Мысли о Дрейке настолько захватили Эбби, что она чуть было не забыла об учебе! К счастью, парень сам ей об этом напомнил, сказав, что его девушка просто обязана хорошо учиться. И ей ничего больше не оставалось, кроме как собраться и взяться за ум. Результат не заставил долго ждать: уже на ближайшем практическом занятии по метаморфозам Эбби, успевшая заработать репутацию посредственной студентки, показала потрясающие результаты.

Невероятно довольная собой, девушка вышла на перемене в коридор, чтобы немного отдохнуть перед следующей парой. С Дрейком они договорились встретиться немного позже – после этой самой пары, – чтоб пойти в библиотеку и позаниматься вместе.

– Привет! – неожиданно услышала она за своей спиной. А обернувшись, увидела одетую в форменную мантию Академии милую невысокую девушку с длинными светлыми волосами, заплетенными на бок в толстую косу. – Слушай, извини, что беспокою… просто хотела спросить, это ведь ты девушка Церата?

– Дрейка? Да, я… – растеряно кивнула Эбби. Интересно, кто эта красавица? Его подруга, или… неужели соперница?!

– Дрейкорна, так ведь? – немного смущенно захихикала она. – Прости, видела вас в библиотеке и на выходе из кино… просто не была уверена до конца.

Дрейкорн… невольно Эбби ощутила невыносимый стыд. Они с Дрейком уже столько встречались, и даже занимались ТАКИМ в той комнатке в парке развлечений… а она, оказывается, даже не знала его полного имени!

– Хорошо, что я нашла тебя, – улыбнулась девушка тем временем. – Просто хотела кое-что уточнить по поводу того, что Церата… его… Ну, ты поняла.

– Поняла что? – обескуражено протянула Эбби.

– Я о ТОМ САМОМ, – подмигнула девушка. А заметив растерянное выражение лица собеседницы, охнула: – Постой, так ты что, не знаешь?

– Не знаю чего? – выдохнула Эбби, чуя неладное.

– Ну… если он еще не сказал тебе… я не уверена, что имею право выдавать тебе его секрет. И все же, у вас ведь серьезно, так? Значит, ты должна знать… пошли, отойдем немного, – сбиваясь, проговорила она. И, схватив Эбби за руку, быстро повела ее к выходу.

– У меня сейчас еще одна пара…

– Ничего, до конца перемены минут семь, успеем, – бросила девушка.

Больше она ничего не говорила – видимо, не хотела отвлекаться, чтобы сохранить ритм дыхания и поскорее добраться до, как оказалось, врат академии, пройдя сквозь которые, обе оказались вне действия маскирующих древний замок заклинаний.

– Так в чем дело? – наконец спросила Эбби, когда поняла, что собеседница остановилась и переводит дух.

– Скажи, вы с Церата уже… – слегка смущаясь, поинтересовалась девушка. – Он тебя…

– Еще нет, – быстро замотав головой, взвизгнула Эбби, снова краснея от воспоминаний о свидании в парке.

– Вот и славно, – облегченно вздохнула девушка… и сразу же запустила ей в грудь болезненное заклинание, от которого в глазах моментально потемнело!

* * *

Пытаясь прийти в себя, Эбби прикладывала все скудные силы, оставшиеся в ее теле, чтобы открыть глаза, перед которыми все безнадежно расплывалось. Голова болела, словно кто-то вогнал ей в висок железный штырь, а во рту ощущалась такая невыносимая сухость, что девушка сейчас готова была бы продать душу дьяволу за стакан воды.

Но самым странным оказалось положение, в котором находилось ее тело. До этого Эбби всего раз бывала у гинеколога на профилактическом осмотре, перед поступлением в Академию. Но это жуткое, смущающее кресло, отпечатавшееся в ее памяти, уж больно напоминало то, на чем девушка сейчас сидела. Причем, будучи привязанной к этому по рукам и ногам. А что самое унизительное, из одежды на ней осталась лишь футболка.

– Наконец-то, – прозвучал грубый женский голос.