– Не считаете ли вы, – простите мой бестактный вопрос, мистер Кавендиш, – что это несправедливо по отношению к ее другому приемному сыну, мистеру Лоуренсу Кавендишу?
– Не думаю. Видите ли, согласно завещанию их отца, в случае смерти миссис Инглторп Джон наследует всю недвижимость, в то время как Лоуренс получает весьма крупную сумму денег. Зная, что мистер Джон Кавендиш должен будет содержать поместье, миссис Инглторп оставила свое состояние ему. На мой взгляд, это справедливое и мудрое решение.
Пуаро задумчиво кивнул.
– Согласен, но мне кажется, что по вашим английским законам это завещание было автоматически аннулировано, когда миссис Кавендиш вторично вышла замуж и стала зваться миссис Инглторп.
– Да, я как раз собирался сказать, что оно теперь имеет силы.
– Вот так! – Пуаро на мгновение задумался и спросил:
– А миссис Инглторп знала об этом?
– Точно утверждать не могу.
– Зато я могу точно утверждать, что она знала. Только вчера мы обсуждали с ней условия завещания, аннулированного замужеством, – неожиданно произнес Джон.
– Еще один вопрос, мистер Уэллс. Вы говорили о ее «последнем завещании». Означает ли это, что до него миссис Инглторп составила еще несколько?
– В среднем каждый год она составляла по крайней мере одно новое завещание, – спокойно ответил мистер Уэллс. – Она часто меняла свои пристрастия и составляла завещания попеременно то в пользу одного, то в пользу другого члена семьи.
– Предположим, что, не ставя вас в известность, она составила завещание в пользу лица, вообще не являющегося членом этой семьи, ну, например, в пользу мисс Ховард. Вас бы это удивило?
– Нисколько.
– Так, так. – Кажется, у Пуаро больше не было вопросов.
Пока Джон обсуждал с юристом что-то по поводу просмотра бумаг покойной, я наклонился к Пуаро и тихо спросил:
– Вы думаете, миссис Инглторп составила новое завещание в пользу мисс Ховард?
Пуаро улыбнулся.
– Нет.
– Тогда зачем же вы спрашивали об этом?
– Тише!
Джон повернулся в нашу сторону.
– Мсье Пуаро, мы собираемся немедленно заняться разбором маминых бумаг. Не хотите ли вы присутствовать при этом? Мистер Инглторп поручил это нам, так что его не будет.
– Что значительно облегчает дело, – пробормотал мистер Уэллс. – Хотя формально он, конечно, должен был… – он не закончил фразу, а Джон тем временем сказал Пуаро:
– Прежде всего мы осмотрим письменный стол в будуаре, а затем поднимемся в мамину спальню. Самые важные бумаги она обычно держала в розовой папке, поэтому ее надо просмотреть с особой тщательностью.
– Да, – подтвердил мистер Уэллс, – возможно, там обнаружится завещание более позднее, чем то, которое хранится у меня.
– Там действительно есть более позднее завещание, – произнес Пуаро.
– Что?! – хором воскликнули Джон и мистер Уэллс.
– Точнее, оно там было, – невозмутимо добавил мой друг.
– Что вы имеете в виду? Где оно сейчас?
– Оно сожжено.
– Сожжено?
– Да. Вот, взгляните, – и Пуаро показал им обуглившийся клочок бумаги, найденный в камине спальни миссис Инглторп, и в двух словах рассказал, как он попал к нему.
– Но может быть, это старое завещание? – Не думаю. Более того, я уверен, что оно составлено вчера.
– Что?! Это невозможно, – снова хором воскликнули наши собеседники.
Пуаро повернулся к Джону.
– Если вы позовете садовника, я смогу это доказать.
– Да, конечно, но я не понимаю при чем тут…
– Сделайте то, что я говорю, а потом я отвечу на все ваши вопросы, – перебил его Пуаро.
– Хорошо.
Он позвонил в колокольчик, и в дверях появилась Доркас.
