Ничтожество. Не получилось победить сильного, так решил самоутвердиться за счет слабой женщины, которая не сможет тебе отказать и не посмеет применить против тебя силу. Она же служит нашей семье… Она, чтоб тебя, умрет за нас! Никакая женщина этого не заслуживает.

Виктор шевельнулся — заклинание переставало действовать.

— Спать! — снова рявкнул я, и брат опять вырубился.

Но мы уже переполошили весь дом. Из коридора начали доноситься топот и разговоры. Кто-то рванул дверную ручку, но она не поддалась. Комната была заперта изнутри.

— Можешь идти? — тихо спросил я. — Он тебя не покалечил?

— Н-нет… Не сильно…

Говнюк.

— Феня, я сейчас отведу тебя к матушке. Ты должна все рассказать честно, ничего от нее не утаивай. Такое нельзя оставить безнаказанным. И не бойся мести Виктора. Никто не посмеет тебе навредить, поняла? Никто. Клянусь.

— С…спасибо, ваша светлость. К-как скажете…

Моя рубашка была ей коротка и, поискав глазами тряпку побольше, я нашел какой-то халат и завернул в него Аграфену. Девушка вздрогнула, когда я до нее дотронулся, но тут же кивнула, показывая, что все было в порядке. Самообладание начало быстро к ней возвращаться. А ведь казалось, что ее вообще ничем не проймешь…

И в этот момент в дверь настойчиво забарабанили.

— Аграфена! Что у тебя там творится? Приказываю открыть дверь!

О, управляющий объявился. Он-то мне и нужен.

Я оставил девушку сидеть на кровати, а сам отодвинул засов и распахнул дверь.

— Где ж вы раньше были, Святослав Михайлович? — рыкнул я на ничего не понимающего старика. — Сопроводите моего брата к отцу, пожалуйста. И проследите, чтобы они меня дождались. Я подойду чуть позже.

Управляющему хватило одного взгляда на обстановку в комнате, чтобы все понять.

— Конечно, ваша светлость, — тихо проговорил он. — Господи, что же такое творится…

Я пнул начавшего отходить от заклинания братца.

— Идешь с Порфирием Михайловичем. И помоги тебе бог, если решишь сбежать. Урою.

Виктор понял, что увильнуть уже не получится. Слишком много свидетелей. И он знал, что я вытрясу из него всю душу за любого нашего домашнего. Пусть придумывает любые оправдания. Это не поможет.

Я рывком поднял брата, и тот, держась за начавшую расцветать всеми красками боли челюсть, уныло поплелся за управляющим.

Другие слуги выглядывали из своих комнат, и мне пришлось на них прикрикнуть.

— Чего таращитесь? Не спится? А ну разошлись по комнатам!

Двери тут же захлопнулись. Но разговоры, к сожалению, пресечь не удастся. Этого я тоже не собирался прощать Виктору — одно его появление в личной комнате Аграфены уже пятнало ее репутацию и могло здорово подпортить жизнь. Пойдут сплетни.

— Пойдем, Феня, — я нашел какие-то туфли и подал девушке. — Пойдем к матушке. Она тебя осмотрит.

Я не хотел доверять такую щекотливую ситуацию даже лекарю. Светлейшая княгиня была отменным боевым магом, а в курс боевой магии неизменно входит и врачевание. За жизнь и здоровье Аграфены можно было не бояться. Но психика… Ведь ей нанес травму человек, семья которого о ней заботилась. Человек, которому она полностью доверяла.

Хорошо, что Порфирий Михайлович увел брата. Потому что сейчас я был готов размозжить ему череп. Ну как у таких родителей могла родиться настолько беспринципная скотина?

* * *

— С Аграфеной все будет в порядке. Оставила ее ночевать у себя. Так спокойнее.

Матушка вышла из спальни в будуар, где я ее дожидался. Не хотел смущать дам своим присутствием во время осмотра.

— Она все тебе рассказала?

Светлейшая княгиня совершила удивительный поступок — подошла к столику и плеснула немного виски в бокал. Она крайне редко употребляла алкоголь, и обычно это было шампанское по праздникам.

— Да. Это был не первый раз, когда Виктор… Проявлял знаки внимания. Боже, ну почему она молчала?

— Ты знаешь, почему, — отозвался я. — Не хотела тебя беспокоить и вносить раздор в семью. Надеялась, что он перебесится и потеряет интерес.

Мать подошла к окну и устремила взгляд вдаль, на мерцающие на воде сигнальные буйки фарватера.

— Вот почему я хотела, чтобы ваша дуэль состоялась, — тихо сказала она. — Смотреть нужно не только на сам поединок и на силу противников, но и на то, как люди принимают свои победы и поражения. Виктор очень меня разочаровал.

Нет, люди все же слепы, особенно любящие родители. Я давно приметил эту гнильцу в старшем брате. Любитель обойти запреты, извернуться, вечно себе на уме. Правда, я считал эти качества полезными для будущего законотворца, ведь он пошел по стопам отца и метил в парламент. А для политика, как ни прискорбно, в этом мире беспринципность не просто иногда позволительна. Она необходима.

— Что ж, я в какой-то степени рад, что у тебя открылись глаза.

Мать обернулась ко мне, и ее взгляд обдал меня холодом.

— Мои глаза давно открыты, Алексей. Нужно было, чтобы они открылись и у твоего отца. Не знаю, в кого именно из наших предков-интриганов и самодуров пошел твой брат, но он не заслуживает носить имя преемника.

Вот это поворот!

Нет, я всегда считал светлейшую княгиню дамой решительной и порой даже резкой. Но обычно она держала свои планы и размышления при себе. А сейчас так откровенно поделилась… Не очень на нее похоже.

— И какое будущее ты видишь для Виктора? — осторожно спросил я.

— Это зависит от него. — Она поставила так и не тронутый бокал на стол и кивнула на дверь. — Идем, Алексей. Поговорим с ним и твоим отцом.

В эту ночь дом долго не мог успокоиться. Как ни пытался Порфирий Михайлович угомонить слуг, но возле дверей покоев светлейшей княгини уже сновала излишне любопытная служанка.

— Что ты здесь делаешь, Ника? — Холодно спросила мать, наткнувшись за засланного казачка.

— Простите, ваша светлость. Я подумала, раз вы не спите, вам может что-нибудь понадобиться…

Светлейшая княгиня сдержанно улыбнулась.

— Да, ты, пожалуй, права. Мне нужно, чтобы ты нашла в гардеробной и подготовила к завтрашнему утру мои дорожные костюмы. Лиловый и темно-фиолетовый. И обувь к ним. Займись этим прямо сейчас, я хочу взглянуть на них перед сном.

— Да-да, конечно, ваша светлость.

Только что излишне любопытная служанка получила наказание за то, что посмела сунуть нос не в свое дело. Я был уверен, что матушке совершенно не сдались те костюмы.

— Изящно, — заметил я, когда служанка засеменила дальше по коридору.

— С этим тоже придется разобраться. И с костюмами, и с болтовней. Пока же я не хочу, чтобы слуги путались под ногами.

Мы прошли на половину отца. Там, в кабинете, нас дожидались светлейший князь и Виктор. Я пропустил мать вперед и плотно закрыл за нами дверь.

Иоанн Карлович сидел за