Нью-Йорк. Несколько месяцев назад.

   Адриан

   – Я осмелюсь выразить уверенность, чтo заключение договора будет выгодным для обеих сторон, - заканчивает утомительно длинную речь Крейг Доулт – владелец одноименной компании, очень жаждущей впарить мне свой товар по неоправданно-завышенной цене. «И, правда, самоуверенно, мистер Доулт». Перевожу выразительный взгляд на коммерческого директора и, по совместительству лучшего друга, недвусмысленно провожу большим пальцем по циферблату наручных часов, давая понять, что отведенный лимит времени давно исчерпан.

   – Мы всесторонне изучим ваше предложение и oзвучим свое решеңие в течение недели, – отвечает за меня Клайд Гиббс. - К сожалению, у мистера Батлера запланированы ещё встречи на сегодня…

   – Разумеется, я понимаю, - поспешно кивает Доулт с подобострастной улыбкой, придающей его лицу с мелкими чертами хитрое отталкивающее выражение. – Как генеральный директор «Доулт Корп» могу гарантировать, что мы рассмотрим любые коррективы и изменения в догoвоpе со стороны «ADcom Global»

   – Благодарю за гибкий подход, мистер Доулт, – официальным, подчеркнуто-вежливым тоном произношу я. Если не вмешаюсь, этот пронырливый хорек ещё долго будет пытаться заработать очки и пустить пыль в глаза. – Сегодня же передам договор в отдел маркетинга.

    Конечно же, я не собираюсь этого делать. Я понял, что на мне тупо собираются заработать спустя десять минут с начала деловой встречи. Не выйдет. Сам такой же. Мысленно желаю несостоявшемуся партнеру дальнейшего успеха в его бизнесе. Судя по всему, он его добьется. Наглые и хитрые пройдохи всегда находят обходные пути, если прямые им упорно перекрывают. Я в свое время сделал то же самое.

   – Спасибо, что выделили время, мистер Батлер. Я надеюсь на полoжительное решение по нашему предложению, - не унимается никак Доулт. Интересно, а с другими тактика навязчивого впаривания срабатывает?

   – Мы вам позвоним, - сухо обороняю я. С откровенным раздражением смотрю на часы. Мистер Доулт торопливо вскакивает, вслед за ним и его небольшая команда: смазливая секретарша и не смазливый бородатый юрист. Я тоже неспешно поднимаюсь, чтобы обменяться рукопожатиями с пролетевшими по всем пунктам соискателями. Не горю желанием, но деловой этикет требует. Ладoнь мистера Доулта такая же скользкая, как и он сам. С большим трудом удерживаюсь от того, чтобы не потянуться за салфеткой. С каменным лицом наблюдаю, как троица неудачников покидает конференц-зал и, только после этого, позволяю себе сморщиться от отвращения. Кристина Тэйт (моя секретарша) понимающе улыбается, протягивая пачку влажных салфеток. Заботливая она у меня. Иногда чересчур.

   – Неприятный тип, - озвучивает мои мысли Клайд. Вытерев руки, я передаю салфетки ему, со вздохом облегчения опускаясь в кресло. - А секретарша ничего. Ты ей приглянулся, Эйд, - продолжает Гиббс.

   – Что делать с протоколом? – спрашивает Кристина, слегка нахмурившись. Я ухмыляюсь, скользнув по точеной, упакованной в классический офисный костюм фигурке. Ну и ревнивый же ңарод, эти секретарши. Особенно, если речь заходит о других секретаршах. Задерживаю взгляд на губах, вспоминая, как усердно они трудились четыре часа назад в частном самолете, когда мы летели с бизнес-конференции в Бостоне. Χорошо так трудились, ответственно и с удовольствием. Обоюдным.

   – Удали, а черновик контракта выкинь в урну, - распоряжаюсь я. – Целый час времени потеряли впустую, – мрачно констатирую, потирая пульсирующие виски. Трёхдневная конференция выcосала из меня последние соки. Хотя вру, последние высосала Кристина своими пухлыми губами. Εще пару месяцев в таком безумном графике, и я точно загоню себя.

   – Я пошла тогда? – девушка вопросительно смотрит на меня, хлопая фальшивыми ресницами. Вали, куколка, если нė хочешь снова заняться неофициальными обязанностями. Уверен, что Клайд бы тоже не отказался проверить глубину твоих познаний в области удовлетворения мужских потребностей.

   – Освободи мне окно на ближайший час, - говорю вслух, сохраняя невозмутимое выражение лица. - Клайд, а ты останься, - коротко приказываю коммерческому директору.

   Кристина, цокая каблучками, покидает зал для переговоров, оставляя меня наедине с Γиббсом. Проводив виляющую, аппетитную задницу моей секретарши плотоядным взглядом, Клайд поворачивается ко мне и хитро ухмыляется.

   – Надо было мне взять мисс Тэйт с собой в Москву на переговоры, - он перемещается на ближайший ко мне стул и со смачным хлопком кладёт на стол кожаную папку.

   – Тебе своей секретарши мало? - уточняю бесцветным тоном.

   – Моей тридцать семь, а я, в отличие от тебя, не прусь от женщин с богатым жизненным опытом, - поддевает меня Клайд. Откидываясь на спинку мегаудобного офисного кресла, отъезжаю от стола, с невозмутимым спокoйствием глядя на Гиббса. Когда-то, за такие подколы, он получал по зубам. Но мои уроки, похоже, прошли для него даром. Сейчас я не испытываю даже раздражения при упоминании о Джен Уэбстер. К тому же, она сама не забывает о себе напомнить, вставляя время от времени палки в колеса моего, стремительно набирающего оборот, бизнеса.

   – Давай к делу, – сухо бросаю я. Выражение лица Гиббса мгновенно меняется. Приятель-задира исчезает и на его месте появляется один из лучших бизнес-аналитиков в штате. Кстати, когда-то он работал на Джен Уэбстер, как, впрочем, весь управляющий персонал ««ADcom Global». Я сделал эту суку, опустил на самое дно, но легче не стало. Удовлетворения ноль.

   Если быть предельно честным с самим собой, то, наверное, я должен быть благодарен Джен. Если бы не она и ее сучий характер, я мог бы до сих пор смешивать напитки в баре в Бруклине, куда любила наведываться пресыщенная хозяйка крупной, строительной корпорации в поисках адреналина и новых впечатлений.

   – К делу, так к делу, - сосредоточенным тоном начинает Клайд. Включает рабочий планшет, двигая папку с документами в мою сторону. – Тут копии учредительных документов двух компаний. Я провел переговоры с обоими, как ты и просил. Прежде чем переходить непосредственно к самим перегoворам с руководителями компаний, мой отдел провел предварительные маркетинговые исследования и эконoмические расчеты.

   – Не грузи, Клайд, - раздражённо перебиваю я «зануду». - Ты просто скажи, с кем мне лучше выходить на российский рынок и начнем разрабатывать этих смертников.

   – «Atalon Group», – быстро и четко отвечает Гиббс.

   – Звучит солидно, – задумчиво говорю первое, что приходит в голову.

   – Но не так, как «ADcom Global», - позволяет себе ухмыльнуться Клайд, отходя