– Постойте, – Инварес повернулся к Джерру, – Принц вы согласны с тем, чтобы в ваше отсутствие, несколько дней, во дворце, где остается ваша невеста день и ночь несли дежурство несколько десятков сильных молодых солдат?
– Я надеюсь на вас, – только и сказал Джерр.
– Познакомьте меня с принцессой, – вдруг попросил Анквир. – Я так и не удостоен чести лицезреть девушку, разбившую сердце моему родственнику.
Джерр нажал на кнопку и склонился к микрофону:
– Эй, кто там? Пусть к нам присоединится Пьяр.
В повисшей на несколько минут тишине Инварес отчетливо ощутил, как бешено заколотилось его сердце. Он бросил кинжал в ножны – боялся, что неверное движение выдаст его волнение. За дверью послышался легкий стук её каблучков. Девушка вошла в комнату и замерла под взглядом мужчин, только что говоривших о ней. На ней был грубый свитер, небрежно спадающий на одно плечо, и очень короткая юбка. Распущенные золотистые волосы оттеняли персиковый цвет её лица. Длинные стройные ноги могли бы свести с ума даже человека, предпочитающего мужчин.
– Принцесса… – Анквир подошел к девушке и, стиснув её тонкие пальцы, прижался к ним губами. – Мне очень лестно познакомится с вами. Вы и впрямь обворожительны.
– Но это не дает права вашему родственнику преследовать меня, – резко ответила девушка.
– И к тому же острый язычок, – улыбнулся Анквир. – Завидую вам, Джерр.
– Дорогая, – вмешался принц. – Завтра утром я еду на Линому. Но с этого момента ты в безопасности. Князь Инварес со своими солдатами будут при тебе постоянно.
Девушка посмотрела на князя.
– Что ж… – произнесла она. – Если вы так решили.
Джерр пристально рассматривал её.
– Я так решил, князь сомневается. Он считает, что подобные действия могут негативно сказаться на моральном облике.
– Джерр, – возразил было Инварес, резко поднимаясь с кресла.
– На чьем моральном облике? – перебила его девушка, глядя Джерру в глаза.
– На моральном облике… кого-нибудь из солдат.
– О, – только и произнесла принцесса. – Мне, впрочем, всё равно. Защитите меня от этого пирата.
– Я понимаю настойчивость моего родственника, – негромко заметил Анквир. – Принцесса, вы должны быть снисходительны к нему. Совершенно недопустимо быть такой красивой.
– Совершенно недопустимо устраивать охоту за девушкой, – бросил Инварес, вновь опускаясь в кресло. – Попробовал бы он мне что-нибудь в комнату подбросить.
– Вряд ли это были бы цветы, – усмехнулся Шефнер.
– Да уж, – фыркнул Инварес. – Не беспокойтесь, принцесса. С этой минуты вы в полнейшей безопасности. Я сейчас же вызову сюда группу моих людей, – он помолчал, а потом уточнил:
– Джерр, вы не передумали? Солдаты разместятся в вашем дворце, здесь будут развернуты системы наблюдения.
– Чувствуйте себя, как дома, – радушно улыбнулся Джерр, только глаза его стали холодными.
Глава 6
– Не понимаю я его поступков, – покачал головой Инварес, заваривая себе крепкий чай на кухне резиденции Диметейского. Алекс внимательно слушал его, удобно усевшись на табуретке и опершись локтями на подоконник.
– Оставить свою невесту…одну…которую он ревнует как ненормальный.…Не нравится мне всё это.
– Естественно, это не просто так, – согласился Алекс. – Поэтому, я уверен, что ты, избегая неприятностей от Джерра, будешь держаться от принцессы подальше.
– Интересно, как же я буду обеспечивать её безопасность? – дернул плечами князь. – Из почтительного далека?
Их беседу прервал один из слуг.
– Их высочества убедительно просят князя разделить с ними вечернюю трапезу. Что передать?
– Скажи, иду.
Инварес застегнул китель и отставил чашку с чаем.
– Иди, иди, – фыркнул Алекс. – Он тебе как раз яд подсыплет.
