Инварес спустился в тенистую аллею Королевской резиденции. Он старался не смотреть на лиловые деревья, которые его раздражали. Впрочем, сейчас его всё раздражало. И больше всего – правительство этой планеты. Его догнал Алекс:
– На чем остановились?
– Обеспечиваем безопасность, – вдохнул Инварес. – Не стой под этой гадостью, мне кажется, она в любой момент может капнуть своим лиловым соком. Ну и флора!
Алекс опасливо отошел от дерева.
– К тренировкам всё готово. Что сейчас будешь делать?
– Очередной раунд переговоров начнется лишь завтра. Объяви до тех пор свободное время.
– А у тебя какие планы?
Инварес проводил взглядом фиолетовую каплю, ползущую по стволу.
– Хочу слетать к принцессе, узнать, как она себя чувствует. Киафу – штука серьезная. Джерр разместился на астероиде в 5-ти часах перелета от Линомы.
– Ты ж сам сказал, что переговоры начнутся лишь завтра, – тихо заметил Алекс. – Значит Джерр сейчас дома… Подожди немного.
– Думаешь, мне удастся скрыть визит? – пожал плечами Инварес. – Так что разницы нет никакой. А после киафу прошли всего сутки, так что моё беспокойство объяснимо.
Приземляясь на астероид, Инварес невольно залюбовался дворцом, где остановился Джерр Диметейский. Высеченный из белого камня он, казалось, светился изнутри. Кроме строения и искусственно выращенных парков на астероиде ничего больше не было.
Принц встретил Инвареса на пороге своего кабинета.
– Добро пожаловать, князь, – взмахнул он рукой.
– Я приехал узнать, как здоровье принцессы, – сдержанно произнес Инварес. – И заодно привез лекарство на случай, если станет хуже.
– Большое спасибо. О её здоровье мы спросим её саму. Так, где принцесса? – обернулся Джерр к тому самому слуге, который видел их поцелуй. Вероятно, подумал Инварес, не смолчал.
– Спит ещё, – почтительно ответил слуга.
– Идемте со мной, – пробормотал Джерр, торопливо зашагав по коридору.
Перед дверями спальни Инварес слегка придержал его.
– Принц, может не стоит?
– Что не стоит?
– Будить её.
– Но вы же прилетели, чтобы увидеть её, разве нет? – Джерр зло усмехнулся. – Да и видеть её без одежды вам не впервой, – и он решительно шагнул вперед. Двери бесшумно разъехались перед ними.
Спальня и огромный балкон, являвшийся ее продолжением, были завалены цветами. Здесь были экземпляры чуть ли не со всех планет, всё это великолепие издавало слегка сладковатый аромат. В центре комнаты на кровати крепко спала девушка.
– Ого! – восхитился Инварес. – Да вы романтик, Джерр!
– Это не я! – прохрипел принц. – И час назад здесь этого не было!!!
Инварес оглянулся по сторонам и заметил карточку, привязанную к мертанской сартре.
– "Моей возлюбленной" – прочел он и протянул карточку Джерру.
– Я отдам это конечно на экспертизу, но я прекрасно знаю этот почерк.
– Са… Саротин, – прошептал Джерр. – Он был здесь?! Он… Он мог… Он ведь мог сделать с ней, что угодно!
– Охрана у дома никудышная, – покачал головой Инварес.
В это время девушка открыла глаза, сладко потянулась и оглянулась по сторонам. Потом заметила мужчин, так и замерших на пороге.
– Доброе утро. Кого из вас благодарить за такую роскошь?
– Это проделки Саротина! – воскликнул Джерр. – С этим надо кончать! – и выскочил из комнаты. Некоторое время князь с девушкой смотрели друг другу в глаза.
– Отвернитесь, – наконец произнесла принцесса.
– Что?
– Отвернитесь. Я хочу одеться.
