Я отрицательно покачала головой.
– О, демоны! За какие грехи вы мне её послали?! – Афина вскинула руки к потолку. – Она же абсолютно пустая! Ладно, слушай.
Это действительно артефакт, но отнюдь не для проверки магической энергии. Нет.
Часть древа насыщена тёмной силой от самого Дьявола. Неизвестный колдун утащил его прямо из Ада и превратил в собственное оружие.
Оно сведет с ума даже безумца. Его сила пробирается в самую суть, в душу, играя на твоих слабостях и страхах.
Когда я стащила шкатулку у мамаши, у неё едва инфаркт не приключился! А если бы мудрая жрица была бы жива, то удивилась, что древо смерти не тронуло второго мага за тысячелетие. Обычно оно выбирает одного. Скажем, жезл вообще не любвеобилен.
Все девицы до тебя с криками и воплями бросались в окно, захлёбываясь в крови и рыданиях, теряли колдовские силы, а ты … что есть в тебе, раз тьма отступила? Мне любопытно, хотя, к чёрту всё и …
Я перестала слушать её.
Она вскоре сама замолчала, а потом и вовсе засопела в обе дырочки.
Изначально я сделала неверные выводы насчёт Афины.
С первого взгляда она показалась мне недалёкой и самовлюблённой.
Нет, себя ведьма, определенно, обожает. Но ещё греческая колдунья – умна, расчётлива, коварна и беспощадна.
Едва не убила меня! Она точно хотела этого! Сколько невинных девушек сгубила до меня?!?
Уж точно кровожадная стерва не обрадовалась, что со мной не случилось того же. Афина Агалатова до последнего надеялась, что я сигану из окна ласточкой!
Я знала, что не найду здесь лучшую подругу. У меня никогда их не было, но и убить меня ещё никто не намеревался!
Произошедшее радует и огорчает одновременно.
С одной стороны, как хорошо, что я не спятила и осталась жива. С другой, это значит – я ведьма. У меня есть дар. Как я и мечтала в детстве! Мечты сбываются в тот момент, когда ты совсем не ждёшь их исполнения.
А ещё: кому-то я нужна. Моя кровь и магия …
Как бы мама расстроилась!
Она не желала для меня подобной жизни. Колдовство, тайные знания и скрытые силы …
Папа, наоборот. Он придаёт всему этому большое значение.
Мой мир раскололся, и я не знаю, что делать дальше.
Я была уверена, что моя жизнь сложится иначе. Найду хорошую работу, может выйду замуж за обычного человека и у нас появятся дети … Но теперь … во мне есть что-то большее. Не хочется упускать ни одного шанса. Но как же не потеряться во всём этом?!
Меня разрывает на части от неопределённости.
Надеюсь, отец вернется за мной, но, если нет? Вдруг что-то пойдёт не так и я останусь тут надолго?
Глотая слёзы и кутаясь в холодное одеяло, я пыталась уснуть. Но даже во сне я думала о папе.
Мыслями я возвращалась в Приозерск, в уставленный антиквариатом кабинет с начерченной на полу защитной пентаграммой …
Глава 2
Шесть или семь дней спустя.
Я всё ещё не привыкла к новому для меня миру. Пусть и прошла целая неделя. Но как с таким можно свыкнуться? Моя вселенная была совсем другой! Я знала, чего ждать и что делать в следующую минуту. Но не теперь, когда …
Я не привыкла.
К Академии магии, неуютной комнате с громадным окном, неуравновешенной и маниакальной соседке-колдунье, грохоту, шуму и писку летучих мышей.
Как мне не хватает папы!
Нет, я прекрасно обходилась без него. В моей жизни было много разных городов, стран, университетов и общежитий …
Но сейчас другое дело. Я не знаю, где отец и что с ним происходит. Жив ли он?! Разве папа не должен был со всем разобраться и приехать?!? Неужели он обманул меня?!?
Мысль о том, что случилось страшное наводит на меня панику и страх. Если ему плохо, а я сижу тут, сложа руки? Надо что-то делать! Искать его! Но чем же я ему помогу?!
Меня смущает моё вынужденное бегство. Почему я прячусь? От кого?! И долго ли ещё сидеть в подполье?!?
Я ничего не знаю! Никогда прежде не была так одинока …
Спустя время ничего не изменилось.
Всё так же жду папу в ненавистной комнате, где надменная ведьма молча испепеляет меня взглядом. Ах, если бы только взглядом! Афина любит поговорить. Не важно, когда и с кем. У неё просто рот никогда не закрывается! Наверняка внутри этой хорошенькой белобрысой головы есть 1001 способ моего убийства.
***********
Солнце встало, как обычно.
Нашу небольшую комнатку залили сверкающие лучи, и я услышала, как ворча просыпается Афина.
Собиралась она обыкновенно громко, стараясь произвести как можно больше шума. Невольно мне пришлось открыть глаза.
Соседка была при параде.
Короткое обтягивающее красное платье, туфли на шпильке, длинные волосы собраны в неряшливый пучок. Кажется белой и пушистой.
Даже её смазливая мордашка не внушала обыкновенного опасения.
До поры, до времени.
Затем она усмехнулась, разрушив миф о доброй и искренней девушке, какой она точно не была.
– Мышьякова, немедленно поднимайся! Сколько можно ждать?!
– А я никуда не собираюсь. Завидуй молча, – огрызнулась я.
– Послушай, ты! – Афина глубоко вдохнула и выдохнула. – Ладно, нужна твоя помощь. Шевелись.
Глубоко внутри я была готова упасть с кровати от шока.
В реальности я повернулась к Афине и слегка приподнялась на локтях, чтобы лучше видеть, как она будет унижаться.
– Умолять не стану! – она вздернула свой греческий носик. – Либо помогай, либо нет!
– Ты знаешь, что такое просить о помощи?!
– Против моей природы!
– Простите, ваша светлость! – я села. – Тогда твои подруги будут счастливы выполнить любой твой каприз.
Девица нахмурилась. Победа далась мне слишком легко.
Впрочем, Афина лучше меня знает, что «подруги» – чересчур громкое слово.
У неё их было бесчисленное количество.
Я быстро поняла, что моя соседка – самая популярная студентка Академии магии.
Поклонники и обожательницы, жаждущие славы и внимания, превращали нашу общую комнату в настоящий проходной двор.
Свитой Афины считались три такие же мерзкие ведьмы, как и она сама.
Первая – высокая рыжеволосая особа с кривым носом, веснушками, серыми глазами и одевающаяся в стиле ужасного ретро.
Настя Мыльникова. Ведьма с незаурядными способностями к телепортации. Предметы взлетали в воздух, стоило этой психованной истеричке оказаться где-то поблизости. Неудовлетворенные амбиции плюс отвратительный характер. Она самая противная.
Ещё Эрин – кудрявая большеглазая коротышка. Причём глаза разных цветов: фиолетовый и красный. Афина упоминала, что её давняя знакомая родом из забытого всеми эльфийского народа.
Колдунья и укротительница животных. Однако от Эрин в восторге только самая мерзкая нечисть … а всё почему? Даже моя соседка не сравнится с ней в жажде смерти.
Последняя – Марена.
Красавица с золотистыми волосами – сирена. Мягкая, молчаливая и всегда грустная.
Её голос и взгляд убийственны и в обычный день. При полной луне с ней не связывается и Афина.
Они всегда держатся вместе, как говорится, в интересах выживания. Они вообще в курсе, что такое истинная дружба?
По мне, Афина по