И все же я не упала.
Чья-то рука схватила меня за запястье и грубо рванула обратно, возвращая в вертикальное положение. Я охнула от того, что хватка пальцев была весьма болезненной – наверняка останутся синяки. Впрочем, какая разница? Не упала – это самое важное!
Я даже рот открыла, чтобы произнести слова благодарности своему спасителю, когда взгляд наткнулся на стоящего позади Лэрса. Он уставился на меня своими потрясающими светло-карими глазами, рассеянно улыбнулся, почему-то больше пораженный не нашей встречей, а тем, что не он успел подать мне руку.
Кстати, о спасителе и его руке.
— Может отодвинешься в сторону? – совсем невежливо попросил он, с брезгливостью отбрасывая мою руку, словно держал в пальцах змею.
Я тут же попятилась и, собрав в кулак волю, подняла взгляд на своего «спасителя».
Боги, это же Р’ран! В жизни он куда выше и мощнее, чем по телевизору.
И куда опаснее.
Я была уверена, что он и не глянет в мою сторону. Куда там, я же существо второго сорта, обычный человек. Наверняка сейчас десять раз руку с мылом вымоет, чтобы и тени воспоминания на коже не осталось.
Но, уже поравнявшись со мной, старший брат Лэрса и владелец самой мощной финансовой империи страны все-таки повернул голову, безжалостно ударив меня надменным черным взглядом. Мне даже руками захотелось прикрыться, но вместо этого я просто стояла и смотрела, как он рассматривает мое лицо, опускается ниже, словно точно знает, на какой распродаже я купила этот костюм и что мои туфли на самом деле вовсе не мои, и если Аврора узнает, что я взяла их, то мне несдобровать. Этот мужчина словно видел меня насквозь и лишь забавы ради погружался глубже и глубже, вытаскивая на поверхность все больше моих секретов.
— Нана, что ты тут делаешь?!
Лэрс втиснулся между нами – и я с облегчением смахнула болезненное наваждение от мимолетной встречи с его братом. Сразу видно, что эти двое – не полнокровные братья. Во всяком случае, от теплой улыбки младшего Шад’Арэна мне точно не хотелось забиться в угол.
— Я пришла за местом твоей помощницы, которые ты мне пообещал, - с ходу выпалила я. – Ты как будто сказал, что…
— Прости, неудачница, но место уже занято.
Я мысленно пожелала себе терпения, на миг прикрыла глаза, сосчитала до трех – и, нацепив на лицо самую безупречную фальшивую улыбку, поприветствовала соперницу со всем возможным энтузиазмом, на который только была способна:
— Рада тебя видеть, Анж. Чудесный костюм и цвет тебе к лицу.
Приятно, черт побери, видеть, как соперница проглатывает заранее подготовленные гадости. Наверняка запаслась ими основательно - и вот, когда реализовать их не удалось, давится собственной желчью. Вежливость – великая сила и отменное противоядие в одном флаконе. Никогда не стоит пренебрегать ею в сложных жизненных ситуациях. Вот поэтому я и обскакала эту грудастую буренку: она перестала посещать лекции по Мастерству ведения диалога, как только молодого Зарянского сменила пожилая и ироничная Мария Сергеевна Пушкина. Кстати говоря, с тех пор этот предмет прочно обосновался в списке моих фаворитов до самого конца обучения.
— Прости, я… - Лэрс стушевался, явно не зная, куда спрятать взгляд.
— То есть, ошибки нет? – уточнила я.
Лим закатила глаза, отчего ее наращенные ресницы чуть ли не запутались в бровях, и выудила из-за пазухи ленту, на которой висел прямоугольный кусочек пластика с ее фамилией, инициалами и зашифрованной сложной комбинацией цифр и букв должностью. Боги, если вам не чужда справедливость, сделайте так, чтобы она проглотила эту штуку сегодня же за ужином.
— Нана, все случилось так… быстро… - Лэрс попытался поймать меня за локоть, когда я шагнула к лифту, но я угадала его намерение и вовремя убрала руку. – Я просто не знал, как сказать.
— Его невеста почитала твои рекомендации и пришла к выводу, что другая кандидатка подходит больше, - прибил меня холодный аргумент Р’рана. А я-то надеялась, что его и след простыл. Шутка ли – дышать одним воздухом с второсортной выскочкой.
— Невеста, - повторила я, переступая порог кабинки. Потянулась к кнопке, хотя скорее ткнула наугад. И, не поворачивая головы, когда дверь лифта почти закрылась, бросила: - Желаю счастья, господин Шад’Арэн-младший.
Сегодняшний день определенно стоит того, чтобы пометить его в календаре жирным черным маркером и надписью: «Полное Безоговорочное Фиаско».
Глава вторая: Нана
Вся следующая неделя прошла словно в тумане. Я не жила – я просто существовала. Делала какие-то механические вещи, словно кукла, у которой с каждым днем становилось все меньше завода. Никогда бы не подумала, что подобное может приключиться со мной, но, похоже, судьба решила больно щелкнуть меня по носу.
Поиски работы не увенчались успехом. Вернее, я благополучно устроилась в офис какой-то третьесортной конторки, владелец которой занимался унылыми бракоразводными процессами, и мои таланты использовал исключительно для варки кофе и рутинной бумажной работы. Платил гроши и не упускал случая поглазеть на мои ноги, поэтому, во избежание, пришлось перейти на брючные костюмы. Хотя, кажется, в качестве следующего объекта своего пристального внимания засранец выбрал мою задницу. В общем, все шло к тому, что я вряд ли продержусь еще одну неделею на своей первой работе. Не самое удачное начало блестящей карьеры, которую мне прочили все преподаватели наперегонки.
Домой я вернулась после семи вечера, уставшая, злая и раздраженная болезненным отсыханием иллюзий. Сегодня отвалилась та их часть, в которой Лэрс подвозил меня домой, желал сладких снов и нежно целовал в губы. Со стоном сбросив туфли, прошлепала в столовую. Мои сестры, средняя Аврора и старшая Маргарита, хором повернули головы в мою сторону и уставились так, будто впервые увидели.
— У меня что, рога выросли? – Я для вида пощупала себя по голове, сбросила пиджак и плюхнулась на кухонный диванчик. С наслаждением вытянула ноги, шевеля пальцами. Проклятая дешевая обувь – словно весь день проходила в колодках, ей-богу!
— Тебе принесли письмо, - сказала Аврора, наматывая на палец длинный каштановый волос.
Моя средняя сестра, единственная из нас, в ком есть капля Старшей крови. Красотка, перебирающая женихов, словно перчатки. И хоть нас с Маргаритой передергивает от одной мысли об этом - единственный человек, который способен зарабатывать большие деньги. Правда, тратит она их исключительно на то, чтобы сделать свою жизнь ярче. Даже думать не хочу, в какую сторону света Аврора