Достаю магнит, по одному звену отлепляю цепь. Коротковата, метра четыре, придётся бросать прямо с берега. Ну и черт с ним, предметы я тоже далеко не кидал.

Бросаю так, чтобы цепь не сматывалась и не касалась магнита. Может и правда стоило верёвку привязать?

Магнит падает на илистое дно, я тяну. Понять, подцепил он что-то или нет — не получается пока бублик магнита не окажется на берегу, прихватив с собой тину и грязь.

Первым же забросом я достаю металлическую консервную банку. Бляха, а я такого тут не выбрасывал. Значит — подарки других туристов.

Бросаю снова. Вторая попытка неудачная, бесплотная. С третьей достаю за металлическую набойку порванный башмак.

Мне пришлось смириться с мыслью что я перетаскаю все сокровища дна. И ещё чертову уйму ила.

В течение двух с половиной часов, я, делая перерывы на то, чтоб развести небольшой костёр, «проборонил» всё дно местного ручья, но добыл четыре связки ключей.

Разрази меня гром, я не запомнил сколько их было. Но, по идее — столько же, сколько и трупов.

Теперь, после того как уже двадцать два заброса не давали никакого результата, я помыл цепь и магнит, повесил возле костра просохнуть и стал перебирать полученные сокровища. В принципе на двух связках было то, что могло открывать сейф — массивные, достаточно крупные ключи. На всякий случай я выбрал ещё пять побольше и закинул всё остальное найденное с таким трудом — обратно в ручей. Правда — в этот раз в одно место, которое запомнил.

Ключи, даже те, что не подошли — не выбросил. Те, что отобрал как кандидаты в открытие сейфа — зацепил на большое кольцо. Остальные, вместе с брелками сцепил вместе и убрал пока что в рюкзак. Спрячу их ближе к порталу, закину под придорожный камень и запомню место.

Помыл руки, погрелся у костра и, наконец, разрешил себе поесть.

Сидя на пеньке, срезал с веток длинные полоски коры, разделил их на толстые нити и сплёл примитивный аналог портупеи, подвязал ремень, поправил по длине.

Было уже половина пятого вечера, когда я, преодолевая лень, пошёл обратно, привычно поправляя ружьё на плече и придерживая сбивающуюся самодельную портупею.

* * *

— Вас можно поздравить, Аркад Ий? — с довольной улыбкой спросил Танлу-Же.

Мы сидели за еженедельным отчетом о проделанной работе и по традиции пили чертовски вкусный чай.

Мой мозг за пару секунд прикинул несколько вариантов с чем меня можно «поздравить» и почти ничего из этого я не собирался афишировать, в том числе и перед товарищами китайцами.

Осторожно поставив чашку, я наклонил голову и спросил.

— С чем же, господин Танлу-Же?

— Ну как же, вы достигли второго уровня в магии. Теперь вы можете ходить во второй уровень Изнанки, сколько угодно пребывать на первом, ваше сопротивление враждебной магии существенно возросло. — Озадаченно пояснил Триада. — Вы не знали?

— Ну, мне советовали тренироваться, чтобы дорасти до своего потенциала, — уклончиво ответил я. — Я старался, но то, что что-то изменилось… За событиями последних дней как-то не заметил.

— Критические и опасные ситуации могут служить катализатором развития. Толчком. У нас считается, что так можно даже превысить то, что вы называете «потенциал». Ведь что такое потенциал? Это заложенные природой ограничения, но человек может и превзойти свою природу. Однако избегайте кому-то говорить об этом, принято считать, что свой предел никто не перепрыгивает. Если, конечно, не хотите, чтобы имперские ученые похитили вас для опытов как редкую зверушку, — усмехнулся китаец.

Я озадаченно кивнул. Вообще, кое-какие стрессы в последнее время случались. И иллюзию мне пришлось «гонять» в весьма боевых условиях. Интересно, а на второй слой меня теперь Шило закинет?

Обыски и допросы китайской диаспоры закончились, и мы с ними полностью переключились на работу прииска.

Лицензию на добычу макров, при помощи лёгкой коррупционной составляющей я получил, компания была зарегистрирована, в ближайшие два дня нам будет открыт банковский счет, я том числе для международных расчетных операций. Ну, это правда только звучит так пафосно, для Кустового любой платеж за пределы Кустового — международный, на практике основные расчеты были у англичан со своей Британией (если, конечно, такие расчеты сейчас есть), ну и с Российской империей, тем более что счёт-то у нас рублевый.

Китайцы принципиально не открывали счет для работы с Китаем, чтобы не вызывать лишнего интереса у фискальных органов. Пока что все взаимоотношения с их родиной велись ими без участия моего прииска.

Обыск на прииске и массовый арест на прииске триады не отнесли на мой счет. В отличие от меня, который опасался, что их такое испугает, они заведомо исходили из того, что нападки на национальной почве были и время от времени будут снова.

Ну, хорошо, что мне за это не отвечать.

Инженер докладывал, что какое-то количество макров они из этим мест, действительно — добудут, правда, по его расчетам, большие залежи находятся в соседнем холме, то есть — на чужой и недоступной земле.

— А можете ему поручить точно узнать, стоит нам с тем холмом связываться или нет? Ну там, пару-тройку пробных раскопок сделать?

— А что нам это даст? — с олимпийским спокойствием спросил Танлу-Же.

— Можем попробовать купить ту землю, но стоит понять, овчинка стоит выделки или нет? Или напротив, можем организовать нелегальную добычу, например, туннелями со своей земли.

— Инженер все схемы добычи построил на «открытом способе», — тоном заправского шахтёра ответил китаец. — Нет… Вы же не забыли с какой целью организован прииск? Мы не можем множить сущности без нужды, заниматься незаконной добычей заработать пару тысяч, но нарваться на обыски и аресты, потерять партии макров на миллионы.

Я мысленно присвистнул. Не знал, что у китайцев такой планируется размах. Вообще-то конкретные объемы партий мы пока не оговаривали.

— Хорошо, отставим нарушения закона, согласен, тут я погорячился. Но пробные раскопки, которые можно потом и закопать, попросите его сделать по всем смежным участкам. Там будем думать, что по земле. Может и правда — рукой махнём.

…

После встречи с заказчиком попросил Игоря отвезти меня на Чёрный рынок. Он это место не любил, потому что оно притягивало как магнитом преступников всех мастей. А мне нужно попробовать кое-что выкупить.

— Моё почтение господин Мотл! — в этот раз, зная дорогу, найти старого подпольного оружейника было намного проще.

— О, молодой человек! Таки здравствуйте. А я было подумал, что ваши обстоятельства настолько изменились что вам уже не нужен тот жилет, покупка будет запоздалой. К слову, я у меня есть родственник, Мойша, он шьёт отличные похоронные костюмы!

— Я думаю не стоит.

— Ой! Вы не спешите-таки отказываться, я черкну вам