Жаль, что Ринар не потрудился объяснить все это Вике. Потому что девушка рассудила по-своему. Соображения черепа были ей неизвестны. Зомби внушал дикий ужас. Магические способности благополучно забыты. Впереди зомби. Сзади дверь. Что надо сделать? Правильно — скрыться за дверью.
Вика рванула ручку на себя. Раздался треск косяка, звук ломающегося замка. Жалобно взвизгнули проржавевшие петли. Тяжеленная дверь была распахнута очень легко. И совсем не факт, что металл и дерево поддались напору магии. Ужас удесятерил силу девушки. Она прыгнула за порог и хлопнула дверью перед самым носом зомби, желая отгородиться от его ужасного взгляда. И вообще от этого ужасного существа.
Не получилось. Не выдержали петли. Тяжелую дверь перекосило, и глаза обернувшейся Вики встретилась с мертвыми глазами зомби. Конечно, их еще разделяла толстая дверь, которую капитально заклинило. Но разве это повод успокаиваться? Вот же оно здесь, это страшное существо! До сих пор Вика боялась подойти к трупу, являвшему собой спокойную неподвижную материю, хоть и мертвую; покойник теперь стал просто безобидной штуковиной, уютно развалившейся на мостовой в луже собственной крови. Зато то, во что он превратился, пугало девушку по-настоящему! К тому же оно находилось всего в паре шагов. И уже тянуло скрюченные лапы к девушке, пытаясь протиснуться в слишком узкую для этого треугольную щель. Ну и что, что оно за дверью? Вика взвизгнула и бросилась вглубь здания. Не особенно разбирая дорогу.
Ринар спокойно наблюдал за эпической битвой наследницы немалых талантов Эраноэль со слабым безмозглым зомби. Он наслаждался этой битвой. Хихикал над выражением лица Вики. Девушке ничего не угрожало. Даже без магии она могла легко справиться с мертвяком. Не говоря уже о том, что от такого можно просто уйти. Прогулочным шагом. Спокойствие продолжалось ровно до того момента, когда эпическая битва переросла в не менее эпическое бегство.
— Дура! — взвыл Ринар. — Там же могут быть ловушки!
Череп рванулся вперед. Проскочил под носом зомби, который недоуменно заворочал разбитой головой. Вонзился в щель. Так, что брызнула щепа. И припустил за блондинкой, буквально взлетавшей по парадной лестнице.
— Стой!
Не тут-то было. Вика свернула в первый попавшийся коридор. Ее каблучки цокали по паркету уже где-то вдалеке.
— Ну за что мне это? Ведь нарвется!
Вика бегала на шпильках очень хорошо. Стремительно. Мощно. Не всякая спортсменка в кроссовках смогла бы ее догнать. Особенно по рассохшемуся паркету. Особенно огибая остатки мебели и вывалившиеся из стен каменные блоки. Разве что ради чистоты эксперимента за спиной бегуньи поставить ожившего мертвеца. Тогда — да, спортсменка догнала бы Вику. Возможно.
Ринар настиг ее только в огромном зале. Зал был абсолютно пуст, не считая высокого каменного постамента, служившего подставкой для длинного сундука. Похоже, именно это препятствие, единственное среди обширной площади, и остановило девушку. Можно было обежать постамент справа и слева, можно было даже не заметить его, промчавшись вдоль самой стены. Но Вика едва не наткнулась прямо на необычного вида резной ящик, похожий на футляр, предназначенный для хранения чего-то достаточно длинного. Покоился он на постаменте, напоминающем срезанную в трех локтях от основания колонну. Крышка была откинута, и из недр ящика лилось призрачное голубоватое свечение.
— Копье! — воскликнул Ринар, зависая над левым плечом Вики.
Она недоуменно огляделась и перевела взгляд на испещренный узорами футляр. Хлопая длинными ресницами. Загнанно дыша. Во все глаза уставившись на необычное сияние.
— Копье привело тебя!.. Э-э-э… — Череп недоуменно заглянул в сундук. — А где Копье-то?!
В этот момент пространство вокруг схлопнулось. А в следующую секунду Вика обнаружила себя висящей между полом и потолком. Согнутой в три погибели. В сфере из толстых прутьев. Только шпильки торчали из шарообразной клетки. Череп обнаружился тут же. Между коленями и грудью.
— Эй-эй! Ты не особенно прижимайся. Не дорос еще!
Ринар только фыркнул.
— А где зомбак? — настороженно спросила Вика.
— На улице. В течение ближайшего столетия он сквозь двери не прорвется.
— А чего ж ты мне этого сразу не сказал? Гадкий Ринарчик! Фи! Да не прижимайся ты! Вот обретешь тело, тогда посмотрим. Ну понятное дело, начнем с шикарного ресторана, а там еще подумаем, позволено ли тебе будет прижиматься так, как ты делаешь это сейчас.
— О безмозглая озабоченная блондинка! — немедленно загудел череп. Внутри сферы Ринар почувствовал себя увереннее. Изящной ладонью здесь не очень-то размахнешься. Да и все равно далеко не улетишь, прутья-то — вот они — почти вплотную. — Выбираться нам надо!
— Кстати, а что это было? — Вика, недовольная шевелением черепа у своей груди, наконец обратила внимание на свое незавидное положение.
— Ловушка, конечно. Кто-то забрал Копье Подгорных Властелинов. А на его месте оставил его магический слепок в футляре. А заодно оставил ловушки. — Череп указал глазами на три сферы, плавающие чуть выше. Внутри каждой находилось по мумии. Вика ойкнула и поспешно отвела взгляд. — По всей видимости, прутья укреплены магией. И заодно снабжены компенсацией гравитации. По мере того как тела истлели, вес уменьшился, и клетки поднялись вверх. Мы их снизу не заметили. Впрочем, в том состоянии, в каком ты пребывала, ты бы не заметила клетки, даже если бы о них споткнулась. Хе-хе.
Вика сжала кулачок и поднесла его к носовому отверстию черепа.
— Ударься сам. — Впрочем, особенного энтузиазма в голосе девушки не чувствовалось. Она уже попыталась разомкнуть прутья с помощью магии. Как учили — изменяя реальность. Как получалось с другими вещами… Но не в этот раз. — И что будем делать?
— Напряги зрение. Взгляни над реальностью. Заставь свои зрачки работать не как оптический прибор, а как рецептор, улавливающий эманации потенциальной энергии мироздания.
— Это ты с кем разговариваешь? — Вика даже бросила взгляд по сторонам. Изумленно пытаясь отыскать собеседника Ринара. Способного понять всю эту галиматью.
Ринар вздохнул. Тяжело. Безнадежно. Но тихонько. Без раздражения.
— Ты ничего необычного в материале прутьев не видишь?
— Какие-то синеватые прожилки.
— Отлично! Очень хорошо, что ты их видишь. Распутай их, а со сталью потом справишься. Магических сил на чужое заклинание, конечно, у тебя уйдет немало. Ауру здорово поистратишь. Но не высыхать же, как эти?
Вика содрогнулась, скосив глаза на мумии, и принялась за кропотливую работу.
— А зачем этот урод, который стырил Копье Подгорных Властителей, оставил ловушки? — спросила Вика, когда глаза начали слезиться от напряжения. — Ну забрал артефакт, и забрал. Для чего подстава-то?
— Откуда я знаю? Наверное, не хотел, чтобы знали, что артефакт у него. Может, замышляет чего непотребное. Если