Несколько мгновений спустя Ро~4[2/12] затормозил рядом с ведущей единицей, и Гант ухватился за спину прорывника своими механодендритами и бионическими когтями. Жрец посмотрел на обезглавленное тело стрелка. Облаченный в резиновый плащ с капюшоном, характерный для стражей храма-кузницы Анатдраха, скитарий темных механикумов представлял собой мешанину ненормальных, напитанных варпом систем.
Гант услышал перемежаемый помехами звук вокс-оповещения.
— Жрец-свинья, — разнесся по улице голос. Внимание магоса привлек булькающий металлический хрип респиратора, заливаемого гнилью. — Аколит пустого бога. Хочешь последовать за мной? Следуй за мной в объятия небытия, навстречу благодарности истинных хозяев нашей Галактики, творцов по ту сторону пелены. Присоединяйся ко мне в мире неограниченного знания и достижений, о которых даже не мечтал…
Гант узнал голос Фаэдреги. Он оглядел комплекс, безлюдную улицу и запустелый мрак литейных, тянущихся вдоль магистрали. Цели нигде не было видно.
— Думаю, я пас, магистр кузницы, — отозвался Гант, и отголоски его собственного голоса заплясали среди зданий.
— Присоединись ко мне, — в вокс-рупоре трещали и шипели помехи, — в жертвоприношении всего иномировым владыкам неисчислимого творения. Отдадим себя, плоть и металл, Абистре Диномикрону. Пусть наши смерти станут искрами во тьме, духовной пищей для ужасающих и истинных богов.
Эхо зова Фаэдреги разносилось по всему Горн-Пентадиктум.
— После вас, — откликнулся Феронимус Гант.
Хриплый булькающий смех стих, превратившись в шипение целеустремленного безумца.
— Я не страшусь тьмы, — произнес Васко Фаэдрега. — То, что последует затем…
Ро~4[1/12] крутанулся в своей люльке, обернувшись к своему повелителю и изверг резкий поток кантирования. Катафрон засек движение на улице по курсу. Вперив взгляд вперед и выдвинув телескопическую оптику, Гант увидел появляющиеся из укрытий фигуры. Воздух наполнился грохотом гусениц, гудением гидравлики и ревом силовых установок — прорывники сформировали построение.
<Уничтожить несоответствующие конструкты,> — распорядился магос доминус.
Ро~4[1/12] передал череду приказов бинарным кантированием, отдав Ро~4[3/12] и Ро~4[12/12] указание занять позицию сбоку от Ганта, сам же магос прицепился к Ро~4[2/12]. Основная единица взрыла растрескавшуюся и покрытую воронками магистраль, ведя остальных катафронов в бой. Двигаясь вдоль по улице, будто цепь небольших танков, прорывники зарядили дуговые винтовки и торсионные пушки.
Пока они набирали скорость для атаки, оставляя за гусеницами бронированных шасси пыльный след из перемолотого рокрита, Гант увидел Васко Фаэдрегу, который, хромая, пересекал магистраль на перекрестке впереди. Одетый в такое же черное гофрированное облачение, как и его скитарии, Фаэдрега декламировал какой–то мерзостный распев, периодически сбиваясь на порченый код и наречия, которые не удавалось опознать когитаторам магоса доминус.
Ро~4 [1/12] и его прорывники устремились вперед, словно живой щит, состоящий из бронепластин и преданности. Двигаясь позади вместе с Ро~4[2/12] и еще парой боевых сервиторов, действовавших согласно протоколам защиты, Гант заполнял каналы связи религиозными песнопениями.
