Вертится ледяная карусель из колючих снежных игл;

Мечется, попавший в сеть, свирепый белый тигр.

Сплошной завесой непроглядный слепой горизонт,

И вьюга крутит белоснежный космос колесом.

Каста "Ледяная карусель"

Наконец-то выпал снег. Синоптики, как всегда, солгали. Либо эти болваны попросту ошиблись, обещая, что конец декабря будет бесснежным, либо кто-то сверху постарался украсить весь мир белым накануне рождества. Сначала — приятное чувство в груди, как в детстве. Когда, рассматривая каждую снежинку, видишь в ней целый мир. Наслаждаешься хрупким совершенством, и потом дыханием стираешь его из реальности. Чувствуешь себя разрушителем, пока некто в противовес тебе присыпает сверху мириады подобных же уникальных кристалликов воды. Крошечные неповторимые снежные миры. А чуть позднее в тебе включается взрослый. Машина едет легко и плавно. Хорошо, что успел "переобуться" и закинул на всякий случай лопату в багажник автомобиля. Улыбаешься собственной проницательности в купе с практичностью. Дворники автомобиля работают беспрестанно. И вот это уже не так радует. Снегопад усиливается с каждой минутой. Приходится сбросить скорость. В то время как хотелось бы гнать через белую пелену, наслаждаясь ровным шумом мотора и ощущением власти над ладным и мощным механизмом внедорожника.

Дорога далеко за городом уже явно не такая плавная и приятная. В особенности этот участок трассы, длиной всего в пару десятков километров. Узкая дорога разрезает лесок на две части. Одна полоса — туда, другая — обратно. Дорога прямая, как стрела, только парочку резких поворотов — и всё. Радиостанции гоняют как всегда какую-то невыносимую пошлятину. Поневоле прислушиваешься и обалдеваешь от бессмысленности слов, гонимых радиоволной. В медузе осьминог или наоборот? На мгновение выпадаешь из реальности и выключаешь этот навязчивый, несусветный бред, упорно толкающийся в уши. Ехать предстоит ещё довольно долго. Бак был залит полностью, но стрелка уже упорно откланяется от крайнего положения. Путь неблизкий, да… Смотреть на дорогу становится всё труднее и поневоле одолевает сонливость от мельтешения дворников и белого снега кругом. Кажется, где-то через пару километров должна быть АЗС, последняя на этом участке, вплоть до следующего городка.

Бензин Владу не нужен, но перекусить и выпить кофе не помешало бы. На подъезде к АЗС увидел легковой автомобиль Honda Accord Coupe. Красный, явно принадлежащий женщине, но брошенный прямо на дороге. Влад усмехнулся: очередная мадам не проверила запас горючего и не смогла дотянуть до АЗС всего ничего, метров пятьсот, не больше.

Здание АЗС было потрёпанным. В небольшом зале стояли стеллажи с малосъедобной дрянью и автомат кофе. За дешёвыми пластмассовыми столиками сидели несколько мужчин. Их автомобили стояли припаркованными. Один дальнобойщик, хозяин фуры, двое мужчин, по всей видимости, знакомых друг с другом и посапывающий охранник.

У стойки оператора стояла сама владелица Honda, что-то усердно втирающая оператору АЗС, усталому и уже раздражённому.

— …Девушка, ясно же сказано. Нет горючего. Не успели заполнить ёмкость, а бензовоз застрял.

Девушка явно не собиралась уходить. Поправила белокурые, завитые локоны и вновь принялась за своё:

— Неужели на всей вашей АЗС не найдётся и десяти литров бензина? Любой марки и класса?

— Девушка! У нас даже солярка почти закончилась… Сказано же — нет ни капли.

Женщина-оператор смерила девушку неприязненным взглядом и обратилась к Владу чуть более миролюбиво:

— А вам, мужчина, чего? Бензина, как вы поняли, нет.

