Поблагодарив женщину, Софт отправился на поиски знахаря. Хотя поиски – это громко сказало. Аделаида настолько точно все описала, что уже через десять минут молодой человек входил в маленький дворик с грядками, засаженными какими-то травками. В углу дворика росло большое дерево, своими размерами явно выбиваясь из общей картины. Под деревом в кресле-качалке сидел человек лет тридцати.
Вообще, проходя по стабу, Софт успел заметить, что подавляющее большинство его жителей молоды, а пожилые люди здесь отсутствуют, как класс.
- Здравствуйте, вы – знахарь? – подошел Софт к качалке.
- Да, я. А ты наверняка свежак, - знахарь встал с качалки.
- Вот что значит мастер своего дела, - польстил Софт. – С первого взгляда определили во мне новенького.
- Откровенно говоря, мастерство тут ни при чем. Просто в Улье не принято обращаться на «вы». Здесь все надо делать очень быстро. Пока скажешь «уважаемый, не будет ли нахальством с моей стороны попросить вас разрядить свой пулемет в этого топтуна», тварь разорвет тебя на части. Хотя, скажу без ложной скромности, в своем деле я далеко не последний, - знахарь протянул руку, - Цельсий.
- Софт.
- Вот и познакомились. Судя по отсутствию ран и других повреждений, тебя кто-то надоумил обратиться ко мне насчет дара.
- Так и есть, - не стал отрицать Софт. – Я еще мне надо под твоим присмотром съесть красную жемчужину.
- Ушам своим не верю! - изумился знахарь. – Ты давно в Улье?
- Сегодня вляпался.
- Что-то я сомневаюсь, что руководство стаба решило в качестве бонуса выдавать новичкам жемчуг. Эти жмоты даже накормить вас по-человечески не могут, хотя на свежих кластерах жратвы хоть жопой ешь. Не буду допытывать, откуда ты взял жемчужину, это очень интимное дело. Но тем интереснее с тобой поработать. Подозреваю, что у тебя сразу включился очень ценный дар. Не будем терять времени, идем в дом.
Цельсий колдовал над Софтом минут десять. Впрочем, ехидно хмыкнул он уже на третьей минуте. Закончив осмотр, знахарь снова усмехнулся:
- Поздравляю, ты – халявщик!
- С какого бодуна? – возмутился Софт. – Я по жизни всего добивался сам.
- Расслабься, это так прозвали твой дар. Ты способен отыскать бесхозный хабар. Весьма полезное умение, так больше того, в довесок ты получил дар бегуна.
- А это че за фигня?
- Это вовсе не фигня, а спасательный круг, брошенный человеку в мире шляющихся толпами людоедов. При должном развитии этот дар поможет тебе обставить в беге даже матерого элитника, конечно, если он произошел не от волка или гепарда.
– А как его развивать?
- Первой стадией мы займемся прямо сейчас. Глотай жемчужину.
- Хорошо, я как раз прихватил с собой бутылку водки.
- С вами, новичками, обхохочешься. Это же тебе не споран или горох. Жемчужину просто глотают, а если очень хочется ее запить, хлебни водички.
- Я же не знал. Хорошо, сейчас проглочу.
Цельсий стал позади Софта и минут восемь держал руки над его головой.
- Ну, все, - знахарь убрал руки. – Обошлось без моего вмешательства, тебе не грозило превратиться в кваза. Этого и следовало ожидать, красная жемчужина не черная, у нее побочные эффекты куда реже.
- Кваз – это кто?
- Переродившийся иммунный. Он сохраняет разум и привычки обычного человека, но внешне становится похожим на монстров.
- Ведь мне это не грозило? Все было под твоим контролем?
- Распространенное заблуждение среди иммунных. Даже легендарные знахари могут лишь свести риск до минимума. Я же спасаю хорошо, если в одном случае из пяти. Причем здесь есть интересная закономерность. Чем полезнее дар, тем сложнее предотвратить превращение. Для ксеров это вообше нереально.
- Ксеры? Впервые слышу. А что вообще ты можешь рассказать о дарах?
- То, что Улей – скупердяй и черный юморист. Ты – счастливчик, у тебя сразу два полезных дара. Первый сулит обеспеченную жизнь, второй спасает от тварей. А я знал человека с тремя дарами, и толку от них было, как от козла молока.
- Но я догадываюсь, что мои дары – не самые крутые.
- Ясен пень, по сравнению с ксером ты выглядишь бледновато. Клокстоперы, суперснайперы, невидимки тоже покруче будут. Добавь в ту же компанию развитых сенсов. Но такие люди в Улье редкость. Он ведь сволочь еще та. Типичный пример. Одно время умение вскипятить жидкость было одним из самых распространенных даров. До тех пор, пока кому-то в голову не пришла гениальная в своей простоте мысль: кровь зараженных тоже жидкость. Ну сколько крови в том же элитнике? Литров сто от силы. А встречались люди, способные вскипятить тонну воды. Считай, десяток развитых тварей за один заход. Такое самому продвинутому клокстоперу не снилось. И что ты думаешь? Дар кипячения стал встречаться куда реже, причем в большинстве случаев развивался лишь самую малость.
- Ты уже дважды упомянул о ксерах. Это кто?
- Копировальщики. Могут сделать любую вещь, помещающуюся в ладони, если есть исходные материалы и рядом находится образец. В основном специализируются на патронах, как имеющих в Улье наибольшую ценность. Разумеется, за исключением содержимого споровых мешков, но эти вещи ксерам не по зубам. То есть не по руке. И все на этом. Как говорится, извините за внимание.
- Я и сам понимаю, что злоупотребляю твоей помощью. Спасибо большое.
- Кстати, новичок. Если добавишь к стандартной оплате один споран, я пущу по стабу слух о твоем даре халявщика, скромно умолчав об умении бегуна. Гарантирую, что при таком раскладе ты устанешь отбиваться от работодателей.
- Глупо жалеть споран на хорошее дело.
Цельсий оказался человеком слова. Уже на следующий день после обеда к Софту наведался незнакомец, представившийся Ястребом. И на самом деле его лицо имело неуловимое сходство с хищной птицей, а сам он производил впечатление человека, с которым лучше не конфликтовать.
- По стабу прошел слушок, что у нас появился халявщик, - после обмена приветствиями Ястреб сразу перешел к делу.
- Цельсий считает, что у меня есть такой дар, - скромно ответил Софт.
- А он в этих вопросах редко ошибается. К тому же ты съел красную жемчужину, и если подкрепить твой дар горохом,