– Доркас, мне надо поговорить с Манингом, пусть он зайдет сюда.
– Да, сэр, – ответила Доркас и вышла. Наступила напряженная тишина, один лишь Пуаро сохранял полное спокойствие. Он обнаружил островок пыли на стекле книжного шкафа и рассеянно стирал его. Вскоре за окном послышался скрип гравия под тяжелыми подбитыми гвоздями сапогами. Это был Манинг. Джон взглянул на Пуаро, тот кивнул.
– Заходи, Манинг, я хочу с тобой поговорить. Садовник медленно зашел в комнату и нерешительно остановился у двери. Сняв шапку, он нервно мял ее в руках. Спина у Манинга была сгорбленная, и поэтому он выглядел старше, чем был на самом деле, зато умные живые глаза никак не вязались с его неуклюжей речью.
– Манинг, я хочу, чтобы ты ответил на несколько вопросов, которые задаст этот джентльмен.
– Ясно, сэр. Пуаро шагнул вперед, и садовник смерил его с головы до ног несколько презрительным взглядом.
– Вчера вы сажали бегонии с южной стороны дома не так ли, Манинг?
– Точно, Сэр, еще Вильям мне помогал.
– И миссис Инглторп позвала вас из окна, так?
– Верно, хозяйка нас звала.
– Расскажите, что произошло потом.
– Так ничего особенного не произошло, сэр. Хозяйка первым делом попросила Вильяма, чтобы он сгонял на велосипеде в деревню и купил, знаете, такую форму для завещания, бланк, что ли, не знаю точно, как называется, она все на листке записала.
– И что же?
– Ну, он, понятное дело, привез что нужно.
– И что было дальше?
– А дальше, сэр, мы опять занялись бегониями.
– Потом миссис Инглторп позвала вас еще раз? Так?
– Верно, сэр. Хозяйка опять позвала нас с Вильямом.
– Зачем?
– Она велела подняться к ней и дала подписать какую-то длиннющую бумагу, под которой уже стояла ее подпись.
– Вы видели, что там было написано? – резко спросил Пуаро.
– Нет, сэр, на ней промокашка лежала и ничего было не увидать.
– И вы подписали где она велела?
– Да, сэр, сперва я, потом Вильям.
– Что она сделала с этой бумагой?
– Положила в большой конверт и засунула его в такую розовую папку, которая лежала у нее на столе.
– Во сколько она вас позвала в первый раз?
– Да где-то около четырех, сэр.
– Может, раньше? Это не могло быть в половине четвертого?
– Нет, сэр, скорее, даже после четырех.
– Спасибо, Манинг, можете идти.
Садовник взглянул на своего хозяина, тот кивнул, и Манинг попятился из комнаты.
– Господи, – пробормотал Джон, – что за странное совпадение.
– Какое совпадение?
– Странно, что мама решила составить новое завещание как раз в день смерти!
Мистер Уэллс откашлялся и сухо спросил:
– А вы уверены, что это просто совпадение, мистер Кавендиш?
– Что вы имеете в виду?
– Вы говорили, что вчера днем у вашей матери был крупный скандал с… с одним из обитателей дома.
– Вы хотите сказать – Джон запнулся на полуслове и страшно побледнел.
– Вследствие этого скандала ваша мать в спешке составляет новое завещание, причем его содержание мы так никогда и не узнаем. Она никому не сообщает об этом. Сегодня она, без сомнения, собиралась проконсультироваться со мной по поводу этого документа… собиралась, но не смогла. Завещание исчезает, и она уносит его тайну в могилу. Мистер Кавендиш, боюсь, что все это мало похоже на цепь случайностей. Мсье Пуаро, думаю, вы согласитесь со мной, что все эти факты наводят на определенные мысли.
– Наводят ли не наводят, – перебил его Джон, – но надо поблагодарить мсье Пуаро за то, что он нам помог. Если бы не он, мы бы не подозревали, что существовало еще одно завещание. Мсье Пуаро, позвольте спросить, что натолкнуло вас на эту