— Один неглупый человек говорит, что даже придорожный булыжник ровно на сто процентов больше, чем пустые руки, — не согласился новенький. — Особенно в конкретной ситуации. Та же столовая — отличный пример того, что искра менее эргономична, не так рациональна и небезопасна для окружающих на тесном участке. Если людей вокруг цеплять нельзя, то ты более ограничен, чем я.
— Да оно всё так, — Макс уныло хлопнул сидящего на скамейке товарища по плечу. — Но то ж сколько пота пролить, чтоб…
— Чтоб закрыть не более двенадцати процентов диапазона, — закончил мысль Дон, по-прежнему не отрываясь от клавиатуры.
— Ну-у, иногда и количество переходит в качество. — Уверенно возразил Алекс. — Но я пока только отрабатываю кое-что, на уровне гипотезы. Утверждать вслух не готов. Поговорим через месяц.
— Если тебя враги не прижмут, — кажется, Дон мог разговаривать и писать одновременно.
— На всё воля Его, — новенький снова весело потыкал пальцем вверх. — А вдруг во мне что-нибудь религиозное проснётся? В процессе перехода количества в качество?
— Откуда? Ты что, из бедуинов? — насмешливо фыркнул Макс.
— Было бы любопы-ытно-о, — протянул последнее слово Дон, выбивая последнюю руладу и деактивируя виртуальный режим комма. — Но вряд ли. Тот случай, когда я полностью согласен с Максом. Ну откуда в тебе бедуинская искра? Уже молчу, где тебе её тренировать здесь.
— Ну, пока не обнаружили, да. Но ведь пока и не искали? — новенький отчего-то веселился, как будто местами недоговаривал. — В общем, я на сегодня всё, спать пара часов всего осталась. Я мыться.
— Да мы тоже, наверное, — парни с сомнением переглянулись. — Вопрос. Ты с Энзи дальше рубиться будешь? Или с людьми его?
— Зависит от двух моментов, — Алекс ответил серьёзно и уже ни капли не ёрничая. — Пока счёт в мою пользу, если он сам будет нарываться, мне никому ничего доказывать не надо.
— Я бы не рассчитывал, что он нарываться не будет. — Осторожно заметил Дон, снова переглянувшись с другом.
— Ну, тогда тоже будет зависеть. Но тут уже от того, как быстро я накоплю денег.
— Могут ведь подловить в неудобном месте? — подал голос Макс. — Хотя, голову в петлю ты местами уже сунул.
— Незаметно для меня — не могут. Я всегда осторожен.
— Ну а если всё-таки…? — было видно, что Дону эта тема почему-то не даёт покоя.
— А ты тогда смотри правило номер один, — ухмыльнулся Алекс. — На всё воля Его.
— Да ну тебя! — рассержено махнул рукой Макс. — Как дурачок, ей богу!
— Макс. Ты меня прости, но что тебе до моих проблем? — вежливо поинтересовался новенький. — Видим друг друга первый раз. Не друзья, не родственники, даже не приятели по общему проекту. С чего ты мною так озаботился?
— Не тобой. — Дон придержал товарища рукой и ответил за него. — Если у тебя будет разбор не с самим Энзи — до него нам дела нет — а с тем вторым, то на дуэльной площадке парой тысяч поддержим.
— Это если ты с ним по правилам разбираться будешь, — вклинился Макс. — Если такая бодяга, как в столовой, то увы.
— Пара тысяч вопросов не решает, — с сомнением поглядел на товарищей по очереди Алекс. — Хотя, спору нет, сумма приятная.
Новые знакомые ещё раз переглянулись между собой.
— Полный страховой дуэльный взнос, — озвучил Дон. — Мы платим.
Макс синхронно покивал головой. Затем добавил:
— Вне зависимости от окончательного результата.
— Я вас правильно понимаю? — засмеялся новенький. — Если я, как вы говорите, всовываю голову в петлю и иду на дуэльную площадку с двенадцатью процентами шансов, то вы мне оплатите стоимость участия в аттракционе?
— Точно. — Собеседники одновременно кивнули.
Затем Дон пояснил:
— Ты ж гордый. Сто процентов, вы ещё не раз где-то пересечётесь. Они точно не забудут, а для тебя лучший вариант — дуэль. Да и для них тоже, потому что мало ли как оно там может потом в суде вывалиться…
— …если они тебя так спекут, — продолжил Макс. — А дуэль — честное и добровольное принятие на себя всей ответственности. А денег у тебя наверняка никаких нет, так что…
— … пять пятьсот на дороге не валяются. — Завершил Дон.
— Пока не вижу своего интереса, — хмуро буркнул Алекс. — И вижу ваше желание есть каштан чужой рукой.
— Ну да. Но мы тебе честно об этом говорим. И даём деньги, — удивился Макс. — Не хочешь — значит, не договорились. Ну и ты про тотализатор тоже не забывай! Пять пятьсот — это только с нас и минималка! Ты ж ещё свой процент поднимешь. На такое дерби явно ставки будут выше среднего. А пять процентов даже с сотни тысяч — это уже пятёрка лично тебе.
— В самом худшем случае, если проиграешь, — бодрым чёртиком из табакерки отозвался Дон. — А ты вот, говоришь, и на победу рассчитываешь.
— Что за пять тысяч? — новенький непонимающе захлопал глазами. — Кто мне их даст?
— Проигравшему — пять процентов фонда тотализатора. Победителю — пятнадцать, — устало объявил Макс, который, кажется, уже от беседы начал уставать.
— Так. Стоп. Садимся тут, — Алекс дёрнул новых знакомых за рукава в сторону ближайшей скамейки возле душевой. — И вы мне всё заново объясняете про дуэли, тотализатор и проценты участникам. А также, почему о том нигде ни слова, и я об этом впервые сейчас от вас слышу.
_________
Через полчаса.
— Ну, что думаешь? — Дон словно преображается после ухода новичка.
От его предыдущей отстранённости не остаётся и следа.
— Да не потянет, думаю, — с сомнением отвечает Макс. — Он, оказывается, и правда вообще неодарённый. Я думал, ну может хоть осколки там, или мерцающая искра. Но если полный ноль… Скажем, не понимаю, за счёт чего бы ему потянуть.
— В столовой же он как-то справился? — возражает товарищ. — И Виктора при всех попустил. Ну не идиот же? Должен же на что-то рассчитывать в итоге?!
— Собственная дурь очень часто рождает необычайную смелость как в действиях, так и в решениях, — ворчит Макс. — Если говорить о здравом смысле, мне не ясно, на что ему рассчитывать.
— Но ведь зачем-то он нас сейчас расспрашивал подробно? Может, какой-то смысл всё же есть? Лично я систему в его вопросах уловил, — не соглашается Дон.
— Система в вопросах есть. Но что толку точно знать, сколько весит кувалда, которая падает тебе на голову? Ну будешь ты отлично понимать, что, допустим, это было двести двадцать четыре килограмма. И что? — фыркает Макс.
— Просто хочется верить в решение, — застенчиво признаётся Дон. — Чужими руками.
— Верь, — пожимает плечами воздух. — Впрочем, ладно. Денег дадим в любом случае. А там, чем чёрт не шутит. Мало ли… На что-то же он в самом деле рассчитывает.
— ТЫ тоже заметил?
— Его самодовольную рожу? Как будто это мы — первогодки, а он — ветеран? Заметил…
Глава 7
Разговор