Кира поднялась, отряхнула пыль с подола и чихнула. Она уже успела успокоиться и даже привыкнуть к соседству с мумией нерадивого студента, хотя нет-нет, да и ежилась, бросая в сторону сундука опасливые взгляды.
— Но в Академию все равно нужно, — вздохнула она. — Я, кстати, уже видела декана Галендана. Он разговаривал с вашим ассистентом Альтом Клеменсом. Вам не кажется это подозрительным?
— Конечно, нет! — раздраженно отозвался дух и толкнул крышку сундука. Та с грохотом опустилась. — Что подозрительного в разговоре между деканом факультета и лучшим студентом на курсе?
Сундук закрылся — и Кира наконец-то перевела дух. Все же стоять вот так рядом с трупом… жутко!
— Ладно, — Рильон отряхнул призрачные руки и бросил на Киру скептичный взгляд. — Идемте, леди-детектив. Вам стоит привести себя в порядок.
— Ну разумеется! — огрызнулась она, смахивая со лба паутину. — А вам стоило бы здесь прибрать.
После времени, проведенного на чердаке, ее вид и правда оставлял желать лучшего: с крыши на волосы насыпалась труха, подол измазан в пыли, а на платье и лицо налипли обрывки паутины. Но в отличие от многих женщин, Кира насекомых не боялась. Брезговала слегка, но не боялась. Вот и сейчас она на глазах у Рильона ловким щелчком сбила с плеча восьмилапого кроху.
— Вы страшная женщина, леди Лоретта, — вздохнул профессор, пропуская ее вперед. — Даже не взвизгнули, когда увидели труп. Ну и сейчас тоже…
— Вам известно, что я не Лоретта, — фыркнула девушка, протискиваясь в люк и нащупывая ногой перекладину лестницы. — Но вы упорно продолжаете называть меня этим именем.
— Потому что своего настоящего вы мне не сказали, — резонно заметил дух.
Раздраженная Кира хотела бросить в ответ что-то едкое, но не успела. Раздался треск ткани, и она с ужасом поняла, что наступила себе на подол. Нога соскользнула с перекладины, тело по инерции занесло назад, и девушка, чертыхнувшись, рухнула вниз.
Не успела Кира закрыть глаза и как следует испугаться, как полет оборвался. Только на этот раз она влетела не в упругую сеть, а в чьи-то объятия. Сильные руки подхватили ее и прижали к не менее сильному телу.
— Ой! — выдала иномирянка и рефлекторно обхватила спасителя за шею.
Затем ощутила, как ее медленно опускают.
— Не нужно ко мне так прижиматься, — раздался над ухом недовольный голос… профессора. — Я хоть и временно бесплотный, но не давал обет безбрачия.
— Ой! — повторила Кира, открывая глаза.
Она действительно находилась на руках у призрака! Тот смотрел на нее с явной укоризной, а ещё весь светился и был вполне ощутим!
— Как?! — выдохнула она, едва он опустил ее на пол. — Как вы сумели меня подхватить? Вы же бесплотный дух!
Лицо профессора передернула болезненная гримаса. Едва девушка оказалась в безопасности, как свечение начало меркнуть, а вместе с ним слабеть и контуры мага.
— Ничего сверхъестественного, — буркнул Рильон. — Все случилось так неожиданно, что я не успел сориентироваться и создать воздушную подушку. Инстинкт направил все силы на укрепление тела. Но теперь…
Он ещё раз поморщился, будто происходящее доставляло ему дискомфорт, и оглядел свое медленно тающее тело.
— Теперь мне придется исчезнуть на время.
— Что? Как? — Кира шагнула к нему. — Профессор! Только не оставляйте меня! А как же расследование?
Маг молча развел руками.
“Это ненадолго, — раздался его мысленный голос, хотя девушка видела, как на блекнущем лице шевелятся губы. — Может, на пару дней, пока я накоплю достаточно сил, чтобы проявиться”.
— Пару дней?! А мне-то что делать все это время?
“Прогуляйтесь в Академию. Аккуратно расспросите студентов. В конце концов, кто из нас детектив?”
Кира застыла в полной растерянности. Там, где только что мерцал призрак, теперь была пустота.
Она задрала голову. Оценила высоту, с которой упала. Метра четыре, не меньше. В доме профессора высокие потолки, и кухня не исключение. Потом тихо выругалась: если бы не клятый подол, ничего бы этого не случилось. И кто только придумал такую дурацкую моду?
К ней с громким мяуканьем бросились мантикорыши.
— Что, опять проголодались? — улыбнулась девушка, подхватывая их с пола и прижимая к груди. — Похоже, нам всем стоит немного перекусить и успокоить нервы.
Взгляд зацепился за стол. На нем лежали блокнот с пометками и карандаш, хотя Кира точно помнила, что оставляла их в гостиной. Похоже, перед тем как исчезнуть, Марсель де Рильон нашел в себе силы оставить ей этот намек.
ГЛАВА 3
Утешив себя жареным беконом и немного отдышавшись, Кира вернулась к своим заметкам. Все указывало на то, что следующим этапом расследования должен стать визит в Академию. Но ехать туда одной было боязно. Неизвестно, кто враг, но он достаточно сильный, чтобы убивать на расстоянии, как это случилось с несчастным Магнусом.
Кира бросила взгляд на окно. Во дворе без дела слонялись Ульф и Хурт. Капитан приказал им присматривать за домом “на всякий случай”, а на ночь молодых оболтусов сменит новый караул.
Может, с ними поехать? Хоть какая-то польза от этих двоих…
Она снова потрогала кулон. Пока здесь бродят оборотни, ей не выпустить джинию!
Еще и профессор пропал. Вот невезуха.
От грустных мыслей отвлек цокот копыт. Ульф и Хурт тут же выпрямились, как на параде: спина прямая, грудь колесом и правая рука на эфесе короткого городского меча. Сразу видно, начальство пожаловало.
Интуиция Киру не подвела: в воротах показался казенный фаэтон. Кучер придержал лошадей, дверца открылась, и на дорожку спрыгнул капитан Вегард.
— Докладывайте! — бросил охранникам.
Кира навострила уши. Только его не хватало! Он же сейчас учует в доме запах магии.
— Никаких происшествий не было! — отрапортовал Ульф, как старший.
— Вольно.
Увидев, что гость направился к крыльцу, она затолкала в рот последний кусок бекона и, на ходу вытирая губы, поспешила в холл. Успела распахнуть дверь как раз в тот момент, когда Вегард собрался постучать. Оборотень так и застыл с занесенной рукой, едва не столкнувшись с девушкой нос к носу.
— Капитан! — она одарила его самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. — Как я рада вас видеть! Вы-то мне и нужны!
Шагнула навстречу, ненавязчиво оттесняя от дверей и закрывая их за собой. Затараторила:
— Тут такое дело. Мне срочно нужно посетить Академию! Это касается расследования, поэтому я прошу вас сопровождать меня.
Слегка оторопевший от ее напора капитан приосанился.
— Разумеется, леди, я буду рад вам помочь.
— Замечательно! — она ещё раз улыбнулась. — Тогда подождите меня в экипаже. Мне нужно двадцать минут на сборы.
А затем, не давая бедняге и слова сказать, юркнула в дом и захлопнула дверь у него перед носом.
В холле на секунду закрыла глаза, шумно выдохнула и, задрав юбки, помчалась на второй этаж.
Служанки нет, она, оказывается, через день приходит. Джайну не