Но вышел я в сопровождении Танлу-Же, другого посла, сославшись на дипломатические вопросы.
— Вчера и успел. Времени не было преподнести. Но только… Аркад Ий, не надо выглядеть удивлённым, мне явно дали понять, что мои новые благодетели сделали это вынужденно и по Вашей просьбе. Проще говоря, это Вы придумали и никаким сюрпризом это для Вас не является.
— Одно дело придумать, а другое, что они реально пошли навстречу и смогли.
— Ну, во-первых, спасибо, Аркад Ий, это великий подарок для нашей общины, большая ответственность и работа. А во-вторых, драконы — группировка серьёзная, в этом нет никаких сомнений.
— Хорошо. Это выведет сердитый нейтралитет из равновесия.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, смотрите. Теперь Вы им чуточку обязаны. И окажете им помощь, чтобы возвратить долг. И у вас с ними наладится взаимный обмен. Таким образом, эта вся статичная система начнёт работать, крутиться. А если посмотреть поглубже, то была и какая-то ваша кастовая проблема. Вроде бы тот очкастый хрен говорил, что Вы по рангу слишком ниже его. Теперь Ваш статус повысился и им работать с Вами не зашквар.
— Да, что-то уже происходит. Безусловно, у нас есть свои мотивы и скрытый негатив. Но мы будем работать. А ещё это означает, что они не пошли по пути взятия в заложники наших и Ваших родственников.
— Да. Кстати, надо бы им сказать, что мы больше не родня. Шутка. Но в любой шутке есть доля шутки.
— А то, что носатый граф сказал про фамилию?
— Ну, я заранее спрашивал у Предка.
— Вы так легко об этом говорите. Он не против смены фамилии?
— Если коротко, то ему плевать.
— Поедем на стройплощадку, посмотрите объёмы? Наши уже начали планировать по Вашему особняку, можем посетить его.
— Честно говоря, я устал, середина дня, а уже с ног валюсь.
— Ну, есть от чего. Но с Вашего позволения, я Вас сопровожу до дома. Кстати, что сегодня Вы будете вкладывать в это ёмкое слово?
— Это сейчас была тонкая подколка на тему того, что у меня слишком много лежбищ?
— Нет, ну что Вы… Но если бы все Ваши жилища были бы женщинами, то Вы тот ещё бабник, — тонко усмехнулся посол Поднебесной.
Я расхохотался. Ну да, как-то так выходит, что я кочевник по жизни.
— Сельскую пастораль исключаем. Пожалуй, я оплачу аренду на пару месяцев вперёд, например, чтобы Джо было где готовить вместе со своей невестой, пока идёт развитие их отношений. Но я оттуда выеду.
— Особняк Вьюрковского?
— А у меня нет пока что оттуда ключа, — скромно потупился я.
— Думаете, является проблемным туда заявиться на правах хозяина?
— В некотором роде. Всё-таки расчёт рисков — это часть моего ремесла.
— Боевой отряд Вьюрковского? Но ведь они понимают, что Вы новый хозяин, владелец, начальник?
— А они не руководствуются логикой, как и многие люди. Ошибка разумного человека — считать остальных тоже разумными. Секретная служба их блокировала, но не стала арестовывать, даже с учётом того, что там каждый первый беглый каторжник. С их точки зрения — это проблемы местной полиции. Прошло несколько часов, секретчики перерыли там всё, изъяли целый арсенал оружия и оставили боевиков на откуп полиции и прокуратуры. Проблема в том, что для местной полиции личные отряды лендлордов неприкосновенны и без политического решения высшего руководства их не тронут.
— Думаете, наша верхушка осторожничает?
— Думаю, что наша верхушка, как говорила моя учительница английского в начале урока — ху из эбсент тудэй?
— Переведите, пожалуйста.
— Её нет, этой самой нашей верхушки. Кротовского нет. Я не говорю, что власть сейчас в полном вакууме, что она бессильна, но нет человека, которому хватило бы яиц отправить сотню полицейских и задавить разоружённых каторжников.
— Итак, боевиков просто бросят?
— Ну да. И они останутся собранными по своим отделениям, взводам, с командирами.
— Но без оружия?
— Пёс его знает. Зато я отчетливо понимаю, что все решили, что это проблема нового графа и это тот случай, когда они правы. Это мои проблемы.
— И за каждой новой покорённой вершиной открывается новая вершина.
— И если боль твоя стихает, значит будет новая беда.
— Тогда, на улицу Вестминстерскую? — он показал пальцем на белоснежный автомобиль, в котором сидело четверо одетых в белые европейские костюмы крепких китайцев. Вид они имели лихой и озорной, как будто собирались участвовать в свадьбе.
— Через кафе. Накормите меня чем-то традиционным?
…
Вода была вокруг меня, я лежал в озерце, оно наконец-то было тёплым, пришлось выкрутить обогрев на полную. Поскольку размер моего личного моря был от силы десять-пятнадцать квадратных метров и в самом глубоком месте мне по плечи, то и волн не было.
Это позволило мне с комфортом улечься на донный песок, распределив себя по нему на спине так, чтобы на поверхности остались только ноздри и глаза. Так, лёжа в абсолютной тишине, я отмокал от просто эпически трудного дня и расслаблено думал.
Нахождением в воде я напоминал крокодила, а вот жизненной ситуацией — нет. Скорее я сейчас обращусь в белку из Ледникового периода, беспокойную и с бессмысленным орехом. Тут главное континенты на развалить, мне на них ведь ещё жить.
Глава 3
Бюрократия
Перстень мой очень кардинально изменился. Он налился весом и силой, словно стал кастетом, надетым на руку, и при каждом движении нужно было учитывать этот лишний вес.
— Выходит, нужно поговорить с Предком?
Потяжелевший перстень мне, само собой, не ответил. Да и глупо было бы с ним разговаривать.
Выйдя из дома, я для начала встретился с Цветланом. Впрочем, выглядело так, как будто он меня караулил, а может, так оно и было.
— Аркадий Ефимович, позвольте поздравить Вас с получением титула графа.
Я кивнул. Как человек, родившийся и выросший в рабоче-крестьянской стране и с соответствующими настройками, особого пиетета ко всем этим титулам я совершенно не испытывал.
Да, когда надо, я размахивал перстнем и орал, что я барон, а вы все, скажем так, не ДʼАртаньяны. С другой стороны, так как я большую часть жизни прожил до этого классового деления, то этот факт совершенно не кружил мне голову. Барон или герцогский граф, проблем выше головы, а моё физическое тело всё такое же уязвимое, как и раньше. И все свои проекты мне нужно доводить до ума.
— Спасибо. А как там покупки домов у тебя идут?
— Прошли, закончились. Вот, я подготовил акты оказанных услуг на подпись и передаточные.
— То есть, дома наши? Сколько мы там купили?
— В итоге четыре дома, один из которых стык