Несколько точек из обозначенного искином Полигона маршрута было уже проверено, причём большая часть из них находилась вне зоны досягаемости рас, населяющих Содружество, но и соприкосновение, в общем-то, кое-где имелось. Тем не менее экипажу «Ареса» удалось найти множество следов, оставшихся от империи Арай, причём невооружённым взглядом было видно, что эти места давно заброшены. Все присутствовавшие на борту рейдера воочию смогли оценить и увидеть, как жили представители одной из древних рас.
Как оказалось, если судить по размеру городов и возможному количеству населения, которое могло вместиться там, представителей расы арай было немного, видимо, всему виной экспансия, осуществлявшаяся до определённого периода. Жили они, как правило, в достаточно крупных моногородах, причём редко можно было встретить более мелкие очаги компактного проживания разумных. И тем не менее оставалось непонятным, почему всё-таки исчезла целая раса. Ведь не могли же все поголовно захотеть перейти на энергетический уровень существования, должны быть и те, кто против или планирует дожить свой век так, как привык. А может, так и было, прошли тысячелетия, и время далеко не везде пощадило остатки цивилизации. Хотя, кто его знает, как оно произошло на самом деле, в последнее время у Винда появились сомнения во всем, что касалось сородичей Афаины.
Попасть в запланированные к посещению системы экипажу «Ареса» удавалось без особых проблем, но, даже несмотря на то, что посланные в разведрейд обладали внутренним имперским идентификатором и неплохими средствами маскировки, всё равно существовала опасность неадекватного поведения оборонительных устройств, которые в той или иной мере присутствовали практически в каждой посещённой ими точке из списка. Тем не менее команде хватало времени на общий сбор информации, правда, несколько раз пришлось всё-таки хорошо попетлять, совершая частые серии внутрисистемных прыжков.
Стратегию предложил сам Дэн, видимо, он в какой-то мере чувствовал свою вину за то, чем всем присутствующим на его борту в данный момент приходится заниматься. Как ни крути, а ведь он обладал достаточно развитым мыслительным аппаратом, и за время общения с экипажем успел буквально пропитаться их образом жизни, поэтому делал всё возможное, чтобы это задание побыстрее закончилось.
– Перемещения осуществляются согласно разработанной план-схеме, – послышался его уверенный голос.
– Поаккуратнее в точке выхода, – попросил вернувшийся из небытия командир, и словно в подтверждение его слов следующий прыжок оказался сопряжён с нешуточным риском, потому что координаты ноль-перехода располагались в достаточно экстремальном месте.
«Арес» частично проявился прямо в центре массивного астероидного поля, совсем рядом с огромным куском каменистой породы, которая по своим размерам раз в пятнадцать превышала габариты самого рейдера. У него, конечно, существовала определённая система безопасности на этот случай, но всё равно стало понятно, что здесь им, похоже, ловить нечего. Положение в пространстве скорректировалось, и рейдер совершил короткий прыжок поближе к звезде. Сканирование показало, что здесь достаточно давно одна, а, может быть, и несколько планет были разрушены.
– Я контролирую ситуацию, – успокоил искусственный интеллект, – судя по всему, тут произошел глобальный катаклизм или это результат ведения боевых действий.
– Что там по анализу вещества во флаконе? – поинтересовался Бор, которого гораздо сильнее волновали совсем другие вопросы.
– Честно говоря, я в замешательстве, содержимое чрезвычайно интересно для исследования, и если это действительно мутаген, про который вы рассказывали, то он явно не физиологического действия.
– А какой же тогда, энергетический? – выдвинул свое предположение землянин.
– И в этом я не до конца уверен. Совершенно точно одно, он очень опасен для жизни, в данный момент вы вряд ли обладаете всеми необходимыми компетенциями, чтобы полноценно ответить на эту угрозу. Употреблять его я вам не советую. Хотя теоретически, мы ещё не проводили испытания на живых организмах, но для этого мне надо найти лабораторный материал. Предлагаю посетить какую-нибудь планету с наличием жизненных форм и произвести изъятие.
– Ну, извини, грызунов пока не будет. Меня больше волнует другое. Каким именно образом произошло появление этого флакона, самое странное в том, что я не почувствовал абсолютно ничего в тот момент, никаких возмущений метрики пространства, да и в энергетическом плане полный ноль.
– Я понимаю вашу озабоченность, я тоже не смог добиться серьёзных успехов в этом направлении. Результаты моделирования иногда оказываются совсем уж бредовыми. Технология, по которой был доставлен предмет, абсолютно неизвестна и не поддается теоретической расшифровке.
Сравнительные данные о состоянии организма до и после посещения Полигона тоже наводили на размышления, но Бор прекрасно понимал, что, несмотря на инцидент, оно однозначно стало лучше. По крайней мере, нейросеть стабильно функционировала, причем Фил не смог обнаружить в ней никаких посторонних закладок, о чем землянин особенно переживал, да и часть энергоканалов оказалась восстановлена, а это означало, что пройдёт гораздо меньше времени до его полного возвращения к прежним кондициям. Регенерация собственных пси-структур была запущена, на данный процесс постоянно направлялись все доступные ресурсы, однако, до полного прорастания было ещё далеко, и быстрыми эти процессы быть не обещали.
Бор задумался на секунду о том, стоит ли вообще стремиться к тому, что он имел раньше. Большая сила – большая власть, большая власть – большая ответственность, всё происходит одно от другого, так и в данной ситуации. Быть может, стоило вести теперь обычную жизнь исследователя космических пространств, всё для этого есть в наличии? При любом раскладе это интереснее, чем жить где-нибудь на Земле или какой-либо другой планете, и просто наблюдать за тем, что там происходит в данный исторический момент.
Еще по дороге к «Аресу» Бор тщательно проверил собственный организм и мог с уверенностью сказать, что никакого следа от настолько хорошо запомнившегося ему проникновения импланта внутрь собственного черепа, найти не удалось, что вызывало ещё больше вопросов. Особенно, если допустить, что искин Полигона на самом деле тут ни при чём. Однако же мутаген имеется, что опровергает эту достаточно стройную теорию. В любом случае, аргумент в виде «Ареса» был на стороне полноправного хозяина древней космической станции, своего рода шантаж, и с этим пришлось смириться.
Так что же все-таки произошло? Дело в том, что смысла в его подобных действиях не находилось, вот совсем, для чего искину могло понадобиться настолько явное и на данный момент необъяснимое подсовывание Винду предмета? Как бы искусственный интеллект поступил в такой ситуации? Скорее всего, телепортировал, достаточно обычная для него технология, то же, что было применено в этом случае, далеко выходит за эти рамки. Да и если посудить, что мешало ему внедрить любой препарат внутрь организма, когда пациент находился в медицинской капсуле? Правильно, ничего, значит, скорее всего, он тут ни при чем. Тогда кто мог вмешаться, кто мог обладать такими возможностями? Вопрос вопросов.
В любом случае, задачу, поставленную