Поняв свою ошибку, бандиты вскоре стрельбу прекратили и, кроя отборнейшим матом ни в чём не повинного воробья, продолжили обыск здания.
Они долго искали сбежавшего пленника, обшарив цех буквально вдоль и поперёк, но естественно никого не нашли, поскольку под упавшие доски заглянуть из них никто не догадался.
Только через час, весь кипя от злости, Стилет велел прекратить поиски. Проклятый беглец как сквозь землю провалился.
Уже на выходе, вспомнив наказ Беса, Стилет обернулся и, вместо очередной угрозы выпустить Олегу кишки, громко крикнул:
— Эй, придурок! Не вздумай обращаться в милицию — твоя жена и сын у нас! Если хочешь получить их назад живыми и невредимыми — сиди дома и жди телефонного звонка! Да заодно собирай деньги! И не думай, что тебе повезло! Ты нам за всё заплатишь!
Сразу Олег не вылез. Справедливо опасаясь ловушки, он просидел в колодце ещё добрых полтора часа. Затем осторожно выбрался наружу. Бандитов рядом не было.
В город он пошёл прямо через заснеженные поля: так ему казалось быстрее, да и безопаснее — ведь на дороге его вполне могли поджидать бандиты. Повезло ему или нет, но до окраин он добрался без приключений. Затем он удачно сел на автобус, отправляющийся в центр города, туда, куда ему и нужно.
Перед домом, метров за сто, Олег остановился и, спрятавшись за киоск «Союзпечати», внимательно оглядел двор и улицу. Ничего подозрительного он, однако, не заметил, всё выглядело тихо и мирно как всегда. Пешеходов в столь поздний час — а время было половина десятого — практически не было, а новых, неизвестных ему машин во дворе не прибавилось. Если за домом и следили, то наблюдателей он обнаружить не смог, что, впрочем, и неудивительно — из множества уличных фонарей перед домом горел только один, а способностью видеть в темноте он, увы, не обладал.
Крепко сжав в руке подобранную возле киоска пустую бутылку из под «Советского шампанского», Олег скорым шагом направился к своему подъезду. Никто навстречу ему не вышел, и уже через минуту он стоял возле знакомого крыльца.
К счастью обе двери подъезда были открыты настежь, и было прекрасно видно, что там никого нет.
Олег поднял глаза и удивлённо хмыкнул: на всех пяти лестничных площадках горел свет — такое случалось крайне редко, ибо лампочки постоянно выкручивали (явление знакомое, наверное, любому городскому жителю). Следовательно, засада исключалась, и путь в квартиру был свободен, если только на крыше дома напротив его не ждал снайпер. Но это казалось Олегу слишком маловероятным…
Продолжая сжимать в руке пустую бутылку, Олег быстро пробежал четыре этажа, вставил в замочную скважину ключ и, с сильно бьющимся сердцем, повернул его. Дверь бесшумно открылась. Выстрелов не последовало. В квартире было темно и тихо. Постояв секунд двадцать, Олег осторожно нашарил рукой выключатель, и резко включил свет.
В квартире никого не было — в этом Олег убедился буквально через несколько секунд. Его никто не ждал. Олег быстро огляделся: в его отсутствие в квартире никто не побывал, всё было цело, всё стояло на своих обычных местах. Не хватало только жены и сына. Только их…
Олег, не раздеваясь, тяжело плюхнулся в кресло — горечь утраты камнем навалилась на него. Страх за судьбу жены и сына давно пересилил страх за свою собственную жизнь. Он ведь их так любит, как же он сможет жить без них…
Олег медленно поднял голову и угрюмо посмотрел на телефон — что же он ему сообщит? Телефон молчал, и Олег вновь печально опустил голову. Ему оставалось только ждать и надеяться.
Ещё по дороге домой, Олег твердо решил, что в милицию он обращаться пока не будет. Сначала он услышит требования похитителей, а уж потом решит, что делать дальше.
Когда настенные часы показали ровно десять, телефон зазвонил. Олег хоть и ждал звонка, всё же вздрогнул — настолько громко он прозвучал в полной тишине.
Мысленно сосчитав до десяти, чтобы унять волнение, Олег медленно поднёс трубку к уху и твёрдым, уверенным голосом сказал в микрофон:
— Да, я вас слушаю.
— Олег Петрович Вдовин? — вежливо осведомился незнакомый мужской голос.
— Да, это я.
— Прекрасно. Наконец-то вы дома. Но не буду тянуть резину, перехожу сразу к делу. Ваша жена и сын у нас. За их освобождение мы требуем всего шесть тысяч долларов да вашу чудесную квартиру со всей обстановкой. Как видите, мы просим совсем немного…
— Да уж… — Олег даже не пытался скрыть свою иронию.
— Ничего, вы ещё заработаете.
— Всё это здорово, но откуда я знаю, что моя жена и сын ещё живы. Я требую доказательств.
— Хорошо, — покладисто сказал неизвестный и, через несколько секунд, Олег услышал в трубке испуганный голос сына: — Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня… — голос сына неожиданно прервался.
Олег крепко сжал в руке телефонную трубку и медленно закрыл глаза, пытаясь справиться с волнением. Но едва ли это было возможно в данной ситуации…
— Ну что, убедился?! — голос неизвестного зазвучал неожиданно резко и грубо. — А теперь к делу. Если хочешь получить назад свою семью — приходи завтра к трём часам дня в агентство по продаже недвижимости «Гарант». Тебя будут ждать. Адрес агентства тебе известен — ты каждый день проходишь мимо него по пути на работу. Там ты подпишешь документы на продажу своей квартиры и получишь деньги…
— Даже так?! — не смог удержаться Олег.
— Да. Вы получите сумму, несколько превышающую ту, за которую вы приобрели вашу квартиру. Затем вы идёте к себе домой, вытаскиваете из тайника шесть тысяч долларов — как видите, мы знаем о вас абсолютно всё — и в семь часов вечера, со всеми деньгами, идёте на улицу Куйбышева к магазину «Орбита». В это время там достаточно светло и многолюдно, так что вам нечего бояться. Деньги заверните в плотную бумагу и положите в полиэтиленовый пакет. Вы будете прогуливаться по улице вдоль магазина, к вам подойдёт молодой человек, скажет пароль: «Вам привет от Николая Ивановича». Вы спокойно отдаёте ему пакет с деньгами и идёте домой. Если вы нас не обманули, то через полчаса ваша жена и сын будут дома. Вопросы есть?
Всё как будто складывалось хорошо: ради любимой жены и сына Олег был готов пожертвовать всем, но всё же одна подспудная мысль не давала ему покоя.
— Если вам нужен только выкуп, тогда почему ваши люди пытались убить меня?
— К сожалению, произошла маленькая накладка: мы просто не знали, что это вы. Вас приняли за случайного прохожего, решившего поиграть в героя. Вы ведь должны были вернуться с работы только в начале