— Велика важность, — презрительно бросил Норби. — Не важно, как они выглядели. Важно то, что они создали Менторов, а Менторы потом создали меня — или ту мою часть, которую старый космолетчик запихнул в этот корпус.
— В результате чего появился выдающийся талант, — льстиво добавила Заргл, потеревшись носом о бочонок Норби.
— Я ведь выдающийся и необыкновенный, — горделиво заявил Норби. — Пока я с вами, вам не нужны Другие, и... — Он резко повернулся к Джеффу: — Вот оно! Послание! Теперь я хорошо его слышу. Оно от Первого Ментора.
Все ошеломленно замолчали. Йоно и Олбани даже выглянули из кухни выяснить, что происходит.
Норби принимал телепатическое сообщение. Его многосуставчатые руки неподвижно застыли, глаза закрылись. Затем его голова втянулась в бочонок, а куполообразная шляпа плотно прижалась к верхней крышке. Лишь сенсорный провод высовывался наружу.
— Норби? — спросил Джефф.
Время шло, но Норби не двигался. Джеффу показалось, что прошли годы.
Внезапно голова Норби высунулась из бочонка.
— Я должен идти немедленно! — воскликнул он. — Первый Ментор попал в беду! Всей Джемии угрожает опасность, и я должен попасть туда. Они специально послали сообщение через гиперпространство, чтобы я срочно помог им.
— Какая беда? — спросил Фарго, оживленно блеснув глазами. Любая опасность неудержимо привлекала его.
— Точно не знаю. У него не было времени вдаваться в подробности. — Норби взволнованно сплетал и расплетал пальцы. — Но это срочно, очень срочно!
— Почему же он не объяснил, что случилось? — спросил Йоно. — Чем закончилось послание?
— Оно просто оборвалось. Так, словно его... нет, я не хочу даже говорить об этом.
— Скажи нам, что ты думаешь, Норби, — мягко попросила Олбани.
Голос Норби стал тоненьким, дребезжащим.
— Первый Ментор остановился на середине фразы, как будто его... дезактивировали.
— Какой ужас! — ошеломленно воскликнул Джефф.
Оола, ощутившая эмоциональное напряжение, снова принялась подвывать. Джефф взял ее на руки и начал поглаживать зеленую шерсть. Скуля как собачонка, несмотря на свой кошачий облик, Оола перебралась Джеффу на плечи и свернулась клубочком.
— Ты уверен, Норби? — спросил Фарго.
— Так мне показалось. У меня ведь неспроста имеются эмоциональные контуры. Я ощутил, что Первый Ментор очень расстроен. Он оказался не в силах остановить то, что атаковало его, а потом потерял сознание. Я в этом уверен. Мне нужно немедленно лететь туда.
— Разумеется, — согласился Йоно, чей широкий черный лоб избороздили морщины беспокойства. — Мы немедленно начнем собираться. Вы с Фарго держите «Многообещающий» наготове, а я извещу Космическое управление о |том, что уезжаю в срочную командировку, и... — Вы не понимаете, — простонал Норби— Для этого уже нет времени. Первый Ментор сказал, что всей планете угрожает опасность. За секунду перед тем, как он умолк, я успел уловить слабый мысленный образ. Думаю, на планету совершено нападение. Мне нужно лететь сейчас же!
— Но только со мной! — завопила Заргл, воспользовавшись своими крыльями и антигравитационным воротником, чтобы подлететь к Норби. Она опустилась на его шляпу и вцепилась в нее когтями. — Ты обязан взять меня с собой. Если на мой дом напали, то я должна помочь своим близким.
— Ты еще слишком мала, — возразил Норби. — Там будет опасно для маленьких...
— Нет! — Заргл застучала когтями по шляпе робота. — Возьми меня с собой. Я хочу домой!
— Ну, хорошо, — сдался Норби. — Итак, прощайте...
— Я тоже иду, — решительно произнес Джефф низким голосом. Он крепко ухватился за руку Норби, оттолкнув Оолу другой рукой. — Отстань, Оола!
Но она вцепилась коготками в его рубашку и крепко держалась.
— Все! — сказал Норби и исчез из квартиры Уэллсов вместе с Джеффом, Заргл и Оолой.
Глава вторая ВТОРЖЕНИЕ НА ДЖЕМИЮ
Оказавшись внутри маленького защитного поля, генерируемого Норби в гиперпространстве, Джефф попытался расслабиться и восстановить дыхание. Кроме того, он старался успокоить Оолу, вонзившую когти ему в плечо и тревожно урчавшую, — хотя, кроме осязания, ни одно из чувств здесь не работало, и Джефф не мог видеть, а тем более слышать ее.
Он телепатически обратился к Норби:
«Кто атакует Джемию?»
«Первый Ментор не сказал об этом».
«Заргл все еще с нами?»
«Я здесь, Джефф, на шляпе у Норби. Мы скоро будем дома?»
«Уже сейчас!» (Это был Норби. )
Джефф со стуком приземлился на холодный каменный пол. Было темно, но не настолько, чтобы он не мог понять, куда они попали. Они находились в большом зале замка Менторов.
— Прямо в точку! — гордо произнес Норби. — Как всегда!
Джефф счел за благо промолчать. Ему пришлось отпустить руку Норби, но Оола по-прежнему сидела у него на (плечах, яростно урча. Потом она спрыгнула на пол и (ощетинилась.
Заргл слетела со шляпы Норби к противоположной стене помещения.
— Менторы здесь! — крикнула она. — Но они... мертвы.
Джефф побежал туда, сопровождаемый Норби и Оолой. Робот внимательно осмотрел Менторов, прикасаясь к каждому из них рукой и сенсорным проводом.
— Мне кажется, они не совсем мертвые, — заключил он. — Они парализованы, но все еще находятся в сознании, просто не могут функционировать. Их как будто погрузили в стазис, хотя здесь нет прибора, генерирующего стазисное поле. — Он подошел поближе к Джеффу. — Я никогда не видел ничего подобного. Страшная штука. Что могло с ними случиться?
Подняв голову, Джефф посмотрел на старые, почерневшие металлические тела Менторов, возвышающиеся над ним. Четыре руки бесполезно свисали по бокам каждого робота, тройные глаза потускнели. Было ли это игрой воображения, или он заметил слабый, угасающий блеск в этих глазах, указывавший на то, что их владельцы еще живы?
— Ты можешь обратиться к Первому Ментору телепатически? — спросил Джефф.
— Нет, — ответил Норби. — Я только что пытался. Интересно, работает ли главный компьютер замка?
Норби подошел к дальней стене и прикоснулся к переключателю. Часть стены скользнула вбок, но отверстие не появилось — лишь странный, бесформенный голубой барьер. Прикоснувшись к нему, Норби отскочил назад.
— Это силовое поле! Должно быть, Первый Ментор включил его перед тем,