Когда Амина вновь очнулась, ложе уже приплыло к берегу.

Она устало подняла глаза – перед ней снова стоял Джальфар. Взгляд его был задумчив и немного странен – он был будто отрешён и даже мрачен. «Наверное, что-то случилось…», – подумала она с тревогой: плохое настроение незнакомого вампира могло очень нехорошо отобразиться на ней самой, она это прекрасно понимала.

– Что-то не так? – уточнила она, поднимаясь и ощущая небольшую дрожь: она всё ещё была слаба после того неудачного поединка.

– Нет, всё хорошо! – резко сказал он и подал ей руку. Заметив её озабоченный взгляд, Джальфар постарался смягчить свой взор. – Просто узнал кое-что, пока мы плыли. Ничего, это неважно. Только неожиданно.

Когда он двигался впереди лодки в виде десмода, к нему действительно подлетел ещё один вампир – один из его вассалов, Вард, с интересными новостями.

«Вард сказал, что король Твандарн теперь знает, что принцесса у меня, – с досадой подумал Джальфар. – Наверняка, он захочет её выкрасть… Конечно, если у него хватит для этого наглости и если у него найдётся кто-то, кто сможет вернуть её к жизни. Надо быть настороже!..».

Держа Амину за руку, Джальфар указал ей в сторону тропинки, ведущей в зелёный лес, и они направились прямо туда, в самую гущу.

«Как здесь тихо и свежо, – с каким-то отдохновением подумала Амина. – Наконец-то я смогу отдохнуть, прийти в себя от этих чудовищных часов, от этого страшного дня…». Она даже уже почти стала забывать о том, что идёт здесь не по своей воле, так здесь было красиво! Вокруг раскинулся прекрасный лес, он весь был живой – в кустах и чуть ли не под ногами можно было заметить маленьких шустрых зверьков, спокойно перебегающих туда-сюда, на деревьях сидели птицы, не торопясь улетать. Это было похоже на сказочный край, в котором никогда не было людей и в котором потому животный мир не боялся их движения.

Впрочем, через какое-то время Амина осознала, что на самом деле от Джальфара никакого шума и не было.

«Наверняка, у него нет и запаха, – вдруг подумалось ей. – Вряд ли он пахнет, как человек, ведь он не подвержен изменениям в теле, как люди…». Она осторожно принюхалась. Вокруг были разные запахи – травы, цветов, мокрой листвы после недавнего дождя, размокшей земли… И – ничего больше.

Ей стало страшно. Она никогда раньше до этой ночи не видела вампиров вблизи. Тот старый вампир был первым, кого она встретила, увидела так близко. А теперь, спустя всего лишь каких-то несколько часов, она шагала под руку с молодым вампиром! В любой момент, когда бы он захотел, она могла лишиться сил и чувств, могла погибнуть от бессилия или потери крови, если бы он решил вдруг ею закусить… Но даже не это больше всего испугало её – а то странное ощущение, которое накрыло её: ощущение пустоты и чуждости происходящего. Она шла с кем-то, кого не ощущала: не чувствовала его запаха, не слышала стука его сердца, видела, как странно обегали его животные, будто он был чем-то неведомым для них и страшным.

– Что с тобой? – посмотрел он на неё долгим взглядом. Она была бледна.

– Ты же говорил, что мы с тобой… связаны, что можем общаться мысленно. Так почему спрашиваешь теперь? Ты не прочёл моих мыслей? – со смешанными чувствами спросила Амина. «Если он не может прочесть их, значит, не всё потеряно! – подумала она. – Если речь только о том, что в какой-то момент, когда я слишком слаба, я невольно допускаю его в своё сознание, то я смогу бороться дальше. И тогда эта история про реинкарнацию, про то, что я якобы его возлюбленная, окажется неправдой. Но если он это поймёт, я быстро погибну…», – с тревогой закончила она свою мысль и беспокойно посмотрела в ответ, пытаясь понять, прочёл ли Джальфар этот её внутренний монолог или нет.

Но тот, казалось, был бесстрастен.

– Это не всегда легко. Да ты и сама это знаешь! Мы действительно связаны, но когда ты думаешь обо мне, когда ты веришь в меня… в мои слова, в саму мою суть, в моё существование, мы становимся ещё ближе, и ты открываешься мне, как заветная книга. А сейчас ты как будто… не здесь. Или не со мной, – подумав, ответил он, пронзительно вглядевшись в её глаза.

«Потому что я думаю, что ты мертвец, потому что я не чувствую тебя рядом…», – чуть не произнесла Амина, но вовремя сдержалась. «За такие слова он бы мог покарать меня, если бы разозлился. Я ведь не знаю его, мало ли, какой он… злой… Он же вампир, он не может быть добрым и светлым», – снова напомнила она себе, что нужно быть настороже.

Амина продолжала молчать, и Джальфар, усмехнувшись, тоже не стал больше ничего говорить, и какое-то время они шли дальше молча.

– Разве мы не можем… – вскоре опять начала спрашивать Амина, но тут же замолчала, не договорив.

Она хотела, было, сказать: «Разве мы не можем добраться туда, куда идём, каким-нибудь другим способом? – она уже жутко устала за прошедшее со времени выхода из своего дома время. – Позови лошадь или сделай так, чтобы здесь появилась коляска, ведь была же у тебя лодка в океане, а тут что?..», но потом вспомнила, что, наоборот, лучше так! Да, она устала и очень хотела бы уже прилечь где-нибудь и забыться, ведь забвение в лодке-скорлупке отдыха ей не дало, но это было рискованно – она бы не видела дорогу, не запомнила бы, как идти обратно, к океану, над которым, она помнила, висел спиралевидный портал. Тот самый, через который она могла вернуться обратно, на свою землю, к своему поместью, где была бы защищена давними чарами.

– Я подумал, что ты захочешь напитаться лесными силами, – вдруг услышала она слова и с удивлением посмотрела на Джальфара: он почему-то улыбался. – Я знаю, что ты устала, но я решил, что ты захочешь побыть среди деревьев, ты ведь к ним так привязана… Они помогают тебе, да?.. Мы скоро уже придём к замку, так что потерпи, насладись лесом. Из замка я не часто смогу сопровождать тебя