Тревога ко мне подкралась ещё на подходе в его дому… Просто невыносимо пахло гарью и жжёной человеческой плотью. Эти запахи не могли оставить меня равнодушной, и я напряглась, оглядываясь. Но, судя по тому, что пахло ещё не так сильно, как должно, я была ещё далеко от того места.

Но, чем ближе был дом Макса, тем сильнее пахло. И тем сильнее возрастала моя паника. Я не хотела об этом думать, но всегда начинала паниковать, когда дело касалось моих близких. И Макса я уже считала таковым.

В конце концов я уже не вытерпела и понеслась на полной скорости. Пусть окружающие думают, что хотят, я просто должна знать, что всё в порядке.

Считаные минуты оставшейся дороги показались мне настоящей вечностью. Я бежала и бежала, а запах становился уже невыносимым, прожигающим насквозь, едким. И на глазах уже наворачивались слёзы оттого, что я сама себе напридумывала, вроде как. Но горькое предчувствие никак не отпускало, и я ничего не могла с этим поделать.

Двор Макса показался, как обычно, неожиданно из-за поворота, я обошла дом и застыла на месте.

Гарью пахло отсюда.

Из этого двора.

И из дома Максима.

Из его квартиры, из его бара.

Я не смогла не вдохнуть, не выдохнуть, перед глазами пронеслись те две встречи с ним… И мне захотелось рассыпаться на части.

Но я постаралась взять себя в руки, потом совладала со своим застывшим телом и отправилась к небольшой толпе, что образовалась возле подъезда со сгоревшей квартирой.

Там, может быть, кто-нибудь что-то знает, они мне скажут… Он, наверное, в больнице, он может быть, жив…

— А что тут произошло? — поинтересовалась я у какой-то женщины, что стояла чуть поодаль от дома и тяжело вздыхала.

Она глянула на меня, а потом сказала:

— Так подожгли парня, — ещё один тяжёлый вздох. — Всё вокруг квартиры его бензином облили и спалили, как только другие не пострадали…

Она говорила что-то ещё, а я кусала губы, чтобы прямо тут не впасть в истерику.

— А с ним что?

Разговорчивая дама замолкла, а потом тихо произнесла:

— Так помер, говорят, родственники тело забрали уже из больницы.

Наверное, эту женщину удивило то, что я буквально исчезла, убежав, но мне было плевать. Мне хотелось сдохнуть.

Я винила себя и собственный идиотизм на пару с эгоизмом в том, что случилось. Винила справедливо, ведь, если бы Макс не встретился со мной, то жил бы сейчас спокойно…

А теперь он мёртв, и я тоже жить не хочу.

Глава 5.1. Макс.

Ещё какое-то время, буквально пару дней, я мог неожиданно уснуть часа на три, но потом это вроде бы прошло. Я ел, как не в себя, предпочитал мясо, и временами я чувствовал себя безумно странно: ломило кости, выкручивало мышцы, было больно… Но это быстро проходило, а Настя сказала, что ещё какое-то время такое будет случаться, потом пройдёт и начнётся вновь только лет через пять-восемь, когда моя волчья ипостась соблаговолит, наконец, вырасти. Всё это время смогу спокойно и почти без дискомфорта чувствовать себя почти-человеком. Обострённые инстинкты, наверное, не считаются.

И вот уже неделю я провёл в стенах квартиры, в которой очнулся. Я начал задумываться о том, что пора и честь, как бы, знать. Настя и Маргарита вели себя безумно дружелюбно, но, как я понял, “семья” у них была большая… Вот только, как разоткровенничалась Настя как-то вечером, они на самом деле не могли дать особой защиты от охотников, потому что никто из обращённых не посвятил свою жизнь “зашибанию бабла”, против которого даже в этом мире не было приёма. Нет, охотники в открытую не пытались избавиться, как от “бесхозных”, Маргариту боялись даже они, но, как я понял, моё обращение принесёт всем достаточно мороки.

За это время у меня накопилась целая куча вопросов, на которые ответ дать могла одна лишь Марго, как её называла Настя. Сама девушка знала достаточно, но, видимо, некоторые аспекты намеренно оставляла Старшей, чтобы не было никаких недопониманий.

А сама Маргарита будто бы специально не показывалась мне на глаза или показывалась только в присутствие Насти.

И сейчас она, наконец-то, решила со мной поговорить. Её лёгкие шаги я услашал заранее, а потому встал с кровати, включил свет и поставил стул так, чтобы удобно было разговаривать. Судя по всему, женщина тоже слышала прекрасно, что происходило в комнате, поэтому стучаться не стала.

— Здраствуй, Макс, — она мягко мне улыбнулась, и я сделал то же самое в ответ. Для меня такое отношение было странным… Я свою мать не помню, а отец всегда относился ко мне, как к равному, даже в раннем детстве воспитывал из меня “мужика”. А тут такое… — Думаю, у тебя целая куча вопросов? — она, как и в прошлый раз, плавно опустилась на стул.

Я кивнул и сказал:

— Не то слово… Я многого не понимаю.

Марго усмехнулась, но не злобно.

— Это нормально. Думаю, что-то Настя тебе всё-таки рассказала, так что, спрашивай, а я буду отвечать, если что, добавлю…

Она явно далеко не в первый раз произносила эти слова. Нужно будет узнать, сколько вообще “детей” у Маргариты, а то у неё уже система воспитания выработалась, похоже.

— Ладно… — я подумал о том, что тревожило меня больше всего на свете, но решил, что это оставлю на последок. — У меня были счета в банке, кое-какое имущество, что с этим всем сейчас?

Наверное, это был самый распространённый вопрос из всех, после вопроса о родных, конечно же, для тех, у кого они были.

— Тебе нужно сменить стрижку, хотя бы, сделаем тебе документы на имя какого-нибудь двоюродного брата. Если хочешь, оставим имя твоё, фамилию и всё остальное сменим. Дату рождения нужно будет сдвинуть на год вперёд или на год назад. Заведёшь себе потом новый счёт и деньги переведём туда. Сейчас один из моих сыновей в качестве своего якобы, дяди, объявлен твоим наследником, но, можешь не волноваться, всё будет в порядке. Единственное, придётся всё продавать, чтобы не было подозрений. Но квартиру можно и новую купить, тем более, твоя та после пожара…

Как хорошо, что она сама упамянула про пожар:

— Это ведь явно был поджег, — заявил я. — Нашли тех, кто хотел меня убить?

Маргарита напряглась, неестественно выпрямилась и сухо проговорила:

— У них всё получилось, помни об этом. А я обязательно тебе расскажу… Расскажу, да. Даже сегодня. Просто не сейчас.

Я кивнул. Смысла спорить не было, так что пришлось продолжить:

— Я должен что-нибудь делать?.. Как-то вам помогать?

Женщина умехнулась:

— Никто тебя заставлять не будет, но, если идей совсем нет, то устроишься в охранное агенство к Стасу, он всегда будет рад надёжному новичку.

Она говорила так уверенно, знала почти всё о своей семье… Я не сомневался, что Стас — один из тех,