Лучшее же развитие на первом этапе — Пути наполнения — это пропускать через себя энергию мира в разных местах. Может быть, им повезет, и разнообразие энергии поможет им перешагнуть на путь Адепта! В их возрасте это было бы ух! И они смогут самостоятельно запустить свои источники! Это огромная удача и успех, и даже, Гор и Арна думали об этом с трепетом и затаённой надеждой, может быть, их заберут сразу после фестиваля. Стать боевой парой старшей семьи клана — трепетная мечта всех детей как младших семей, так и безымянных пар. Тем более и Гор и Арна жили по заветам предков, всё делая как эНн — всегда вместе, не разлучаясь ни на мгновение.
На их памяти никого не забирали сразу, но Марх'уН рассказывал, что ему рассказывал Мирн'уН, которому рассказывал ещё кто–то, что такой случай был. А Марх'уН ещё помнит, хотя ему уже скоро тридцать. Старейший в их клановом секторе. Всё никак не прибирает его Орт.
Мечты мечтами, но пара не отвлекалась на них слишком сильно. Даже в направлении побережья, в их пустых лесах можно нарваться на неприятности, поэтому отвлекаться нельзя. «Марш нежити» ещё не скоро, но нежить — не единственная угроза в их долине. Сюда часто пробирались изменённые звери, и с ними у Клана никакого договора нет, нападут — не посмотрят кто ты и что ты.
Вот уже позади ближний пруд, вот осталась за спиной небольшая роща, в которой их сектор обычно добывает древесину. Ничего нового в течении Орт в этих местах ни Гор'эНн, ни Арна'эНн не ощущали.
Это было естественно. Их Клан располагался в очень спокойной зоне. Торговцы поговаривали, что спокойней зоны нет ни в Империи, ни у альвов, ни у коблов. А у оборотней так и тем более. Наверное, поэтому, к лёгкому сожалению Гора, их Клан выращивал не уникальные травы для алхимиков, как большинство малых клановых союзов, живущих за пределами имперской защиты, а обычную пшеницу.
Сила Орта, энергии мира, которая пронизывала всё, на клановых полях не превышала второго уровня, а в некоторые сезоны падала до первого. Как рассказывал им Марх'уН, простые люди не могут жить выше четвёртого уровня энергии, да и на четвертом, не столько живут, сколько борются за возможность просто дожить до пятнадцати вёсен. Съедобные же растения могут расти в зонах не выше второго уровня энергии, на третьем уровне Орта растения изменяются и становятся волшебными. Их можно употреблять уже только по магическим правилам. Если жрать такое как обычную еду — или умрёшь, или изменишься. Хоть Гор и думал, что вечерние посиделки — пустая трата времени, но, как оказалось, большая часть того, что им рассказывали старшие — запоминалась. И вот так, время от времени вспоминалась, расширяя знания о мире.
Зоны с третьим уровнем энергии начинали встречаться примерно в половине дневного перехода от клановых границ. И только там Гор'эНн и Арна'эНн надеялись ощутить хоть что–то. Доступа в зону с четвертым уровнем у пары не было. Да и не пошли бы они. Тем, кто вырос во второй зоне делать в четвертой нечего. Без пробуждённого источника.
Ещё через два с половиной часа быстрого бега, когда пара уже собиралась устроить привал, так как половина маршрута они преодолели и дальше двигаться уставшими было рискованно, Гор первым услышал опасность.
Его жест опередил жест Арны буквально на мгновение, но опередил. Что добавило мужчине спокойной уверенности, так и должно быть. Он — меч в их паре. Он — ведущий. И от него зависит их безопасность.
Проанализировав услышанное, Гор предположил, что, в нескольких десятках метрах от них, за деревьями, что–то или кого–то жрал волк. Жрал жадно, потеряв разум, потому что делал это не беззвучно. Поскуливая и повизгивая, чавкая и порыкивая. Молодой волк. Возможно чёрный. Опасно.
Гор аккуратно, но внимательно прислушивался, пытаясь чётче понять происходящее. Что жрёт волк такое, что его слышно за несколько десятков метров? Или кого? И при этом волк совершенно не контролирует ситуацию вокруг. Какого бы Гор ни был о себе с Арной мнения, но чётко понимал, что подойти к такому хищнику так близко незамеченными в обычной ситуации они бы не смогли.
Волна жути от рыка Чёрного волка, ослабленная расстоянием, докатилась до молодых искателей силы. И Гор покрылся холодным потом! Третий уровень, не ниже! И по тому, как вцепилась в его руку, замершая буквально в полушаге за его спиной, Арна, Гор понял, что она тоже это почувствовала.
Изменённый зверь третьего уровня! Так близко от клановых границ! Что–то жадно жрущий там, где нет зверей, достойных его внимания.
Нужно было срочно бежать домой. Сообщить старшим. Так их учил Марх'уН. Встретили что- то непонятное — обойдите. Встретили что–то опасное — сообщите в клан. А изменённый зверь в третьей зоне, на границе со второй, недалеко от границ Клана — это очень опасно. Есть риск, что то, что привело волка в такое состояние, когда он, отринув все природные инстинкты, спешно пытается насытиться, может приманить ещё кого–нибудь. И когда это произойдёт, когда это что–то почует кто–то ещё, не менее слабый, и обязательно придёт за своей добычей, тогда возможна Схватка! А когда есть риск Схватки, то всему Клану лучше сидеть внутри периметра! Ведь неизвестно, что там такое, и кто ещё почует и придёт. А если уже схватку почуют звери покрупнее…
Но вера в чудо, когда пара выбиралась в этот выход, не давала парню и шанса просто так развернуться и убежать. А ещё тёплая ладошка Арны, крепко держащая его за запястье. Кто он будет после того, как уйдет?
Чуть довернув руку и охотничьим жестом показав своей половинке, что следует пригнуться и бесшумно двигаться за ним след в след, Гор медленно и аккуратно, так, чтобы ничто не выдавало их перемещения, двинулся в обход деревьев. Звуки манили и даже медленно охватывающая их волна страха, сковывающая их мышцы и нашёптывающая «там вас ждёт смерть», не могла погасить любопытство уже почти взрослой пары простых охотников.
Зрелище, открывшееся на небольшой поляне, окруженной высоченными вечнозелеными кедрами, плоды которых, в особо богатый год весили больше чем Гор в свои шесть вёсен, заставило Арну вскрикнуть. Прикрывать рот ладошкой уже не было нужды. Волк их услышал. Но повел себя необычно. Он не бросился на них, что бы мгновенно растерзать угрозу, он лишь