Я кивнула.
– Пока у мальчишки ступор, – продолжал целитель. – Он не понимает, что произошло. Поймет – ставлю на истерику. Потом уже начнет мыслить здраво. Думаю, с момента обретения силы прошло месяца два.
– Меньше, – откликнулся Стефан. – Магический фон нестабилен. Готов поспорить, он не пробудил ни одну из своих ипостасей.
– Возможно. Одним словом, веселье только начинается. Я сегодня останусь у вас, если не возражаете.
– Да, конечно, – поторопилась заверить я.
– Позвоню только Эжену, они ждут. С вашего позволения.
И сбежал от нас, а Стефан покачал головой.
– Почему из всех женщин в том зале мальчишка достался именно тебе? – поинтересовался он. – У тебя такая легкая рука?
– Не сказала бы. – Я едва сдержала вздох. – Но иначе он уже был бы мертв. Идем?
– Идем. Познакомимся поближе с твоим приобретением.
Мы вернулись в гостиную. Мальчику точно стало лучше. Он сидел на диване, поджав колени к подбородку, и уже не казался умирающим. Забавный – золотистый, с мелкими веснушками на кончике носа. Увидел нас и нетвердо поднялся на ноги.
– Сиди. – Я поспешила к нему и усадила обратно на диван. – Как ты?
Ай-тере пожал плечами.
– Лучше, – сказал он тихо. – Как у вас получилось мне помочь?
– Теперь ты понимаешь, что дальше тебя он никуда не пойдет? – поинтересовался Стефан, занимая одно из кресел. – Мне хватает славы белого льва. Лишние сплетни ни к чему.
Я только устало кивнула, обнимая парнишку за плечи. Он все еще мелко вздрагивал, никак не мог успокоиться.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Тони, – ответил он устало.
– А меня Лалли. Не волнуйся, здесь тебя никто не обидит.
Погладила золотистые кудри – и тут же кожей ощутила недовольство Стефана. И зачем, спрашивается, злится?
– Ник! – позвала я.
Ай-тере тут же появился в комнате. Уверена, остальные трое тоже толкутся под дверью.
– Ники, найди для Тони комнату, пожалуйста, – попросила я. – И устрой на ночь Макса. И…
Я покосилась на Стефана. Тот вскинул брови – мол, меня тоже оставишь?
– Пока все, – сказала Нику.
– Хорошо. Идем со мной, – позвал он ай-тере, но мальчишка сразу сжался в комок и словно сросся с диваном.
– Ник тебя не обидит, Тони, – увещевала я.
– А можно я посплю здесь? – не сдавался ай-тере.
– Ладно. Ник, тогда принеси ему подушку и одеяло. Стеф, а ты? Останешься?
– Пожалуй, проконтролирую, чтобы у вас точно все пошло по плану без новых неожиданностей, – ответил белый лев, и я удивленно замерла.
– Отдыхай, – сказала я Тони. – И зови, если что.
А сама вышла из гостиной. Хватит с Тони на сегодня вопросов. Пусть отдохнет, потом и поговорим. Уже в дверях гостиной столкнулась с Максом.
– Я побуду с ним, – на ходу пообещал целитель.
– Спасибо.
А Стефан вышел следом за мной. Мы в молчании поднялись по лестнице, вошли в мою маленькую гостиную, примыкавшую к спальне.
– Останешься со мной? – устало спросила я, чувствуя, что ноги уже не держат.
– Останусь, – ответил Стефан, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Вот и хорошо. Я толкнула двери спальни, прошла в комнату и села у зеркала, вынимая шпильки из прически. Корсет праздничного платья впивался в кожу. От этого казалось, что вот-вот задохнусь. И вдруг ощутила, как пальцы Стефана касаются моих волос, вынимая шпильку за шпилькой. Легкая, ничего не значащая ласка успокаивала меня, дарила надежду, что мы найдем выход.
– Забавные шпильки. – Стефан покрутил одну из них в руках. – Почему стрекозы?
– Лето. – Я пожала плечами. – Просто захотелось чего-то светлого.
– Хм, светлого, да.
Даже если бы не было отражения в зеркале, все равно бы чувствовала, что Стеф улыбается.
– Ландыши мне понравились больше.
