– Не дай им сломить тебя, брат, – рыкнула одна из росомах.
– И не вздумай вымаливать прощение, – добавила огненная змея. – Ты просто сделал то, что мечтал сделать каждый из нас.
Все эти негодяи считали его своим! У Элдвина от одной этой мысли шерсть встала дыбом. Ну да, раньше он тоже был на лапу нечист и таскал еду на улицах Бриджтауэра. Но даже тогда он воровал, только чтобы прокормиться. Он никого не ранил и не убивал. А потом все изменилось. Джек выбрал его своим фамильяром, и оказалось, что Элдвин – один из Троих, кому судьбой назначено спасти королевство. Он сделался частью чего-то большего, ему теперь есть чем гордиться. Был ободранным котом-беспризорником, стал героем. И в прошлую жизнь возвращаться ему как-то не хочется.
Правдоимцы остановились у дверей темницы, ожидая, пока болка-дур выпустит их и Урбо. Выйдя из тюрьмы, они двинулись запретными проходами, куда обитатели дворца обычно не заглядывали. Элдвин даже краем глаза заметил мелькнувшую стальную дверь королевской сокровищницы – она полыхнула им вслед пламенем. Через несколько ступеней правдоимец Элдвина внезапно свернул и понес кота куда-то прочь от Гилберта и Скайлар.
– Эй, куда вы меня тащите? – возмутился Элдвин. – Почему я не с ними?
Ему никто не ответил.
Клетку водрузили на стол и отперли. Мэйденмирский кот вышел наружу, потянулся и огляделся. Он был в совсем простой и пустой комнате со стенами из алебастра, мягкими на вид, – как в погребе у Кальстаффа.
Правдоимец уселся в кресло напротив Элдвина и откинул капюшон. Оказалось, что это темнокожая женщина. Она смотрела на кота без всякого выражения.
– Спроси меня о чем-нибудь, – сказал ей Элдвин. – Мне нечего скрывать.
– Не я буду задавать тебе вопросы, – отозвалась женщина, – а мой фамильяр.
Откуда-то из складок ее мантии выпуталась крошечная обезьянка-долгопят. У карманного зверька были длинные тонкие пальчики и хвост, раза в три длиннее его самого. Глазищи в полголовы словно заглядывали Элдвину прямо в душу.
– До чего волнительно повстречать кота из Пророчества, – произнес долгопят. – Вот уж сюрприз так сюрприз. Особенно с учетом нынешних обстоятельств.
– Все твои улики, какими бы они ни были, – сплошь подлог.
Элдвин смотрел прямо в огромные, навыкате глаза долгопята. Он попытался прочитать мысли своего дознавателя, однако у того сознание было подернуто серым туманом. Скорее всего, какая-то магическая защита от вмешательства извне.
– Ты когда-нибудь был членом Ноктонати? – спросил долгопят.
– Нет. Никогда.
– А с кем-нибудь из Ноктонати ты связан?
– Это ты к чему? – огрызнулся Элдвин.
– Значит, связан. – Долгопят не сводил с Элдвина пытливого взгляда. – Ты имел дело с полынью? Отголосками эха? Лапчаткой обыкновенной?
– Не знаю. Я не запоминаю все ингредиенты, которые мне попадаются.
– А с черным лишайником ты знаком? С зубами тарантула? С упырьей желчью? Я могу продолжить список.
– Даже не сомневаюсь, – ответил Элдвин. – Только никак не пойму, к чему ты клонишь.
– Все это нашли в твоей комнате, – пояснил долгопят. – Вместе с «Оккультной книгой» Виверна и Черепа.
– Очень странно. Значит, мне все это подбросили, – пожал плечами Элдвин. – По-моему, вполне логично. Замышляй я что-то против королевы, уж точно не стал бы раскидывать улики прямо по собственной комнате.
– А, так, значит, ты что-то против нее замышлял?
– Ты просто перевираешь мои слова, – ответил Элдвин. – Ничего я не замышлял.
– А кто придумал отправиться в логово Агдалины? – осведомился долгопят.
– Да это уж сколько месяцев назад было… – Элдвин на мгновение задумался. – Скайлар, наверное.
