Время позднее и уставшим землянам, наконец дали отдых. Наобещав с три короба об охране их экспедиции и их полной безопасности, Советник сообщил, что отправляются они назавтра утром! А, хотите увидеть столицу и все остальное? Вернитесь живыми с артефактом, и будет вам счастье, примерно так можно было интерпретировать его ответ. И этот постоянный акцент на живых, он нервирует уже всех, кроме Джона, разумеется.

Мужчин заселили в отдельные комнаты. Костя лежит на гигантской, утопающей в подушках и одеялах, в общем королевской кровати, и не может уснуть. Мерцающий свет цветных звезд падает в окно, создавая ощущение волшебства и безмятежности.

Отбросив одеяло, Костя быстро встает, одевает штаны и футболку на свое умопомрачительное тело, (если бы мимо проходила хоть какая-то женщина, непременно захотела бы остаться) и уходит.

Бесшумно шагая, Костя выходит в дверь, ведущую в общую залу, а оттуда уходит в коридор. Карие глаза внимательно осматривают по – прежнему пустое и тихое пространство. Костя спокоен, и не из-за этой странной вакцинации. Он уверен, что Инессу убили «Не нужно быть семи пядей во лбу. Посмотрим, что дальше». Их слишком быстро выдворяют из дворца, кому – то очень невыгодно, чтобы они задерживались. Прогулка, отличная возможность узнать хоть что-то. А драться за свою жизнь он умеет.

Зевая, Костя идет по коридору. Рассматривает парящие у стен неземной красоты «картины» неземных пейзажей. Все так тихо, что Костя напрягается, шестым чувством ощущая неладное. Чья-то тень мелькает в глубине коридора.

– Эй! Кто там?

Костя срывается с места и несется туда с запредельной даже для себя скоростью. Свернув за угол, он успевает заметить белобородого старика «Что за!?». Костя бежит следом за ним, но старичок лихо дает фору, убегая от Кости как угорелый. В погоне, Костя совершенно не замечает, где находится и, поэтому, оказавшись на большой террасе – балконе, резко притормаживает и растерянно оглядывается. Никого нет. Старик, как сквозь землю провалился! Костя зло взъерошивает волосы «Они играют тут с нами! Черт их подери! Пушечное мясо, которому даже не удосужились объяснить правил!»

Жутко недовольный Костя мрачно осматривает место куда попал. Изящный мостик перекинут вдоль дворца с одного балкона к другому. Делать нечего, нужно понять где он, и как отсюда выбраться и Костя идет к мостику, оглядываясь по сторонам. В огромных окнах дворца горит свет. На мостиках и террасах вдалеке, виднеются люди. Похоже, здесь предпочитают поздно ложиться. «Развлекаются, мать их».

Заметив людей, Костя решительным шагом идет на соседний балкон. Пора все выяснить. Терять нечего. Но тут, из распахнутых дверей, ему на встречу выходит девушка пленительной красоты, с осанкой и манерами королевы. Темные волнистые волосы, нежная персиковая кожа, чувственные губы… Оглушенный красотой девушки, Костя застывает как вкопанный. Заметив его, незнакомка останавливается. Легкая полуулыбка трогает коралловые губы.

– Добрый… вечер, – выдавливает из себя Костя.

– Приветствую. Полагаю, вы один из землян?

– Это так очевидно?

– Я всех здесь знаю. А вы не такие жуткие, как рассказывали.

Костя горько усмехается. Он уже немного пришел в себя и теперь старался откровенно не пялиться на девушку. Таких красавиц он в жизни своей не видел.

– Спасибо на добром слове. Чем вы здесь занимаетесь, раз всех знаете?

– Живу, – журчащим голосом отвечает красавица, – Как вы попали в эту часть дворца?

– Пошел погулять и увидел старика. Я попытался его догнать, но он исчез.

Девушка снисходительно улыбается.

– У нас не бывает стариков.

– Что это значит?

– Мы живем несколько столетий и уходим в физическом обличье пятидесяти лет. В нашем мире нет никого, кто выглядел бы старше.

Костя внимательно смотрит на девушку гадая, сколько ей в таком случае лет. Ее недоверие нисколько его не задело, да и по сути у него самого нет особых причин доверять незнакомке. Но все же…

– Прекрасная леди, к чему мне врать?

Соня, в отличие от Кости уснула быстро, разумно рассудив, что пока лучше играть по условиям, что выдают, а импровизацию никто не отменял. К тому же, есть у нее парочка идей и Джон сто процентов поддержит. Лицо девушки освещено мягким, едва различимым светом парящего над кроватью шарика освещения. Беззвучно, шарик начинает тревожно моргать. Расслабленное лицо девушки становится напряженным, сквозь сон она чувствует, что что-то происходит, и еще не проснувшись, поворачивает голову из стороны в сторону. Наконец, что-то окончательно выдергивает Соню из сна и открыв глаза, она вслушивается в звуки комнаты.

Быстро становится очевидно, что же ее разбудило: с соседней кровати доносится еле слышный плач. Соня покидает огромную, всем своим видом демонстрирующую несказанное удобство, кровать.

– Лера, Лерочка. Свет.

Шарик вспыхивает и заливает комнату ровным, тусклым светом. Загораются соседние шарики разных цветов и, комната наполняется успокаивающим неярким свечением.

Соня подходит к кровати Леры и садится с краю. Лера, сжавшись комочком в постели, тихо плачет, ее худенькие плечи трясутся.

– Лерочка, – ласково произносит Соня, – иди сюда.

Всхлипывая и размазывая по щекам слезы, Лера тянется к Соне. Соня осторожно обнимает ее. У нее никогда не было сестры и никогда не о ком было заботиться. А Лера такая хрупка, нежная, Соне искренне жаль, что ее втянули в эту историю с другим миром.

– Я так боюсь, – шепчет девушка сквозь слезы, – Я всю жизнь с родителями. Конечно, в двадцать лет надо бы повзрослеть, но я это отложила. До двадцати одного.

Соня ласково гладит по волосам доверчиво прижавшуюся к ней Леру.

– Взрослеть, уж точно, не стоит торопиться. Не бойся, Костя с Джоном защитят. А Гена, не даст ничему плохому к тебе даже подобраться.

Лера улыбается.

– Он милый.

– Твоим родителям точно понравится. И будет все как прежде.

С лица Леры исчезает улыбка, тело девушки становится напряженным. Глядя на удивленную Соню, она отстраняется от нее. И в ее глазах больше нет слез.

– Как прежде, Сонечка, уже никогда не будет. Может, мы были не довольны своей жизнью, хотели приключений? Вот и получили, что хотели.

Тем временем.

Вновь, две загадочные фигуры, освещаемые падающим сквозь купол лунным светом, ведут диалог.

– Они верят мне. Один может пригодиться.

Обладатель голоса поворачивает голову, накрытую капюшоном к другой фигуре. Мерцающий лунный свет освещает лицо – Советника.

В эту эпохальную ночь прибытия землян, похоже, мало кому спится. В отличие от Кости, Леня особо не таился и тоже отправился на поиски приключений, но если быть точным, то лекарства.

Недовольный, что свойственно его натуре и осунувшийся, что совершенно ему не свойственно, Леня идет по коридору. До тишины и красот пейзажей, вспыхивающих на «картинах», ему дела нет.

– Где они на хрен все попрятались? – Леня задирает голову к потолку и орет, – Эй! Снотворного дайте кто-нибудь!

Ответом бы ему стала предсказуемая тишина, но не тут –