В когтистых пальцах тускло сверкала огненная искра. Небольшая, размером с теннисный мячик, но Марори не смогла сделать ничего существеннее. Потоки Плетения в Хаосе были такими непостоянными и злыми, что любое прикосновение отдавало в пальцы невыносимой болью. Словно ладонь сунули под пресс и сплющили.
— Даже так? — Крээли отступила с насмешкой человека, который не видит в противнике достойного соперника, сложила руки на груди.
Как же она все-таки похожа на Крэйла: те же черты, те же глаза и злая улыбка. Марори сморгнула наваждение. Это просто химера — такая же, как и они с Клыкастым, выращенная в колбе зараза. Просто злее и более могущественная. И все же… она больше не богиня, что бы это ни означало.
Искра вспыхнула ярче, ударилась в ладонь размеренными четкими толчками и начала расти. Вместе с ее злостью, с обидой и с ненавистью ко всем, кто всю жизнь пытался ее использовать. Вместе с воспоминаниями Тринадцатой, которые хлынули в сознание бурным потоком грязи, горя и попыток выжить. Да, она-прежняя хоть и была куда сильнее, тоже все время боролась: за право жить своей жизнью, а не существовать в качестве чьих-то честолюбивых планов.
— Здесь у тебя нет силы, моя дорогая, — без особого сожаления покачала головой Крээли. — Но ты можешь попробовать. Я даже не буду сопротивляться, чтобы ты, наконец, перестала корчить из себя защитницу мира и сделала то, ради чего тебя создали.
Марори не хотела знать, ради чего. Это не имеет значения. Важно лишь то, кто она сейчас. У всех есть второй шанс. И возможно, Тринадцатая хотела его для себя.
Она швырнула огонь за миг до того, как Крээли успела прикрыться. Шипящий бесформенный сгусток врезался в Темную, зашипел и стал растекаться по коже зловещим ярко-оранжевым пламенем. Крээли что-то пробормотала, попыталась вальяжно смахнуть огонь — и взвизгнула. Марори оскалилась в ответ.
— Что-то не так, мамочка? — злым голосом Тринадцатой спросила она, собираясь с силами для нового удара. На этот раз огонь был черным, непроницаемым и каким-то маслянистым. Шипя, капал под ноги и поднимал облачка пепла, врезаясь в камень словно раскаленный нож в подтаявшее масло. — Хотела сказать, что ты мне не по зубам.
И пока Крээли не пришла в себя, «угостила» ее новой огненной оплеухой. На этот раз Темная завыла так громко, что в ответ рассмеялся даже болтающийся в цепях Марроу. Черный студень пополз по ней, неистово вгрызаясь кожу. Проедая плоть до кости. В воздухе запахло горелым.
«Ты можешь сильнее, — подсказала Тринадцатая. — Будет больно, но ты можешь».
Конечно она может, только для начала нужно сделать то, ради чего она сюда пришла.
Пока Крээли, сбивая огонь из собственного тела, вертелась волчком, Марори бросила к эрэлиму. Несколько черных капель сорвались с пальцев, расплавили сдерживающие его оковы. Если бы не ее вовремя подставленное плечо, Марроу так бы и распластался на полу.
— Map, — простонал он и, подняв голову, вымученно улыбнулся в полный окровавленных зубов рот. — Ты упрямая.
— Ты тоже, раз до сих пор жив.
— Я люблю тебя, Мар, — он закашлялся, выплюнул сгусток крови и снова улыбнулся, едва не падая. — И плевать на твоего клыкастого урода.
— В другое время и в другом месте, эрэлим, я бы как следует врезала тебе по физиономии. И обязательно сделаю это. Не обольщайся, что забуду.
Придерживая Марроу одной рукой, второй жестоко, хлестко разорвала Материю. Тонкая радужная пленка расплавилась, покрылась уродливыми трещинами, но податливо раскрылась, словно лепестки уродливого растения. Там, по ту сторону, шел проливной дождь, в воздухе до одури сладко пахло грозой.
Одно плохо — Материя продолжала плавиться, как брошенный в огонь пергамент.
— Передай им… — Она не знала, что бы хотела сказать тем людям, которые могли волноваться о ее возвращении. — Скажи, что я скоро вернуть и притащу пару сувениров из Хаоса. Пусть не вляпаются без меня ни во что интересное.
— Мар… — Эрэлим поймал ее за руку, но его сил не хватило бы даже на то, чтобы самостоятельно добраться перевалиться через Разрыв. — Ты же не собираешься…
— Удачи, эрэлим, и постарайся больше ни во что не впутываться. Во второй раз я не стану за тобой бегать.
Она толкнула его в Разрыв. Грубо, но расшаркиваться было некогда. Тем более что Крээли летела уже на нее разъяренной фурией. Она попыталась схватить беглеца за ногу, но Марори оттолкнула ее плечом, а потом снова и снова, как таран, всем своим тщедушным израненным телом выбивала Темную из пыточной камеры.
— Ах ты маленькая дрянь! — Темная улучила момент, ударила ее одной хлесткой оглушающей оплеухой. — Ты — просто жалкое подобие того, кем могла бы стать, будь хоть капельку умнее. К счастью, живая ты мне не нужна, только твоя кровь.
Марори так и осталась валяться на полу, как сломанная игрушка.
«Ты же можешь встать, — стегала злостью Тринадцатая. — У нас почти получилось. Мы сможем».
Она попыталась, но в ответ на эту немощную возню Крээли схватила ее за шиворот и словно котенка подняла в воздух на вытянутой руке. Встряхнула, оживляя во всем теле болезненные судороги.
— Видишь, что ты натворила, моя маленькая глупая доченька? — ерничала она, тыкая в сторону рвущейся Материи. — Ты хоть понимаешь, что сама ускорила гибель Равновесия?
— Да пошла ты… — выдохнула Мар те слова, что сказал бы Крэйл.
— С удовольствием, но сперва преподам тебе урок. Чтобы ты, наконец, поняла, что за все твои попытки сопротивляться и идти против природы всегда будут расплачиваться другие. Например, одна глупая клонированная дурочка. Кенна, кажется?
Глава девятая
Кенна? Но разве они с Хель не должны отсиживаться в безопасности?
Марори грустно улыбнулась: разве в этом месте вообще можно быть в безопасности? На каждом шагу не-мертвые и порождения, еще и воскрешенная Темная ходит, как будто это самая нормальная вещь на свете.
— Если бы не твоя выходка — я бы обязательно вернула мальчишку обратно.
Темная рассержено изучала тлеющие края Материи, все больше обнажающие реальность. Где-то там был Марроу — и Марори хотелось, чтобы он не стал геройствовать и не вздумал возвращаться. Будет обидно, если все старания пойдут насмарку. Кроме того, Марори надеялась, что для нее еще ничего не кончено. Во всяком случае, просто так сидеть сложа руки она не будет.
— Дело совсем не в моей выходке. — Марори осклабилась, прикусила клыками губу, чтобы отрезвить себя соленым вкусом крови на языке. Это не сильно, но помогло. — Ты не можешь пойти туда, Темная. Потому что тогда рухнет все, что ты хочешь уничтожить. Легкая и безболезненная сметь — не то, что ты приготовила всем нам.
Крээли заинтересованно оглянулась и даже одобрительно кивнула, едва ли не с восхищением.
— Все-таки ты в некоторой степени моя девочка, ведь у нас одна кровь, поэтому совсем