Настырная девушка бросила через плечо быстрый взгляд на Влада и, не собираясь отступаться, вновь насела на оператора:

— У вас же обычно сливают остатки… Может быть, есть в канистре?

— Сливают? — не выдержала оператор, — нет, девушка! Горючего нет! Попросите у кого-нибудь из мужчин, может отольют вам немного в бак. А я ничем не могу помочь. Отойдите и не мешайте мне с другими людьми работать!..

— Хорошо, тогда стакан кофе.

Тонкие пальчики аккуратно положили на стойку кредитную карту.

— POS-терминал не работает, — буркнула оператор. То ли из вредности, то ли правда не работал… Девушка раздраженно смахнула кредитную карту в карман и прошла к одному из пустующих столиков, цокая каблуками. Отвернулась к окну.

— Я помочь могу, подброшу куда надо, — ухмыльнулся дальнобойщик, когда та проходила мимо него. Девушка проигнорировала намёк и сидела, глядя на снежное безумство за окном. Влад пробежался глазами по прилавку — брать хот-доги не решился, подцепил несколько булочек и пару стаканчиков кофе. Поехать бы дальше, но стало жаль глупышку, попавшую в передрягу. Явно на ночь глядя топливо на АЗС не привезут, а ехать с кем-то из собравшейся публики она не решится. Видно, есть ещё голова на плечах.

— Держи, — Влад поставил кофе перед девушкой на столик и положил пакет с булочками.

— Спасибо, я не просила.

— Конечно, не просила. И судя по виду, не попросишь.

Девушка слабо улыбнулась, отворачиваясь. Влад сидел, похлёбывая мутно-коричневое пойло, называемое кофе, и разглядывал девушку. Гадая, как её занесло в такую глухомань. Явно не такого полёта птичка. Одна дорогая песцовая шубка чуть выше колена чего стоит. Модные рукава по локоть, и высокие кожаные перчатки, лежавшие на столе. Ни шапки, ни шарфа — привыкла выныривать из теплого салона автомобиля прямиком в не менее теплые здания. Явно пешком километры не наматывает, тем более зимой. Девушка всё же потянулась за стаканчиком. На правой руке даже в желтоватом свете ламп приятно блеснул камушек на кольце безымянного пальца. Замужем.

— Твой автомобиль не дотянул до АЗС?

— Мой, — утвердительно кивнула и мельком окинула взглядом Влада. Быстрый, осторожный взгляд. Полоснула тёмно-серым по его лицу и вновь перевела взгляд в окно, устало потерла лоб, словно голова неприятно ныла. Быстрый жест — промелькнувшая брешь в обороне. Устала до чёртиков, держится, будто из последних сил, чтобы не разрыдаться в этой убогой АЗС.

— Тебе куда ехать?

— А что? Можешь бензина отлить?

— Не могу, — покачал головой Влад, — канистру не брал запасную. А из бензобака никак не… достать.

Запнулся, едва не ляпнув привычное мужское "не отсосать из бака", побоявшись, что девушка поймёт превратно его слова. Наверняка, кто-то из здесь сидящих успел так пошутить или только думал предложить это.

— Могу подбросить до города. Тебе в каком направлении?..

Мгновенно покачала головой.

— Нет, спасибо.

Влад уже допил кофе. Но уходить не хотелось. Глаза сами блуждали по тонкому овальному лицу, очерчивали линию скул и пухловатые, но сейчас упрямо поджатые губы.

— Как хочешь. Навряд ли до утра привезут топливо. Здесь ночевать будешь, на пластмассовом стуле?

— Не привезут, — подал голос охранник, — дорогу обещали перекрыть. Все, кто не успеют проскочить, застрянут. И не до утра. А до следующего вечера. Если такая же метель будет, дорогу переметёт по самое не хочу. Пока снег растолкают…

Взгляд девушки беспомощно метался между охранником и окном, за которым разыгрывалась настоящая