— Спасибо за комплимент, твоя попка тоже ничего так, — я отзеркалила его ухмылку.
Этой фразой я дала ему понять, что фокус не удался. Его лицо мгновенно окаменело, всё тело мгновенно подготовилось к атаке. Я же намеренно не показывала напряжения. Как бы он что не подозревал, все равно, видя, что я расслаблена, на инстинктах будет невнимателен, не видя во мне угрозы.
И, когда он кинулся, я едва-едва успела уйти от удара… Их тут, что, одному и тому же учат? В лоб на противника идти? Да попробуй он провернуть такое с оборотнем, тот бы со смеху помереть успел, пока эта туша в его сторону неслась.
Но я-то оборотнем не была и со смеху умирать мне было некогда. Я вспомнила о своей прекрасной растяжке и с размаху, без раздумий пяткой двинула ему в живот. Вот только противник оказался не промах и ухватил меня за голень, выводя из равновесия.
Только чудом я не грохнулась прямо на пол, даже сама не поняла, как вывернулась.
И совершила самый подлый из всех подлых поступков на свете: прямо между ног засветила обидчику коленом…
Он согнулся, Я повалила его на пол и выпрямилась, тут же произнося:
— Техника боя не оговаривалась, правила тоже, победа за мной.
Все молча ожидали реакции пострадавшего от моей победы парня. И я тоже. Мне казалось, что сейчас он поднимется и разорвёт меня на части, в точности так же, как я его эго. Однако, каково же было моё удивление, когда с пола послышался хохот. Он, будто ножом разрезал тишину, и я напугалась сначала даже больше, чем если бы он высказал мне, кто я есть.
Но, как оказалось, зря, потому что, вскочив на ноги, парень продемонстрировал широкую улыбку, ничуть не похожую на ту, что я имела счастье видеть до схватки.
— Я покорён, леди, — шутливо поклонился он. — Позвольте вам представиться: Илья — ваш верный слуга отныне! — и мой новый знакомый вновь расхохотался, но хохотал, вроде как, по доброму.
Со стороны наблюдающих тоже послышались смешки и шепотки, я позволила себе улыбнуться:
— Наталья для вас, — чопорно заявила я. Это вызвало у Ильи, который уже смеяться перестал, лёгкую улыбку.
— Будем, значит, знакомы, — и, отходя к остальным, он мне подмигнул.
Мда, чем дальше, тем страннее.
— Ну, что же, — вклинился, наконец-то, тренер. — А сегодня, раз мы в полном составе, мы будем отрабатывать приёмы, связанные с гимнастикой…
Я вздохнула. Ну, будем отрабатывать, так будем. Детский сад какой-то.
Глава 4.4.
Тренировки тут проходили безумно скучно. Накаченный тренер махался эпично ногами, очень отдалённо осознавая, что есть гимнастика и совершенно ничегошеньки не понимая в анатомии оборотней и их рефлексах, а зелёные мои одногруппники внимали с открытыми ртами. Все, кроме Ильи. Он явно мог намного больше, чем все присутствующие вместе взятые, исключая меня, конечно же. Я, хоть и не считала свою победу совершенно честной, принижать себя не собиралась: мои умения были на очень высоком уровне, особенно, учитывая физические данные.
Потом нас заставили всё это повторить, и я чувствовала себя полной дурой. Похоже, кое-кто мои эмоции тоже различал.
— Привыкай, Наталья, — усмехнулся Илья, интенсивно пиная стену. Делал он это с таким упорством, что я уже начала беспокоиться, чтобы он её реально не пробил… Вот, будь он оборотнем, то сооружение точно бы не выстояло. Хотя, если она бетонная… Тогда не удивительно, что несколько десятков охотников её колотят, а ей хоть бы хны. Мы же, по силе, всё-таки не люди. — Если, конечно, ты не хочешь замуж прямо на следующей неделе.
Я от удивления даже перестала ногой махать. Отец сказал, что тут нет ни одного из детей его сподвижников… Значит, Илье доверять не стоит совсем.
— А что ты так удивляешься? Побудь тыт тут ещё немного, сразу поймёшь, что это просто террариум для спаривания, — он усмехнулся. А возможно, что он и сам догадался… Сложный парень. — Меня, полагаю, берегли для тебя.
Его взгляд, прямой и холодный, меня не напугал. Он был зол, но, как я поняла, не на меня. Его тоже приводила в ярость мысль о том, что он просто-напросто племенной жеребец и все его достоиства важны только тем, что он сможет дать охотникам сильных детей.
— Я… знаю, — вздохнула я и, чтобы не привлекать внимания, продолжила выполнять идиотское упражнение: — Мне нужно девять месяцев любыми путями пробыть свободной.
Я пошла ва-банк. Сказала ему это и ждала реакции.
Илья задумался, а потом сказал:
— Значит, Наталья, будем усердно работать на благое дело охотников и периодически доказывать, что ты меня сильнее… И тебе нужен кто-то получше меня.
Моя тактика, видимо, была понята им и даже принята, а я в это время кляла себя за всё на свете. Если он попытается, будучи преданным “верхушке”, устроить наш брак, то у него, несомненно всё получится. И я была конченой дурой, но, почему-то мне хотелось ему верить. Надеюсь, всё действительно получится.
— Кстати, не бойся, — усмехнулся вновь он. — Когда-нибудь, может-быть, я расскажу тебе о причинах… Но это не точно. кивнула и, всё, что смогла добавить, это:
— Называй меня Ташей.
И теперь я почти успокоилась: если у него ещё и причины есть, то, скорее всего, он из чистого расчёта устроил тут благотворительность. Ведь, судя по всему, мы не так уж друг другу воспротивили, нормальный охотник ухватился бы за такой шанс: системе-то ведь плевать, нравится тебе будущая жена или нет, лишь бы по силе подходила.
* * *
После тренировки мы были вольны идти на все четыре стороны, я даже удивилась. Там, где я была прежде, мы действительно учились и действительно работали: я уже ни раз видела диких, а единожды даже поучаствовала в устранение одного такого монстра. А тут… видимо, даже как-то скрывать было лень истинную цель этого сборища.
Выйдя на улицу, я вздохнула и направилась в противоположную сторону от дома. Каждый шаг почти давался мне с трудом, я думала и думала, корила себя за то, что делаю.
И одновременно проверяла, чтобы не было слежки. Плутала по кварталам, заходила в узкие переулки, стояла во дворах и принюхивалась. Кроме людских запахов лишь изредка попадались запахи оборотней, но это было нормально: они-то живут спокойно среди людей, часто даже работают с ними, ничем не выделяясь из толпы. Хотя, в основном, не выделяются они лишь из финансово состоятельной толпы.
И, когда я убедилась, что нет по близости от меня ни единого охотника, я отправилась туда, куда хотела попасть всегда… Куда обещала вернуться.
К Максу.
Глава 4.5.
К дому парня я неслась на всех парах, предвкушая скорую встречу с ним. Впереди целый день, целый день, который я смогу провести с