Последовала задумчивая пауза.
– А возьми-ка ты пожалуй с собой репортера из ИМС, – неторопливо продолжил старый маг, скрестив ладони и уместив на него острый подбородок. – С камерой, оператором – как полагается.
– Зачем? – вытаращился я в изумлении.
Тащить с собой журналиста? На боевую операцию? Что еще за сафари?
– Пусть снимет репортаж о вызволении бедных детей из плена лично одним из Строгановых. Мол, смотрите, люди добрые, полетели на край света, ради детишек, живота своего не жалея и так далее, по сценарию.
– Мы бы и так туда отправили солдат, – невозмутимо заметил Мстислав. – Город Мурманск, как и его жители, теперь под нашей защитой.
– Не мешает получше осветить данное событие, – рассеяно сказал князь. – И обязательно подчеркнуть участие одного из рода. Не помешает. А то Орловы почти не сходят с экранов, а о нас ничего не слышно. Непорядок.
Догадавшись в чьей огород прилетел камешек, Лариса Ивановна, отвечающая за мирную составляющую жизни клана, в том числе за медийную поддержку, поспешила проинформировать:
– Мы запускаем цепь передач об истории Владык Холода, о их славном прошлом, о выдающихся героях, храбро встающих на защиту…
Кирилл Константинович не скрываясь поморщился.
– Мы раскрыли доступ к подавляющему большинству клановых сетевых ресурсов. Плюс исторические источники самих людей. Более чем уверен, народ отлично понимает, что большая часть колдовских войн проходили отнюдь не с благородными намерениями. Не говорю, что ваши фильмы не нужны – почему бы и нет, но постарайтесь без фанатизма. Иначе дождемся того, что нам вообще перестанут доверять.
Ухоженная женщина в пошитом на заказ брючном деловом костюме цвета утреннего тумана понятливо качнула головой, делая в планшете какие-то короткие заметки.
– Судя по новостным лентам, там сейчас съемочная группа информационного агентства Рейтерс, – вставил Роман, просматривая на собственном портативном компьютере последние новости. – Так что освещение инцидента уже обеспечено на международном уровне.
– И все равно, пусть наши тоже поедут, – произнес Мстислав. – Не доверяю я иноземным писакам. Переиначат к собственной выгоде, а нам нужно свое видение ситуации.
Я осмелился напомнить о себе очередным вопросом, вылившемся в конструктивное предложение:
– Может пятьдесят солдат не брать? Двух десятков хватит. Смотаюсь по-быстрому на «Фантоме».
– Понадобится, как минимум три машины, не забывай об эвакуации людей. Плюс будет нужна дозаправка, – Мстислав мельком глянул на экран мобильного, отмечая отсутствие новых вызовов.
Командир Детей Вьюги в последние месяцы находился в полной запарке.
– Аль Фахани. У них есть довольно неплохой аэродром, как раз на полпути, – припомнил князь. – И персы все еще чувствуют нам обязанными за тот инцидент с Ксенией Демидовой. Несмотря на то, что понятия не имели о замыслах бывших наемников.
– Как вариант, – согласился командир Детей Вьюги.
Большая часть членов Совета внимала словам высших иерархов клана молча, не смея вмешиваться в планирование спонтанно возникшей операции.
Вообще непосредственно Строгановых на Совете наблюдалось немного. Всего пять персон: Мстислав, Лариса, Полина, Князь и я сам. Остальные члены правящего рода в количестве двадцати шести человек по воле главы рассредоточились по ставшим весьма обширными землям, контролируя и удерживая власть в руках колдовского клана.
Потому что мало захватить или подмять под себя территорию, нужно еще суметь ее удержать. И в покоренные города направились самые сильные маги, кои традиционно входили в правящий род.