– Хм. Очень интересно. А ее чародейский экзамен? Напомни: куда она путешествовала?
– В утраченный ксилойон Хортеуса Эбекенезера.
– Да-да, легендарный сад, полный запретных ингредиентов… – Долгопят сделал паузу. – Ты когда-нибудь сомневался в твоем преданном друге Скайлар?
Элдвин молчал. Потому что – да, сомневался.
– Тебе не казалось, что она может напасть на кого-то из твоих близких?
Казалось.
– Значит, да, – заключил дознаватель.
– Но я тогда был не прав, – слабо запротестовал Элдвин. – Я неверно истолковал одно из Гилбертовых видений. Я зря сомневался в Скайлар.
– А может, и не зря.
– Ты закончил? – нетерпеливо спросил Элдвин.
– Что ты, я едва начал. Давай-ка побеседуем о тебе. Осиротел котенком. Затем долгая уличная жизнь. Воровство и драки. Торговцы рыбой и курятиной даже награды за твою голову назначали. Считали тебя врагом номер один.
– И в чем вопрос?
– Никогда не скучал по прошлой преступной жизни? – спросил долгопят.
– Нет, – твердо ответил Элдвин. – Ни минуты. Я воровал только из нужды. Чтобы прокормиться. Чтобы выжить. И в этом все дело.
– Кто был преступником, им и остается, – вкрадчиво произнес долгопят. – А вот еще кое-что. Мальверн. Один из главных сообщников Паксахары. И твой дядя.
– Мальверн предал меня и мою семью. С чего мне быть его приспешником? Ведь он пал от моих лап. Разве это не доказательство?
– То есть ты признаешь себя убийцей?
– Я защищался.
– Так или иначе, ты способен убивать, – подытожил долгопят.
Элдвину все труднее было сохранять спокойствие. Все происходящее ему решительно не нравилось. Попытаться выцарапать долгопяту глазищи? Только хуже будет. И Элдвин постарался унять гнев.
– Ты ни слова не сказал о королеве Лоранелле, – мяукнул кот. – Как она себя чувствует?
– Хочешь знать, справились ли ты и твои дружки со своей работой?
– Пожалуйста, – попросил Элдвин, – пожалуйста, скажи, что с ней все хорошо.
– Ее лечат лучшие целители Огромии. Пока им удается удерживать ее в Странствии, между этой жизнью и Завтрашней.
Облегчение волной накатило на Элдвина, и он выдохнул.
Его неприятности – это пустяки, главное, что королева жива.
Скрипнула дверь, и на пороге возникла другая правдоимица в багряной мантии. Она приблизилась к женщине, сидевшей напротив Элдвина, что-то прошептала ей на ухо и удалилась так же стремительно, как вошла.
– Гилберт сознался, – объявила дознавательница. – Можно прекратить допрос.
– Это неправда, – замотал головой Элдвин. – Я вам не верю.
– Возможно, он совестливее тебя, – заметил долгопят.
– Нет. Вы просто его запутали. Или вообще обманули. Ему не в чем сознаваться, потому что мы ничего не сделали!
– Это расскажи кому другому, – хмыкнул долгопят. – Для тех, кто с нами сотрудничает, наказание мягче. А для тех, кто упорствует в сокрытии истины, суровее.
Ну уж нет. Не на того напали. Бродячий кот нипочем не сознается в том, чего не совершал, – пусть хоть все огнем горит. У него, питомца улиц Бриджтауэра, ничего не осталось – только достоинство. И уж его-то он сохранит любой ценой.
– Я невиновен, – просто сказал Элдвин. – Мы все невиновны.
Долгопят многозначительно переглянулся со своей верной.
– Назад в клетку, кот, – приказала правдоимица.
Элдвин вернулся в металлическую переноску. Долгопят юркнул в мантию дознавательницы, та закрыла клетку и сняла ее со стола.
У двери ее поджидал болка-дур. Он живо пробежал коротенькими пальцами по ожерелью из ключей, выискал нужный и вставил в скважину. Миновав дверь, правдоимица подвела Элдвина к его камере. Болка-дур снова зашарил по ключам на шее и отпер ему одному подвластную