– Я же всё прекрасно слышу! – завизжала Бренда.

– Мама, отдай мне трубку, – в разговор вмешалась Рози, послышалось препирательство, а потом дочь всё же завладела телефоном. – Папочка, как там Дерек?

– Он… – Чед осёкся, решив, не говорить о недоразумении с крючком. – Отдыхает в твоей комнате.

– Ну, папа! – нараспев промолвила Рози. – Он стесняется тебя, пригласи его вниз и поговори с ним.

– Принцесса, когда вы вернётесь? – поинтересовался Чед.

– Мама хочет заночевать в больнице, – трагическим шёпотом произнесла Рози.

«Какое счастье»! – мысленно возликовал Чед, допивая второй бокал виски.

– Ты позаботишься о Дереке? – строго спросила дочь.

– Конечно, принцесса, – заверил её Чед. – Накормлю твоего жениха ужином и прочитаю сказку на ночь!

– Папа! – укоризненно вымолвила Рози. – Не пугай только его.

– Всё будет хорошо, – ухмыльнулся Чед.

Дочь отключила вызов, и он смог облегчённо вздохнуть. Вечер в компании тихого Дерека не казался утомительным. За всю несчастную рыбалку парень едва промолвил два слова. Чед бросил телефон на кресло и поправил, сползший с плеча плед. Виски сделало своё дело, ему стало тепло и легко. Чед с сожалением скинул с себя плед, а потом отправился на кухню. На лестнице он заметил притаившегося Дерека и усмехнулся:

– Подслушиваешь, значит?

– Нет, – замах руками смутившийся парень, на его щеках проступили красные полосы. – Я просто спускался.

– Сегодня мы с тобой одни, малыш, – обрадовал парня Чед и скрылся на кухне.

– Почему? – Дерек догнал его у холодильника.

– Бренда решила остаться на ночь в больнице, – Чед наклонился и достал с нижней полки коробку с замороженной пиццей. – Рози решила составить матери компанию.

– Тогда мне лучше поехать к ним, – промолвил Дерек.

– Вот уж нет, – остановил он парня. – Девочки хотят побыть одни. На морепродукты нет аллергии?

– Нет, – замотал головой Дерек, видимо, перспектива провести вечер в мужской компании его не прельщала.

– Выше нос, малыш, – подбодрил его Чед, освобождая пиццу от картонной коробки.

– Ну, какой я вам малыш?! – неожиданно огрызнулся Дерек.

Чед с удивлением посмотрел на парня, тот выглядел смущённым и злым. Что-то подсказывало ему, что причина такого поведения кроется не в Рози, а в чём-то другом. Чед кивнул и промолвил:

– Ладно. Буду звать тебя Дерек-победитель. Устраивает?

Он засунул пиццу в духовку и поставил таймер, чтобы не сжечь их еду дотла.

Дерек

Дерек был готов бежать сломя голову из загородного дома родителей Розалинды. Он прекрасно слышал разговор папочки с невестой, но больше всего разозлило не то, что она его бросила на съедение Чеду, а то, как они говорили о нём. И это слово «малыш» жгло Дерека, будто снова нашкодил и его накажут. «Они меня не воспринимают всерьёз, – удручённо подумал он, переступая порог кухни. – И Бренда, наверное, сейчас прочищает мозги Розалинде». Чед наклонился, ткань брюк обтянула его накаченную задницу. Дерек на несколько секунд завис, потом спохватился и отвернулся, но на щеках уже выступили полосы стыдливого румянца. Но хуже всего стало то, что член в его штанах отреагировал и начал наливаться тяжестью. «Да что со мной не так»?! – ужаснулся Дерек, а вслух неуверенно промолвил:

– Тогда мне лучше поехать к ним.

Это было шансом скрыть своё постыдное возбуждение. Дождь хлестал по стеклу, и нервы натянулись до предела. Он боялся поднять глаза на папочку.

– Вот уж нет, – голос Чеда прозвучал очень громко, словно раскат грома. – Девочки хотят побыть одни. На морепродукты нет аллергии?

– Нет, – замотал головой Дерек, внутри всё задрожало от странного и непонятного чувства.

«Надо бежать, – подумал он, встав около стола так, чтобы не было видно его возбуждения. – Иначе я стану посмешищем для Ховардов».

– Выше нос, малыш, – слова Чеда подействовали на него, словно холодный душ.

– Ну, какой я вам малыш?! – возмутился Дерек.

Чед приблизился к нему и потрепал волосы, лукаво улыбнулся и добродушно промолвил:

– Я стараюсь, чтобы ты чувствовал себя комфортно. Не принимай мои слова близко к сердцу, а то потом принцесса Рози устроит мне взбучку.

– Какая разница, – Дерек посмотрел на окно. – Я всё равно не понравился вашей жене.

– А Бренда-то тут причём? – удивился папочка.

– Розалинда всегда прислушивается к её советам, – пробурчал Дерек.

– Скорее делает вид, что внимательно слушает, а потом всё равно поступает по-своему, – усмехнулся Чед. – Привыкай к Бренде. Она любит брызгать ядом на всех, но через годик у тебя выработается иммунитет. Главное, что Рози любит тебя.

Дерек кивнул, он не стал говорить папочке, что в последнее время между ними возникла напряжённость. Розалинда хотела получить всё и сразу. Её не устраивала съёмная квартира, а Дерек не хотел влезать в ипотеку и горбатиться на очередной ежемесячный взнос, боясь остаться без работы, вкалывая без выходных. А после покупки внедорожника месяц назад Розалинда закатила ему истерику. И это сильно удивило его, если не сказать, ошеломило и раздавило. Она прекрасно знала, что он несколько лет копил на свою мечту, и это действительно было важно для Дерека. Розалинда же обвинила его в том, что он думает только о себе.

Через неделю они помирились. Розалинда была нежна, и снова всё потекло по старому руслу. А неделю назад она начала на него давить с ипотекой, мол, мои родители нам помогут. Дерек искренне любил её, но эта спешка со свадьбой заставила его задуматься над своей жизнью. А не торопится ли он? Может, стоит немного подождать?

Чед

Чед заметил, что Дерек загрустил.

– Всё в порядке? – осторожно поинтересовался он, боясь нарваться на нервную реакцию со стороны парня.

– Не люблю дождь, – проворчал Дерек.

Чед улыбнулся, а потом схватил его за руку и потащил к окну.

– Посмотри, как красиво, – он упёрся подбородком в плечо парня, заставив его взглянуть на тропинку, ведущую к озеру. – Весь мир меняется, очертания расплываются, и мы попадаем в удивительную сказку.

– Там сыро и противно, – проворчал Дерек.

– Потому что ты злишься, – усмехнулся Чед. – Я могу бесконечно долго смотреть на дождь, именно в такие моменты ты можешь услышать собственные мысли. Все, кто мешают тебе, остаются за стеной капель, а ты спокойно оглядываешься на них и думаешь только о своём.

Он замолчал, Дерек приятно пах розами, любимым ароматом принцессы Рози. Они стояли и смотрели на дождь, казалось, спокойствие, наконец-то, пришло в дом Ховардов.