С минуту бандиты обшаривали взглядами пустой цех, тихо переговариваясь между собой. Затем они легко спрыгнули с подоконника на пол и, тыча во все стороны пистолетами, начали прочёсывать здание. Они не сомневались, что беглец прячется где-то здесь.
Тем не менее, проходя мимо очередного окна, они непременно заглядывали в него и внимательно осматривали землю.
«Ищут мои следы на снегу!» Олег аж взмок от страшной догадки. Убийцы знают, что он здесь и рано или поздно найдут его. А покинуть здание он уже не мог: его или сразу заметят при попытке выбраться из него, или быстро найдут по следам на снегу. Помочь ему теперь может только чудо.
— Мне надо спрятаться, мне надо где-то спрятаться… — тихо, почти беззвучно, затвердил он и его взгляд лихорадочно заметался по стенам здания в поисках более подходящего убежища. Но ничего лучшего, чем уже есть, он не находил, а бандиты тем временем подходили всё ближе и ближе. Вскоре они обнаружат его и тогда…
«Всё я пропал!» — в отчаянии подумал Олег и тут его взгляд совершенно случайно упал на металлический люк в полу, всего в трёх метрах от него.
Тень надежды промелькнула в глазах Олега. Осторожно, стараясь не шуметь, он опустился на колени и на четвереньках прокрался к люку. Взяв ручку люка в руки, он на мгновенье замер, а затем, с сильно бьющимся сердцем, тихонько потянул его на себя…
— Только бы он открылся, только бы он открылся… — зашептал Олег, повторяя эти слова как молитву.
Сначала крышка люка не поддавалась, но затем, когда усилие было удвоено, неожиданно пошла вверх. Причем, что было особенно важно для Олега, совершенно беззвучно.
Держа крышку в вертикальном положении, Олег стёр рукавами куртки со лба пот и, стремясь поскорее покончить с неизвестностью, заглянул вниз, в темноту колодца. Дна он не увидел, но зато заметил в стене железные скобы, заменявшие собой лестницу. «Это как раз то, что мне нужно!» — радостно подумал Олег и осторожно полез вниз.
Колодец, выложенный из кирпича и имевший диаметр каких-то пятьдесят сантиметров, был немного тесноват для Олега, но, тем не менее, он сумел быстро спустится в него на высоту собственного роста и бесшумно закрыть за собой крышку люка.
Только оказавшись в полной темноте, Олег смог немного успокоится. Что ж, он сделал всё, что мог. Теперь вся надежда только на то, что бандиты пройдут мимо, не обнаружив его укрытия.
А между тем, они были уже совсем близко. Весь обратившийся в слух Олег, явственно различал в тишине их тихие, крадущиеся шаги. Через пару минут они находились уже в считанных метрах от его убежища. Олег напряжённо замер, боясь лишний раз дыхнуть. Лишь тонкий лист металла отделял его сейчас от убийц.
— Да где же он, чёрт его побери? — услышал Олег тихий голос Карася. — Ты уверен, что он здесь? Может быть, он уже далеко отсюда и звонит сейчас в милицию?
— Заткнись! Смотри лучше по сторонам! — рявкнул на Карася Стилет и, злясь, с шумом втянул в себя воздух. — Я нутром чую, что эта сволочь где-то здесь! Я всё равно найду его! От меня ещё никто не уходил!
— Уже вечер. Скоро будет совсем темно. Без фонарей нам его не найти. Позвони Бесу, пусть пришлёт ещё людей…
— Рано ещё!
— Позвони, — не сдавался Карась. — Не то уйдёт ведь…
Тут в тишине, прерывая их спор, послышалось назойливоё попискивание — бандитам кто-то звонил сам.
— Да, — громко сказал в трубку Стилет, продолжая обшаривать ищущим взглядом пустоё здание.
— Парень мёртв? — быстро спросил невидимый собеседник.
Глаза Стилета яростно сверкнули.
— Нет. Эта сволочь выпрыгнула на ходу из машины и спряталась в одном из цехов кирпичного завода.
— Что?! Вы упустили его?! Ты что, Стилет, совсем охренел?! Завалить такую операцию…
— Да не волнуйся, Бес, мы найдём его…
— Да?! А если нет?! Скоро ведь совсем стемнеет.
— Бес, пришли ещё людей с фонарями.
— Не могу, ищите сами. Даю вам полчаса на поиски.
— А если мы за это время не найдём его? — осторожно спросил Стилет.
— Тогда бросайте всё и возвращайтесь. Его найдут без вас. Но, чтобы не было осложнений, лучше найдите его сами.
— Понятно.
— Ладно, ищите…хотя, подожди. Если парня не найдёте, то перед уходом обязательно — я подчёркиваю: обязательно! — громко крикнете ему, чтобы он не вздумал обращаться в милицию. Скажешь, что его жена и сын у нас. Пусть сидит дома и ждёт телефонного звонка. Мы договоримся о выкупе…
— О каком ещё выкупе?
— Заткнись и слушай! О выкупе за жену и сына, балбес! Или ты хочешь, чтобы он сразу побежал в милицию и поднял там шум? Добавишь, что иначе, мол, он их больше никогда не увидит. Ну и так далее, в том же духе, ты сам, Стилет, знаешь, что надо сказать… Но лучше вам, Стилет, всё-таки найти его! — добавил Бес с угрозой.
— Найдём! — рука Стилета крепко стиснула рукоятку пистолета. — Мы найдём его! Он у меня ещё пожалеет, что родился на свет!
Закончив телефонный разговор, бандиты продолжили поиски. Только с ещё большим рвением.
Они были совсем близко. Их осторожные шаги эхом отдавались в голове Олега. Он понимал, что если бандиты в скором времени не уйдут отсюда, то, рано или поздно, они заметят крышку люка и тогда… О том, что будет тогда, думать совершенно не хотелось.
Чтобы немного успокоить себя, Олег сделал глубокий вдох, а затем, подчиняясь какому-то душевному порыву, зашептал в отчаянии слова молитвы, той единственной, что он знал, той, что ещё в детстве научила его бабушка:
— Отче наш, иже еси на небеси! Да святится имя Твоё, да приидёт Царствие Твоё, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли…
Никогда ещё в своей жизни Олег не молился так истово как в эти роковые для него минуты (И пусть это никого не удивляет. Увы, но человек чаще всего вспоминает о Боге только тогда, когда ему больно, тяжело, когда ему грозит смерть, а он уже бессилен предпринять что-либо сам. И Олег в этом плане не был исключением).
И его отчаянная молитва была услышана. Неожиданно через пустое окно в цех залетел воробей и с шумом пролетел рядом с досками, за которыми ещё совсем недавно прятался Олег.
Бандиты на шум среагировали мгновенно. Быстро развернувшись, они открыли по доскам беглый огонь из пистолетов.
От пуль часть досок потеряло равновесие и, они, скатившись по стене, с грохотом рухнули на пол, вздымая вверх тучи мелкой пыли. Причём несколько досок упало так, что они полностью закрыли собой люк в