Ужин был простой, каша с мясом, но для Ирины он показался необычным деликатесом. Её наконец-то перестало тошнить и впервые за эти два сумасшедших дня Ирина смогла нормально поесть. Когда она легла в кровать, то уже почти чувствовала себя счастливой и ей уже было всё равно, кто она и почему она здесь.
Утром, еще было темно, к Ирине снова зашла вчерашняя девочка и снова принесла воду и кашу.
– Барыня, там ужо вас кучер дожидается — улыбаясь и споро расставляя тарелку и кружку с подноса на стол, чинно проговорила девчушка
Умывшись и позавтракав, Ирина вышла во двор. С помощью кучера забралась внутрь кареты, там уже было натоплено.
– Хорошие у барона слуги, заботливые — подумала Ирина, — почему та, прежняя Ирэн от него ушла? Может он тиран?
Мысли в голове бродили разные, но вскоре тряска кареты убаюкала молодую женщину.
* * *
Проснулась Ирина сама оттого, что карета остановилась. Ирина выглянула в окно и обнаружила, что карета стоит перед небольшим каменным двухэтажным особняком. Особняк был выстроен в виде прямоугольной коробки, покрашен в бело-жёлтый цвет, смотрелось интересно. В окнах были стёкла, но не во всех, на первом этаже, окна были затянуты чем-то непрозрачным.
– Приехали, барыня, — сказал кучер, открыв дверцу кареты. Помог Ирине выбраться, и Ирина сразу же провалилась в снег.
– Осторожнее, барынька, здеся не везде почищено — с опозданием предупредил её кучер.
Ирина, чувствуя, как в сапожке тает снег, непроизвольно поморщилась.
– Вот, значит, дом вашего батюшки, вещи я оттащил, теперь поеду, наверное, чтобы уже сегодня обратно добраться.
– Погодите… — Ирина осеклась, сообразив, что баронесса вряд ли будет обращаться к кучеру на вы.
– Погоди, прости не запомнила твоё имя — исправилась Ирина
– Дык, Никодим я, — ответил кучер и улыбнулся щербатым ртом
– Погоди Никодим, сейчас мы тебе еду в дорогу найдем — по-хозяйски произнесла Ирина и решительно пошла в дом.
Дверь в дом была открыта, но никто не вышел, чтобы встретить вошедших. В холле было просторно, но темно, единственным источником света были окна, расположенные сверху лестницы, которая, начиная в центральной части холла уходила наверх сворачивая налево. Пахло пылью и подгорелой едой и было довольно холодно.
Ирина повернулась к кучеру, который мялся на входе, не решаясь пройти дальше и протянула ему несколько серебряных монет.
— Прости, Никодим, придётся тебе, да и лошадкам твоим, где-то в дороге едой разжиться. — старясь не сорваться в истерику, сказала Ирина
Кучеру такой вариант, видимо, пришёлся по душе и он, низко поклонившись, побежал обратно к карете.
А Ирина осталась в доме.
— Ау, есть кто живой? — громко крикнула Ирина, надеясь, что всё-таки кто-то здесь живёт и сможет ответить на её вопросы.
Сверху лестницы Ирина заметила какое-то движение, пригляделась, кто-то явно прятался за фигурным портиком перилл.
— Я вас вижу — скомандовала Ирина, впрочем, не рассчитывая, что сработает — вылезайте
Но, как ни странно, сработало. Вскоре на лестнице показались два…ребёнка. Присмотревшись, Ирина поняла, что это мальчишки, одетые в одинаковые старые серого цвета штаны и растянутые «бабушкины» кофты, примерно десяти или двенадцати лет. Только худенькие и еще маленькие. Наверное, всё-таки им по десять лет, — подумала Ирина, вспоминая, как ещё в школе их мальчишки-одноклассники в тринадцать-четырнадцать лет, ушли на летние каникулы малявками, а вернулись огромными прыщавыми дылдами.
— Подойдите, — ещё раз скомандовала Ирина
Мальчики подошли ближе и неожиданно один их них сказал — Рад вас видеть, сестра…
Ирина чуть снова не упала в обморок, но «устояла», пока, не понимая надо ли их обнимать, если они её братья
Потом плюнула на всё и раскрыла руки, приглашая мальчишек самим решать. И мальчишки не подвели, одним прыжком оказались около Ирины и доверчиво прижались к ней.
Что удивительно, мальчишки не были близнецами, их легко можно было отличить, потому как у одного волосы были тёмные, как и у Ирины, а у другого светлые, да и на лицо немного, но отличались.
— Есть дома взрослые? — спросила Ирина, тщетно пытаясь не показать, что она не знает ни имён мальчишек, ни как зовут отца.
Мальчики рассказали, что отец дома, но просил его не беспокоить, а еще дома Пелагея и Афанасий, старик-дворецкий, но Афанасий очень старый и всё время спит.
— Давайте не будем будить Афанасия, ведите меня к Пелагее — Ирина решила не вызывать слуг, тем более что их тут «полтора земплекопа», а пройтись самой по дому, посмотреть, что здесь и как.
Пока мы шли по дому, стало понятно, что дом нуждается в ремонте, потрескавшаяся штукатурка, облезшая позолота, скрипящий паркет. Вероятно, когда-то дом был очень симпатичным и уютным, но это явно было давно.
Пелагея оказалась дородная баба в возрасте. Хотя что Ирина знает о том, как здесь простые, не аристократы, люди стареют. Этой Пелагее может быть как пятьдесят, так и сорок лет. Она что-то помешивала в кастрюле, когда мальчики привели Ирину на кухню.
— Обед еще не готов — не оборачиваясь, зычным голосом рявкнула Пелагея
— Тётя Поля, это Ирэн приехала — снова сказал тёмненький братик
— Какая ещё Ирэн? — недовольно спросила Пелагея. Обернулась, увидела меня, заохала, замахала руками. Забыв. Что у неё в руках большая ложка, брызги с ложки полетели на Пелагею и на мальчишек, которые стояли передо мной. Потом сообразив, что ложку надо положить, она бросила её обратно в кастрюлю и наконец-то выдохнула из себя,
— Барыня, радость то какая! А мы тут … — на этом она прервалась и почему-то заплакала.
Горелой едой запахло ещё сильнее, и я поняла, что надо спасать то, что в кастрюле. Сняла шубку, отдала её братьям, — Возьмите и положите там, где почище.
А сама пошла смотреть, что там у Пелагеи в кастрюле горит. Увидев серую бурду, спросила — Пелагея, а что сегодня на обед?
— Дык каша на обед, больше ничего и нет у нас. Деньги-то от барона только в начале месяца придут. А из деревни-то сегодня только молоко привезли, творога немножко, да яиц два десятка. Ни мяса ничего. Говорят сами голодают. Даже курицу не привезли.
— Деньги у меня есть, как можно продукты купить? — Ирина не представляла себе, как это происходит здесь в поместье. Не пошлёшь же Пелагею в ближайшую Пятёрочку.
Оказалось, что за продуктами, если только в уездный город ехать, а это примерно час езды на санях. А есть хотелось прямо сейчас, да и на голодные физиономии братьев тоже было жалко смотреть. И Ирина решилась,
— Давай Пелагея, показывай, что там у тебя за продукты.
Платье уже всё равно надо было чистить после