<Вы — дети Омниссии,> — обратился он к катафронам. — <Сотворенные из живых, что не имели никакой ценности, дабы послужить шестернями великой машины. Пусть Движущая Сила струится по вашим телам, механизмам и оружию, коим вы благословлены. Будьте формой. Будьте функцией. Будьте едины с вашим священным предназначением и божественными протоколами. Перед вами враги Великого Марса. Их своенравные планы и оскверненные императивы противоречат всему, что логично и подчиняется здравому смыслу. Они заслуживают лишь уничтожения, осуществленного служителями Бога-Машины, кибернетическими и истинными. Уничтожьте ложные конструкты!>
Прорывники приближались к уродливому Фаэдреге и его храмовой страже. Скитарии приготовили свои карабины. Образовав круг, они неподвижно стояли перед лицом мощи катафронов, которая все быстрее с грохотом надвигалась на них. Собравшись вокруг своего нечестивого повелителя на середине перекрестка, скитарии бесстрашно ждали под нависавшими над ними башнями печей спящих кузниц.
Катафроны вышли на огневую дистанцию, и в этот момент храмовые стражи Анатдраха сделали нечто немыслимое для Ганта. Они развернулись — направив стволы карабинов внутрь построения — и обрушили на Васко Фаэдрегу залп оскверненных варпом зарядов. Магистра кузницы швыряло из стороны в сторону, выстрелы рвали на части его одеяние и механизмы. Еретех еще не успел упасть на мостовую магистрали, в вокс-рупорах кузнечного комплекса еще отдавалось эхо его технораспевов — а скитарии темных механикумов уже обратили оружие против самих себя. Приставив дула карабинов к капюшонам и под подбородки, храмовые стражи Анатдраха покончили с собой. Полыхнули очереди, разлетелись дождем мозги и внутренние системы, и затронутые порчей варпа тела повалились наземь рядом со своим господином.
Катафроны замедлили ход и опустили орудия. Ро~4[2/12] проехал через их строй. Остановившись, прорывник дал Ганту возможность спешиться. Спустившись с кормы тяжелого боевого сервитора, магос поспешно направился к трупам на перекрестке. Он тыкал в мертвых скитариев интерфейсным щупом своего посоха и переворачивал трупы подрагивающими механодендритами, пытаясь разобраться, почему они выступили против своего повелителя, хотя их императивные доктрины должны были обеспечивать верность и повиновение.
Направив наплечный лучемет-искоренитель на труп Васко Фаэдреги, Гант перевернул магистра кузницы. Под изрешеченным пулями телом еретика магос доминус обнаружил одну из странных канав. Он огляделся. Пронизывая рокрит улицы, словно рельсы из железа скверного качества, канавы сходились с четырех сторон, образуя крест у ног Фаэдреги.
Железная твердь на пересечении блеснула металлом и вспыхнула адским огнем. Гант попятился назад. Металл в канаве нагревался, быстро плавясь. Отступая прочь от яростно плюющейся железной жижи, магос доминус наблюдал, как свечение стремительно распространяется по канавам. Проклятый металл шипел и растекался, направлявшие его каналы снова и снова раздваивались, образуя на улицах комплекса колоссальную схему.
Гант не знал, воззвал ли пропащий магистр кузницы к демоническому ядру планеты, или же Абистра Диномикрон сам пожертвовал своими темными прислужниками, чтобы пробудиться, однако он понимал, что попал в западню.
Катафроны окружили место ритуального жертвоприношения, держа орудия наготове. Неистовый жар демонической сущности плавил железо, уходившее по магистралям в темные дремлющие кузни. Через считанные мгновения сооружения обрели ужасную жизнь. Магос услышал, как внутри работает одержимая машинерия. Демоническая фабрика внезапно полыхнула инфернальным заревом, осветив ночь мира-кузницы.
Гант увидел, как в дверях-пастях кузниц появились тени. Тени превратились в силуэты. Силуэты обернулись грозными механизмами, топавшими из пламени ревущих печей. Небольшая армия демонических машин выступала из породивших их луж жидкого железа и двинулась в ночь. Одержимые конструкции светились от давшего им жизнь жара преисподней и содержавшегося внутри них зла. Это были кошмары в дымящейся броне и с оружием варпа. Они двигались из каждой кузни, выходя на улицу, словно статуи, которые получили жизнь без покоя. Напоенные варпом автоматоны пошатывались, будто новорожденные, их обшивку и искореженные конечности