В коридоре послышался топот: увидев в окнах блики вспышек бластера, Алекс не выдержал. Взлетев в зал, молодой человек мгновенно сориентировался в ситуации и швырнул Инваресу наручники. Тот замкнул их на запястьях пирата, затем бросился к девушке. Она отделалась довольно легко, была лишь слегка оглушена.
– Как вы? – произнес князь, склоняясь к ней.
– Ничего… только… голова, – девушка поморщилась, прижимая руку к виску – больно…
Инварес откинул волосы с её лица и слегка приподнял голову за подбородок, немного смутившись от интимности этого жеста.
– Вам тотчас же окажут медицинскую помощь, – пообещал он. – Вы – молодец. Я мог бы быть уже валяться тут, если бы не вы.
– О… – девушка не нашлась, что ответить, и только пристально взглянула на мужчину.
Его стальные глаза внимательно вглядывались в её – более голубые, но тоже с явным серым оттенком.
– Идемте, – наконец произнес князь, оборачиваясь. Алекс уже тактично смылся, вместо него в зале появились солдаты, занявшиеся линомцем.
Инварес помог встать девушке, ощутив, как она покачнулась.
– Нет, – прошептала она, вновь опускаясь на пол и закрывая глаза – нет, мне плохо.
– Сейчас, на воздухе станет легче, – заверил князь, подхватывая девушку на руки.
Как-то всё шло не так. Сначала девчонка спасает жизнь командиру Галактического отряда, теперь вот… резко они как-то сблизились. Впрочем, Инварес об этом ничуть не жалел: девушка была обворожительна. Пышные волосы цвета белого золота, тонкие скулы, изящный овал лица… Элегантная одежда позволяла составить впечатление о её фигуре – более чем эффектной. Изящная блузка обтягивала упругую грудь и токую талию, юбка чуть выше колен открывала взгляду длинные стройные ноги, особую пикантность образу придавали туфли с ремешками, обвивавшими щиколотки. Все, как Инварес любил. Нести её было совершенно не тяжело. Выйдя на крыльцо замка, Инварес опустил её на песок, осторожно придерживая за талию. Девушка судорожно сделала несколько глубоких вдохов: её лицо начало розоветь.
– Благодарю, – произнесла она, продолжая держаться за плечи князя.
В это время солдаты вывели на крыльцо Саротина. Увидев Инвареса и принцессу, замерших в своеобразном объятии, линомец рванулся к ним.
– Клянусь! – прокричал он. – Клянусь, эта девчонка будет моей! А ты князь будешь также стоять передо мной в наручниках! Я отомщу тебе!
Девушка смотрела на пирата широкого раскрытыми глазами, затем повернулась к Инваресу.
– Не обращайте внимания, – махнул он рукой. – Лично я это слышу всякий раз, когда преступника берут живым.
– Иди, иди, – крикнул он вслед Саротину – отомстил уже…
К ним подошел Джерр. Инваресу некстати вспомнилось, что он держит в объятиях его невесту. Принцу оказали первую помощь, выглядел он намного лучше и даже обрел свою обычную уверенность.
– Спасибо, князь. Недаром о вас слагают легенды, – произнес он, слегка отстраняя девушку от Инвареса. – Вы ведь будете на завтрашнем приеме в резиденции Анквира?
– Да, я получал приглашение, – сдержанно ответил Инварес.
– Надеюсь встретить вас там, – улыбнулся Джерр. – Идем, дорогая.
Девушка ещё раз сжала руку князя и пошла вслед за своим повелителем.
– Мило, – сказал сам себе Инварес и направился к командирскому ильнеру. Алекс подал ему оружие.
– Мне показалось, или… – осторожно начал он.
– Показалось, – буркнул князь, сосредоточенно пристегивая бластер к поясу.
– А вот ты ей явно понравился. Она так на тебя смотрела.
Инварес наконец-то справился с застежкой и поднял глаза на своего помощника.