Я покраснела. Ландыши… Как давно такие шпильки были в моей прическе, а он помнит.
– Тебе надо больше отдыхать, Лалли, – снова раздался его голос. – Я чувствую твой магический дисбаланс.
– А может, дело не в отдыхе? – буркнула я.
– Может. – Губы Стефана коснулись моей шеи. – Думаю, за спасение парня мне полагается награда. Что скажешь?
– Возможно, – ответила ему, и легкий поцелуй обжег ушко. – Стеф!
– Что? – мурлыкнул он.
Я обернулась, чтобы увидеть янтарные львиные искорки в карих глазах.
– Иногда мне кажется, что твой лев имеет ко мне чисто гастрономический интерес.
– Лев? Он как раз нет.
Стеф принялся за шнуровку моего платья. Я поднялась, чтобы ему было легче справляться с завязками. Безумие! После такого жуткого вечера наслаждаться чужими прикосновениями. Но Стефан прав. Моя магия пребывала в смятении. Мысли путались, хотелось раствориться в объятиях любимого мужчины и забыть обо всех кошмарах сегодняшнего дня. Поэтому я и подхватила правила игры.
– Помочь? – Я обернулась, когда Стеф особо яростно дернул завязку.
– Теряю хватку, – усмехнулся он. – Скоро хорошенькие девушки начнут засыпать раньше, чем сниму с них платье.
Я только фыркнула. Уж кому-кому, а ему точно не грозит. Упрямое платье наконец упало к моим ногам, и я осталась в тонкой нижней сорочке. Тут же попала в плен жарких объятий, ощущая на коже пылающие поцелуи. Магия Стефана привычно окутала тело, сразу принося покой.
– Э, нет, мы так не договаривались. – Он подхватил меня на руки. – У тебя такие сонные глаза, будто ты сейчас уснешь у меня на плече.
– А ты против? – невинно поинтересовалась я.
– Решительно против, – подтвердил он, опуская меня на кровать.
Сорочка полетела куда-то на пол, присоединившись к платью, а я мужественно сражалась с пуговицами на чужом пиджаке, затем рубашке.
– Мрак какой-то, – пробормотала под нос. – Зачем тебе столько одежды?
– Зачем тебе столько завязок?
Кое-кто и не собирался мне помогать, но, видимо, терпение лопнуло, потому что мгновение спустя я гладила обнаженную кожу, едва сдерживаясь от желания большего, гораздо большего. А мой лев медлил. Ластился, играл со мной.
– Стеф! – рыкнула я, когда он в очередной раз коснулся поцелуями внутренней стороны бедер и отстранился.
Хотелось сказать, что люблю его, но часть меня понимала – тогда он сбежит. Нет уж, не выйдет! И я цеплялась за него, обвивала руками и ногами, не желая выпускать, Наверное, расцарапала спину, потому что Стефан зашипел, и ничего не могла с собой поделать. Если не он, то никто! Никто мне не нужен.
Мне никогда в жизни не было так хорошо, как с ним. И так одновременно сладко и страшно.
– Мое безумие, – прошептал Стефан.
Кто уж чье… И больше всего пугало, что неминуемо наступит утро. А значит, Стефан вспомнит, что ему со мной не по пути. А пока я ловила каждое мгновение, каждый поцелуй – и чувствовала себя до глупого счастливой.
Глава 5
Стефан
Просыпаться с Лалли было приятно. А еще хорошо протрезвило голову. Накануне я, кажется, сошел с ума. Собирался ведь не приближаться, но снова пьянел от одного ее присутствия и глупо ревновал к каждому из ее ай-тере. Вообще к любому мужчине в этом городе. Вот так и теряют остатки разума…
Лалли еще спала, забавно подложив ладони под щеку. Временами смешно посапывала, и я поймал себя на том, что улыбаюсь. Пора вставать. Я тихонько выбрался из постели, принял привычный прохладный душ и оделся.
– Далеко собрался? – Лаура приподнялась на локотке.
– Проверить, как обстоят дела у твоего приза, – ответил я. Между прочим, чистейшую правду. С мальчишкой надо что-то делать. Каждый раз прибегать к моей помощи – это не выход хотя бы потому, что в