Инварес швырнул в приятеля тарелкой, Алекс перехватил её на лету: иного князь и не ждал, реакция у солдат Галактического отряда была великолепной.
Стол был накрыт в малой гостиной. Когда Инварес вошел, ему показалось, что воздух гудит от напряжения. Его источником был Джерр: как только князь появился на пороге, принц уставился на девушку, как будто ожидал, что она немедленно бросится к гостю с объятиями.
– Как разместились вы и ваши люди? – поинтересовался принц, когда Инварес сел за стол.
– Спасибо, очень удобно. Мы развернули пока лишь внешнюю систему защиты, в саду, – князь махнул рукой за окно.
– Очень хорошо. Я собираюсь сегодня провести со своей девочкой сладкую ночь перед несколькими днями разлуки, – заметил принц. – И пират был бы нам совсем некстати.
Инварес увидел, как вспыхнули скулы девушки. У него же пересохло в горле. Князь не сразу осознал, что испытывает банальную ревность.
– Не беспокойтесь. Вас никто не побеспокоит, – сухо заметил он.
– Отлично. Значит, я смогу делать всё, что захочу, – Джерр, протянув руку, коснулся обнаженного плеча девушки. Она слегка подалась назад.
– Ты пригласил князя, чтобы делиться планами на ближайшую ночь?! Я думаю, ему это неинтересно. Лучше скажите, князь… – девушка торопливо поискала тему для нового разговора. – А…вот…а что у вас за браслет на левой руке? Очень красивый.
– Этот? – Инварес вытянул руку. Свет люстр заиграл на серебристом корпусе.
Князь улыбнулся, – что-то вроде рабского кольца. Я не могу его отключить – только уничтожить. Благодаря этой штуке моё командование в любой момент может узнать мои координаты и связаться со мной, где бы я ни был. Они как бы всегда незримо рядом, такая вот плата за службу в Галактическом отряде.
– Наверное, не очень удобно. Особенно, если вмешиваются во время любовных утех, – заметил принц. Он сначала вечера налегал на вино и уже был изрядно пьян.
– Джерр, прекрати, – бросила девушка, – Ты говоришь глупости. У тебя проблемы?
– Да, моя звездочка, – Джерр стиснул её руку. – У меня проблемы, которые решишь только ты.
– Хватит. Ты пьян.
– Пойдем в постель. Я тебя хочу. Сейчас.
– Джерр!
– Мне, наверное, лучше уйти, – резко поднялся Инварес и вышел за дверь. Оказавшись в коридоре и переведя дыхание, мужчина поймал себя на мысли: «Демонстрация прав обладания: один – ноль в его пользу».
Глава 7
– Система оперативной связи? – Инварес смотрел на голографическую схему дома, мерцавшую в воздухе перед его глазами. К вечеру следующего дня всё было почти закончено. Джерр улетел, напряжение в доме резко спало.
– Готово, – донеслось из передатчика. Инварес кивнул, проведя рукой по схеме, чуть сменившей окраску от его прикосновения. Иногда он ощущал легкий ветерок: это принцесса, стоящая за его спиной, встряхивала пышными волосами. Аромат, доносившийся от неё, просто сводил князя с ума. Ещё с утра князь заметил, что её губы припухли: следы бурной ночи.
– Та-ак, – протянул он, поворачиваясь к принцессе. – Почти всё готово, – Он поднял глаза вверх. – Чтобы нам разместить на последнем этаже? Всё вроде бы уже есть, но уж больно место хорошее. Видимость потрясающая.
Он помолчал и добавил:
– И ещё, принцесса… Ваша спальня…Этот балкон…Я бы вам посоветовал поспать в другом месте.
– Ах, нет, князь: это место самое любимое в доме. Пойдемте, угощу вас, вы с этого балкона сами не захотите уходить.
Балкон и впрямь был очень удобным: будто бы парил над садом. Вся его обстановка – два кресла в центре и чайный столик между ними.
– Ну, как? – улыбаясь, спросила принцесса, когда они расположились в креслах. Столик