— Боги, что ЭТО? — прошептала Хайшат, медленно прячась за наши спины.
— Лезь на дерево. — скомандовал Фэн, посылая в самую наглую зверюгу огненный залп. Принцессу долго уговаривать не пришлось, плюнув на все приличия, она как профессиональная обезьянка вскарабкалась на самую верхушку и уставилась на нас. — Не давайте им укусить себя, иначе вас ждет такая же судьба.
Эти слова подействовали как ушат холодной воды, сгоняя отвращение и дурноту. Мы заняли круговую оборону, закрывая спины друг друга и оголили оружие. Оставшиеся после огненной стены «собачки», оказались умнее своих собратьев, потому что вместо прямого нападения, стали кружить вокруг нас, ища слабые места. Первопроходцы кровавого войска получили по железному клинку в головы — с моей стороны, огненные шары от дракона, и стрелы посланные темной эльфийкой. Видимо, псины устали ждать неподатливую еду и двинулись всей массой. Бой был свирепым и кровавым. Мы рубили этих тварей, не щадя своих сил, кое как избегая их зубов, которые щелкали в опасной близости. Казалось, им не было конца. Твари все прибывали и прибывали, оттесняя нас обратно к болоту. Когда за спиной послышался отчетливый хлюп вязкой жижи, я поняла — мы пропали. Отступать было уже некуда, оставалось только два выхода — быть растерзанными этими тварями или утонуть в трясине. Твари кидались на нас со странным остервенением, плюнув на осторожность и идя на таран. Но неожиданно ситуация кардинально изменилась. Псы резко замерли, а потом, повизгивая, быстро двинулись обратно в лес. Честно говоря, когда я обернулась на странный звук, у меня было такое же желание… В нескольких метрах от нас, над водой, возвышалась гигантская змеиная морда. Ядовито-зеленые глаза с черными вертикальными прорезями плотоядно наблюдали за «добычей», решая кого проще поймать: оставшихся на берегу собачек или людей с мечами. Видимо, собаки были аппетитней, потому что «морда» двинулась в их сторону и одним простым движением слизала пять тварей. Оставшиеся три попытались скрыться в лесу, но безуспешно. Из воды вынырнули три тонкие щупальца и схватив «собак» просто засосали их, в отверстия напоминавшие присоски. Раздался противный шмякающий звук и треск костей, а из отверстия в щупальцах потекла кровь. Я как завороженная стояла и наблюдала, как эта тварь, пожирала свою добычу, довольно щуря глаза. Заглядевшись, я даже пропустила момент, когда эта мерзкая тварь схватила меня за ногу и потащила к воде. Реакция моего тела была быстрее мыслей, я просто рубанула по щупальце мечом и стала отползать к берегу. Ногу обожгла страшная боль, словно миллион тонких иголочек разом всадили в мою кожу, предварительно раскалив их. Прикусив губы до крови, чтобы не закричать, я стала стягивать с себя остатки щупальца. Из раны хлынула кровь, а отброшенный в сторону кусок плоти щелкнул сотней маленьких зубчиков и пополз к воде. Водная мерзость даже не заметила потерю кусочка конечности и продолжила сладостно хрустеть добычей.
Я попыталась встать, но видимо зубы этой твари были ядовиты. Мышцы стали потихоньку неметь, отказываясь подчиняться мозгу. Пережевав последний кусочек змей повернул голову в мою сторону и стал медленно, даже как-то лениво двигаться ко мне. «Ну что ж, быть переваренной в желудке неизвестной твари лучше, чем самой превратиться в другую тварь» — подумала я, из последних сил сжимая оружие. Вдруг, сильные руки подхватили меня и быстро потащили в лес. «Змей» поняв, что его добыча удирает, ускорился, но в последний момент, получив огненный шар в морду, обижено взревел и погрузился под воду.
— Аиша, быстрее! — рыкнул Фэн, подтащив меня к дереву. — Если яд дойдет до сердца, она умрет.
Его голос звучал где-то на грани реальности и сна. Кто-то аккуратно, но быстро, стирал с моей кожи кровь, шепча какие-то заклинания. Голова была легкой, а мысли путались и кружились в веселом хороводе. «Как хорошо! Все так легко и ничего не болит! " — я радостно улыбнулась, закрывая глаза. — «Все закончилось…». Но эта мысль так и не успела сформироваться до конца, рана на ноге снова отозвалась невыносимой болью и я открыла глаза, из последних сил сдерживая крик. Надо мной нависал Фен, одной рукой прижимая меня к земле, а второй прижигая рану.
— Чтоб тебя… — а дальше шло перечисление всех ругательных слов, которые я знала, с элементами описания сексуальных отношений одного знакомого дракона с нечистью.
— Ей уже лучше. — прокомментировала данный процесс Джамиля, еле сдерживая улыбку.
— Хорошо говорит, — заслушалась принцесса, — видимо часто общалась с троллями.
Иссушив свой словарный запас под чистую, я перевела дух и стала потихоньку подниматься. Удалось мне это только с третьей попытки, но зато мозг пришел уже в более или менее нормальное состояние и занялся положенной ему деятельностью. Я прошлась до ближайшей «собачки», чья бездыханная тушка лежала к верху лапками, и вытащила из нее свой клинок. Тело животного отреагировала незамедлительно, ломая кости и обрывая связки. Через доли секунды передо мною лежало тело, бывшее когда — то ребенком. Это стало последней каплей для моего несчастного желудка, и я скрылась в ближайших кустах.
В себя я пришла только ближе к вечеру. Ребята не стали меня трогать, и найдя небольшую поляну развели на ней костер. Девушки, молча, сидели и смотрели на пламя, а Фэн стоял чуть поодаль, о чем-то задумавшись. Его волосы давно растрепались, превратившись в «воронье гнездо», разорванная рубашка была перепачкана кровью и грязью. «Вылитый герой-любовник!» — ехидно подумала я, позабыв, что он читает мои мысли.
— Ты тоже хороша! — широко улыбнулся дракон, окидывая меня взглядом.
Ну, что врать, видок у меня был не лучше. Сапоги и штаны были смачно обслюнявлены, прокусаны и разорваны, кожаные доспехи разошлись в нескольких местах, а про вид на моей голове — я вообще молчу.
— Что это было? — тихо прошептала я, подходя к нему ближе.
— Что именно? Тварь из озера или леса?
— Обе…
— Ну… — протянул он и нахмурился. — Про «чудо болотное» рискну предположить, что это был Энгерен — злой болотный дух. Ходили легенды, что эта тварь с головой змеи и телом черепахи, а по всему его хребту растут щупальца, которые сами по себе отдельные твари. Как видишь, легенды не лгут… а на счет лесных… Это давняя история, перешедшая в разряды