Прогуляться по новым уровням сновидений и тщательно изучить их, м-м-м… Могла ли я о таком мечтать?

Меня хлебом не корми – дай только изучить что-то новое в непростой магии сновидений. Хотя, в целом она казалась мне довольно изученной, но, с учетом новой информации… Хотела ли я погрузиться во всё это глубже и быть первой из всех своих коллег, кто это сделает? Кажется, ответ витал в воздухе и читался алчным блеском в моих глазах.

– Соглашайся, Фелиция. Ты станешь сумрачной странницей, которая погрузится туда, где не был никто из твоих коллег в академии. Ты сама сможешь потом решать, для кого быть проводником в эти сны, а для кого не отпирать туда двери. Видишь ли, до таких уровней доходят лишь единицы. И в основном не сами, а с помощью какого-то проводника. Этим проводником могу для тебя стать я. Хочешь этого?

С козырей заходит, ишь.

Ну вот как тут устоять?

Всё это было столь невероятно и соблазнительно, что я даже дергаться перестала и рот приоткрыла, заслушавшись.

Но ощущение прохладной и липкой лапши на ушах не оставляло в покое.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? – подозрительно сощурилась я. – Может, это просто второй уровень, какое-нибудь особенное пространство, где ты умудрился очень далеко расширить границы.

– Мы на пятом уровне, а здесь невозможно соврать. Я не просто так тебя сюда притащил. В этом фишка этого пространства.

– И почему я должна верить в этот бред? – изящно выгнула я одну бровь. – Мало ли как ты притворяешься.

– Здесь невозможно притворяться.

– Ты и об этом можешь врать.

– Ну, правдивость этого пространства довольно легко проверить. Как тебя зовут? Назови свое полное имя, свой статус в магическом сообществе, где обучалась, что делаешь в академии, зачем в нее явилась.

Я собиралась ласково послать Рэйеса фразой в стиле «для общения со мной достаточно знать мое имя, обойдешься без подробностей», но вместо этого выпалила на одном дыхании:

– Фелиция Фи́леберт-Кла́рксон, верховный маг, сумрачная странница высшего ранга, выходец из закрытой академии элитных воинов Армари́ллис. Во время обучения там был выявлен мой талант к хождению по снам, после чего я уехала сюда в Авала́р и продолжила обучение уже здесь, в Академии сумрачных странников, быстро освоила базу, ушла в дальнейшем жить в сновидения, позже стала сумрачных дел мастером. Преимущественно живу в сновидениях, примерно девяносто процентов своей жизни. Специализируюсь на очистке сновидений от нечисти, стою на страже спокойных снов граждан всего нашего мира. Вышла сегодня из длительного пребывания в сумрачном эфире по просьбам о помощи, исходящим одновременно от моего Наставника в академии Армариллис Ильфо́рте Брандта и моего коллеги лорда Туареттонга, нынешнего ректора Академии сумрачных странников. Их обоих сильно беспокоит ситуация с оживающими кошмарами, они становятся всё опаснее, и их слишком много, мы не справляемся, ситуация приобретает тревожный масштаб, кто-то стоит за всем этим, но мы пока не можем найти зачинателя. Ректором мне поручено в максимально сжатые сроки подготовить как можно больше адептов, которые смогут присоединиться к боевой группе для устранения оживших кошмаров на улицах разных городов и стран. А мой Наставник вдобавок к этому поручил мне в кратчайшие сроки расследовать это дело, найти того, кто за всем этим стоит, и обезвредить его.

Оттарабанила скороговоркой и умолкла, потрясенная собственной говорливостью и честностью.

Я не собиралась всё это рассказывать. Слова рвались сами по себе, будто кто-то с легкостью выуживал их из меня. Это было похоже на действие зелья правды, только ответы из меня изымались не путем грубого лекарского вмешательства, а просто само пространство сновидения тянуло из меня правду. Это я почувствовала совершенно точно, что не сам Рэйес на меня давил, а сумрачный эфир тут был такой особенный, что не получалось соврать, ну или хотя бы промолчать.

– Оу, да ты большая шишка, да? – усмехнулся Рэйес. – Вижу по твоим глазам, что ты не в восторге, так как говоришь всё это против воли. Я могу продолжать задавать тебе вопросы личного характера и вытягивать из тебя любую правду, но не буду этого делать. Пока что не буду. Мне всего лишь было важно, чтобы ты на себе почувствовала, что ты не можешь не сказать правду. Зацени мою тактичность.

– Да-а-а-а, тактичностью от тебя так и несет за версту, – проворчала я.

И уточнила:

– На тебя действие этого эфира также распространяется, я правильно понимаю?

– Верно. Я хоть и хозяин этого сновидения, но его эфир действует и на меня. Так что можешь задавать вопросы, если хочешь убедиться в моей адекватности.

– А чего тут убеждаться? И так понятно, что ты сумасшедший!

Рэйес рассмеялся.

– Твое полное имя какое? – сощурилась я. – Кто твои родители?

– Рэйес. И я больше ничего о своем имени не помню, – развел он руками. – Ни фамилии, ничего… Семьи тоже не помню, если таковая имеется. Но что-то мне подсказывает, что с родственниками у меня какие-то особые сложности.

– По чьему приказу ты действуешь? – спросила на всякий случай.

– Да вроде не по чьему…

– То есть до конца не уверен?

Рэйес пожал плечами.

– Даже если какие-то приказы от кого-то были, то я их не помню. И не чувствую, какой-то моральной тяжести, когда думаю об этом. Я вроде как… обнуленный, – усмехнулся Рэйес. – Но при этом – очень способный. И в сновидениях ориентируюсь как рыба в воде. Границы между сном и явью толком не вижу.

– Как ты меня вообще усыпил? – выпалила мучивший вопрос. – Меня невозможно усыпить, это уже давно никому не удавалось!

– Ты несколько минут назад узнала о существовании еще как минимум четырёх уровней сновидений, на которых ты никогда не была. Всё еще считаешь невозможным попытку усыпления тебя? Есть техники, которые позволяют усыплять вообще любых магов, какими бы сильными они ни были. Ну, дело, конечно, также в личном могуществе волшебника, но у тебя с этим проблем нет, ты тоже при желании любого сможешь усыпить. Даже на расстоянии.

– На расстоянии и так умею, – сказала я. – Плёвое дело. Но вот усыпить магов, аналогичных мне по силе, на которых стоят мощные защитные блоки… Разве это возможно?

– Как видишь.

Я вздохнула, подумала секунду, потом выпалила:

– Научишь?

– Усыплять вообще любого? Может, и научу. Если будешь хорошо себя вести, – хмыкнул Рэйес. – То есть ты согласна заключить со мной сделку?

– Хорошо себя вести должен ты, а не я, – сощурилась, игнорируя вопрос. – Это ты адепт, не забывай о субординации.

– Оу, нет, лучезарная моя, дела обстоят так, что тебе тоже придется мне подчиняться, увы и ах.

– Никакая я тебе не лучезарная!!

– Ну кошмарная моя, – отмахнулся Рэйес, не став спорить. – Напоминаю, что это в