– Кто знает, – задумчиво повторил он изречение арктурских философов. Алекс фыркнул. Эти пассивные мыслители, в любой ситуации твердившие: "Афа Руфус", вызывали у него припадки смеха.
– Ничего, – обнадежил он своего командира. – Завтра на балу встретитесь.
Инварес лишь покачал головой. Что-то подсказывало ему, что миссия по обеспечению безопасности дипломатических переговоров между Земным Ареалом и Линомой, возложенная на его отряд так неожиданно, принесет лично ему немало проблем.
Глава 2
Королевская резиденция была украшена цветами, собранными, наверное, со всей Линомской галактики: начало дипломатических переговоров, сменивших долгое противостояние с сильнейшей армией Земного Арела, отмечали пышно. Джерр настоял, чтобы работа продолжилась сразу после освобождения дипломатов: порой его упрямство сворачивало горы. Поднимаясь по лестнице, Инварес рассматривал праздничные гирлянды. Все его солдаты уже давно были на балу, он же немного припозднился: изучал резиденцию, которую отвели в качестве базы Галактическому отряду в столице Линомы.
Очутившись в огромном холле королевского дворца, Инварес бросил мимолетный взгляд на громадную зеркальную стену, убеждаясь, что его внешний вид в полном порядке. Затем спокойно направился в сторону Цветного Зала, откуда звучала музыка. Высокий и стройный, с темно-русыми короткими волосами, серыми глазами, в парадной форме отряда – черный китель, брюки, сапоги и плащ, пристегнутый золотой цепью, овеянный славой десятков космических боев… Инварес ловил на себе восхищенные женские взгляды, к которым уже давно привык и которыми иногда позволял себе пользоваться.
– Пойдем, – подлетел к нему Алекс, – тебя познакомлю с такими девочками…То есть, они конечно по-здешнему в каком-то безумно важном титуле…
– Сенаторши? – поинтересовался Инварес, машинально кивая знакомым.
– Да, вроде бы… но ведут себя, – Алекс фыркнул. – Помнишь тот марихиленский кабачок? Вот, примерно, как тамошние танцовщицы. Я как понял, здесь так принято?
– Линома – очень демократичная галактика, – пояснил Инварес, – за исключением отдельных моментов, от которых можно сойти с ума. Подождут тебя твои сенаторши… Смотри, друг, проявишь к ним слишком много внимания, потом они от тебя не отстанут. Скажи-ка лучше, не видел ты…
– Видел. Вон она, – Алекс махнул рукой вправо, поверх голов танцующих. Инварес проследил взглядом за его рукой и увидел принцессу. Голубое переливающееся платье и светлые волосы выделяли ее из толпы: линомцы в массе своей были темноволосыми и предпочитали красное и зеленое. Князь двинулся к ней, ещё не зная точно, зачем.
– Добрый вечер, – слегка склонился он перед ней. Девушка протянула руку, Инварес поцеловал тонкие пальцы. Ещё одна черта, свойственная только жительницам Земли: нигде больше такого обычая не существовало.
– Вы в одиночестве? – поинтересовался князь, вдыхая ее тонкий аромат.
– Джерр вместе с местным королем… но они его как-то по-другому его называют.
– Инквизитор. Великий Инквизитор Анквир, карательные функции на Линоме считаются привилегией исполнительной власти.
– Всё – то вы знаете, – улыбнулась девушка, откидывая волосы с лица.
– Работа такая.
– Они обсуждают экономический, торговый и военный договоры. Боюсь, мы здесь надолго.
Она поставила бокал, который до этого держала в руках на поднос пробежавшего официанта, взяла полный и сразу же отпила почти половину.
Инварес приподнял брови.
– Вас это не устраивает?
– Мне здесь не нравится, – прошептала девушка. Бокал в её руке быстро пустел и был далеко не второй.
– Я хочу на Землю, домой. В свой уютный дом на побережье.
– Земля… – задумчиво произнес Инварес. – Много бы я дал, чтобы оказаться там. Но ещё года три мне её не видать.
– Почему? – девушка подняла на него свои огромные глаза, так, что Инварес на секунду