есть время?
От надежды в его голосе в горле встаёт ком. Даже если забыть про мою учёбу и сохранность нервов Вайол, я не смогу остаться надолго. Неделя, может быть, две, а затем нужно будет твёрдо потребовать расторжения договора. Не представляю, как скажу это, как выдержу его взгляд… Не милосерднее ли прекратить всё сейчас?
— Опять у тебя вторая ипостась разбушевалась, — говорю вместо ответа, поглаживая обхватившие его запястья пластины. Не такие уж они и страшные, если подумать.
Неуловимо текучее движение — и Аллеон на расстоянии дыхания, стоит на коленях, нежно обнимая моё лицо, заглядывая в глаза. Никогда ни один мужчина не смотрел на меня с такой жаждой! Не липкое