В том же Северодвинске вместо старого мэра сидел Ярослав, мой названный кузен двадцати шести лет от роду. Получивший классическое образование, он легко вписался в местное общество, уверенно подмяв под себя остатки бывшей городской администрации. По большому счету именно благодаря ему мне удалось так уверенно справиться с заданием по заводу. И теперь был должен ему за любезность ответную услугу.
– Ладно, обсудим детали позже, – махнул рукой князь. – Сначала разберемся с повседневными делами. Связь уже настроили?
Что же логично, хотя здесь вроде и все свои, но планировать боевую операцию лучше все-таки в более узком кругу. Во избежание, так сказать.
– Общая видеоконференция будет готова в течении минуты, – с готовностью откликнулась Лариса Ивановна, посмотрев на ассистентку, сидящую на крохотном стульчике у стеночки позади с лэптопом на узких коленках.
Ну вот, сейчас и остальные Строгановы подтянутся. Правда в виртуальном виде, но все же. Болтовня предстоит долгая.
Я поудобнее устроился в кресле, готовый к долгому ходу совещания.
* * *
Земли клана Орловых.
Москва.
Кремль. 11:15 Его светлость князь Всеволод Юрьевич был строгим последователем тезиса: не место красит человека, а человек место и от этого сразу же невзлюбил богато изукрашенные кремлевские залы. Блестящие золотом и хрусталем огромные помещения вызывали стойкую неприязнь и гримасу отвращения на холеном лице грузного мага.
– Музей что ли здесь организовать? – проворчал глава клана Орловых без всякой приязни оглядывая чудовищно большую комнату, на утонченный взгляд привередливого эстета чрезмерно отделанную декором из драгоценных металлов и древесины.
В любых украшениях нужно знать меру. Начиная от личных и заканчивая окружающим тебя интерьером. В противном случае станешь похож на тех дикарей, что обожают обвешивать себя побрякушками, взаправду считая, что от этого они выглядят намного солиднее.
Устав от созерцания кричащей аляповатой обстановки с изобилием блеска, князь подошел к высокому окну и какое-то время безучастно понаблюдал за неторопливо идущим на улице снегопадом.
Легкие, невесомые фигуры снежинок, уверенно прилипающие к стеклу, напомнили о тех, о ком в последнее время думать совершенно не хотелось. И так не радужное настроение стало еще больше портиться, вызывая желание швырнуть чем-нибудь горячим в ненавистный белый покров.
– Красиво. У многих зима вызывает отвращения из-за морозов и как следствие необходимости тепло одеваться. Но лично я считаю это время года одно из самых прекрасных, благодаря снегу, умеющему делать даже из уродливой вещи нечто привлекательное, – раздавшийся сзади мужской голос звучал уверенно и спокойно.
– Вы опоздали, – мрачно бросил князь Орлов, не делая попыток повернуться назад.
– Ваши воины оказались менее доверчивыми, чем я ожидал. А ваш помощник более дотошен в установлении личности.
– Удивились? Когда переход засекли? – в голосе огненного мага проскользнула насмешка.
Он представил ошарашенный вид гостя, когда его положила на землю всего в сотне метров от закрытого портала экстренно вызванная группа захвата.
– Я слышал о сканере Демидовых, – не стал запираться мужчина. – Но признаюсь честно не ожидал, что устройство окажется настолько эффективным. Они уже пустили прибор в свободную продажу?
– Регистрация возмущений в магическом поле планеты – неплохо звучит, правда? – Патриарх огненной стихии предпочел не отвечать на последний вопрос, непринужденно продолжая разговор. – Никто сначала не верил, что от игрушки будет толк. А оно вон как вышло. Ваше воздействие определили мгновенно и указали точные координаты.
Только сейчас князь наконец отвернулся от окна и вперил в собеседника ироничный взгляд.
Средних лет мужчина с проседью на висках вежливо улыбнулся, признавая право потешаться над постигшим его провалом. Невысокий, с далеко не выдающимися физическими данными, он смотрелся несерьезно на фоне огненного мага,