— Эй, молодой! — адепт воздуха, просивший два часа назад включить звукопоглотитель, видимо, уже полностью закончил свои занятия с партнёром-водой; и теперь стоял на границе безопасности занимающегося новичка.

Очерченная по полу пятиметровая зона, активировавшаяся красным цветом при начале работы на тренажёре, чётко сигнализировала об ограничении доступа дальше.

— Занят… — выдохнул парень, не прекращая циклических ритмичных движений.

Удар… Удар… Удар… Удар… Удар…

— Три минуты…

Удар… Удар… Удар… Удар… Удар…

— Я подожду, — кивнул воздух, присаживаясь на пустую скамейку тренажёра для жима лёжа.

Его товарищ, не глядя по сторонам, сел рядом с ним, не отрываясь от комма (в котором что-то продолжал и продолжал набирать на виртуальной клавиатуре).

Через три минуты стучавший по деревяшкам парень сделал шаг назад, хлопнул по кнопке деактивации и повернулся к подошедшему, перешагивая через погасшую красную линию:

— Слушаю внимательно.

— Не моё дело, но ты с этим подшагом своим сбиваешь вихрь с оси, — поднял и опустил брови «воздух». — Кстати, я Макс.

— Алекс, — задумчиво кивнул новенький, явно размышляя над услышанным.

— Он Дон, — Макс кивнул на товарища-воду, поглощённого коммом. — Надо кое-что прописать до утреннего начала занятий, не обращай на него внимания. У тебя с техникой затык, — продолжил он. — Ты вроде как и логично по оси двигаешься, до какого-то момента. Но потом явно сам себе нарушаешь концентрацию минимум тремя лишними па.

— А ты сейчас о чём? — вежливо поинтересовался новичок, вопросительно поднимая бровь.

— Ну ты разве не вихрем в деревяшку садишь? — уже чуть раздражённо отозвался воздух. — Вот это твоё дах-дах-дах? Что ты активируешь в момент удара? — Макс посмотрел на удивлённое лицо собеседника и удивился следом. — Стоп. А что ты вообще сейчас делал?

— Ничего общего не то что с вихрем, а и вообще с твоим воздухом. — Деликатно ушёл от прямого ответа Алекс. — Почему спросил?

— Да ладно, — Макс недоверчиво поднялся со скамейки. — Ну я же вижу слабенький след искры! Воздух у тебя, конечно говняный, по общей шкале где-то на плюс ноль, но он же есть!

— Ты что-то путаешь, — уверенно ответил новенький. — Лично у меня никаким воздухом и не пахнет. Я только позавчера проходил тестирование при заезде; не одарён. Есть вполне себе официальное заключение. Если только меня там не обманули.

— Там не обманут, — автоматически отозвался Макс, задумавшись о чём-то своём. — Подсудное дело. Штрафом не отделаешься, если проспишь искру там, где она была…

— Тамошняя старуха с первого этажа меня два раза смотрела. После этого выдала решение, — сообщил Алекс.

— А-а-а, вот поэтому, видимо, и смотрела два раза, что ей тоже показалось, — успокоился учащийся. — Со стороны, как будто следы воздуха. Я думал, ты наш…

— Увы. Но в любом случае, спасибо за попытку.

— Да ладно, — по лицу «воздуха» было видно, что он явно чем-то расстроен. — Если ты пустой, то и спасибо говорить незачем. Я просто не понял, зачем ты так двигаешься. Думал, что погрешности в базовой технике…

— Видимо, я просто иное отрабатываю. Что на твою технику похоже только базово и внешне. — Снова проявил деликатность новичок. — А в основе этой техники вашей искры воздуха нет и близко.

— Ну ладно тогда. Пардон, что потеребил.

— А чего хотел? Видно же, что не просто так подходил, — ухмыльнулся Алекс.

— Да хотел мосты навести, — откровенно признался Макс. — Говорят, ты в столовой так бодро расправился с Энзи, что я заподозрил в тебе сейчас гигантский потенциал. Подумал, недоразвитый воздух у тебя, но без техники. А у тебя, получается, чистый ноль. Следовательно, мои советы тебе без толку.

— Имеешь зуб на Энзи? — нейтрально спросил новенький.

— Не прямо. И не на него самого. На того, кто с ним был, — хмуро ответил Макс. — Но что об этом говорить, если в столовой была случайность.

— На юге говорят, на всё воля Его, — назвавшийся Алексом, хмыкнув, потыкал пальцев в направлении потолка. — Так что, некоторые случайности могут быть и неслучайными.

— Да ну? — Макс вопросительно наклонил подбородок к плечу и поднял бровь.

— К сожалению, проверить не выйдет. Доказать, иначе как в реале, не смогу, — развёл руками новичок. — Другое дело, что тактика не для реальной жизни, а исключительно для города. Но дать сейчас себе отрезать руку, чтоб продемонстрировать, что был прав… извини. — Новенький весело посмотрел на собеседника.

— Я тебе и не отрежу ничего, это только он может, — Макс угрюмо кивнул на товарища. — Так это ты в деревяшку лупил голым кулаком что ли? Без искры?

— Ага. Без, — подтвердил Алекс. — Но учебник прямо говорит, что на коротких дистанциях личная концентрация может с лихвой компенсировать эту вашу искру.

— Так-то