– Вчера вас не смущало, что я смотрю на вас, – князь сделал шаг по направлению к ней, увидев, как ее огромные глаза расширились, а алые губы чуть дрогнули…
Вчера она могла себе позволить быть такой смелой, знала, что в присутствии слуги ничего не произойдет. Кто же из них с кем играет, и игра ли это…Глаза Инвареса потемнели от желания, и сейчас девушка совсем не была уверена, что его может остановить присутствие во дворце людей. Да и сам князь не был в этом уверен… Он был в мгновении от того, чтобы бросить на нее свое тренированное тело…
– Инварес… – прошептала девушка. Он не мог понять, что звучит в ее голосе, мольба или желание. Мужчина резко выдохнул, и, развернувшись, покинул комнату.
Глава 5
Через несколько часов в одной из комнат резиденции Джерра Диметейского собрался Малый совет, вернее главная его часть: хозяин дома, Инварес и Шефнер. Пришлось прилететь и Анквиру: Джерр наотрез отказался покидать свою невесту, пока ей не будет обеспечена безопасность.
– Пока тебя не было, – тихо сказал Шефнер Инваресу. – Саротин выходил на нас. Лишний раз напомнил, что собирается тебе отомстить. И взяться за принцессу.
– Что предложите, князь? – поинтересовался Анквир.
– Девушку отправить на Землю, – отрезал Инварес. Он сидел, откинувшись в кресло, поигрывал кинжалом – Так мы полностью обезопасим её. В Земной Ареал он не сунется, если и сунется… – Там ему не Линома, – он бросил красноречивый взгляд на Анквира. – Церемониться с ним не станут. Ну, а по мне… жду в любое время.
– Исключено, – бросил Джерр, не глядя на Инвареса – принцесса останется со мной и только со мной.
– Но это опасно! – возразил князь.
– Значит, займитесь её охраной. Галактический отряд великолепно обучен, обеспечивать безопасность переговоров может и его половина. Вторую половину отряда, под командованием князя, разумеется, я предлагаю разместить здесь. Послезавтра начинаются переговоры, меня не будет всего несколько дней. Только под охраной Инвареса моя невеста будет в безопасности.
На минуту в комнате повисла тишина.
– А вы не ревнивы, – заметил Анквир, пристально глядя на принца.
– Вы что, с ума сошли?! – воскликнул Инварес – Саротин угрожает девушке, что ж, отлично, создадим ему все условия. Ко мне он придет в любом случае, у нас давние счеты, так пусть принцесса будет рядом. Дадим пирату шанс убить двух зайцев одним выстрелом. Вы так уверены, что он не явится сюда с силами вдвое-втрое превосходящие наши? Я, конечно, сделаю все, чтобы защитить принцессу, но я не знаю, где он, и какие ресурсы смог получить, благодаря своему родству. Ведь вы понимаете, что вновь придя ко мне, он в этот раз попытается бить наверняка. А здесь и принцесса. Девушка, которую он жаждет заполучить. А вы знаете, что для него будет самой лучшей местью? – князь замолчал и резко отвернулся, на его лице играли желваки.
– Князь имеет ввиду, – тихо сказал Шефнер, – что, если, я подчеркиваю, если, Саротину удалось бы каким-либо волшебным образом победить Галактический отряд, для него было бы лучшей местью надругаться над девушкой, доверенной заботе князя, причем желательно так, чтобы он это видел. Он прекрасно знает глубину морального долга Инвареса.
– Или же он знает, что князь более чем неравнодушен к Пьяр? – усмехнулся Джерр. – В любом случае… я настаиваю на своем предложении.
Анквир задумался. Несмотря ни на что, Саротин его родственник, он должен помогать ему. Инварес – профессионал, все его предложения опасны для Ката. Значит…
– Я поддерживаю принца.
Шефнер пожал плечами. В случае отсутствия всех членов Малого Совета, голос Анквира считается двойным.
– Что ж, я согласен с князем, что это неразумно,