Корабль шел ходко, попутный южный ветер наполнял паруса, давая приличную скорость. Мощные волны бессильно бились о борт, совсем немного не залетая на палубу.

Сезон штормов на море Чудес. Когда небо заволакивает низколетящими облаками цвета свинца, а морская гладь превращается в беспокойное бурлящее марево, только и ждущее подходящего случая утянуть судно на дно.

Мало кто осмеливался выходить из безопасных гаваней с наступлением зимы. Лишь отчаянные пираты, пользовались затишьем в навигации для нападения на прибрежные поселения (погони-то не будет) и те из капитанов, кто мог себе позволить нанять квалифицированного мага из клана Воды.

- Я же говорил, что дополнительное укрепление корпуса сработает, - Тугол самодовольно погладил мозолистой ладонью окладистую рыжую бороду. – Зелье отлично впиталось. Дерево стало прочнее стали. Ничто его не сломает.

Хагрим не оценил хвастовства младшего брата. Молча бросил мимолетный взгляд на деревяшку, по которой увлеченно дубасил пудовым кулаком капитан, демонстрируя крепость измененного материала, и снова принялся вглядываться по курсу вперед.

Как пассажира его в первую очередь интересовало время окончания плавания. Несмотря на все уверения в безопасности, бушующая морская стихия совершенно не создавала настроения оставаться на борту дольше необходимого. Хотелось побыстрее почувствовать под ногами твердую землю, а не прыгающую болтанкой неустойчивую палубу.

- Пусть сейчас попробуют пробить моего «Камнегрыза», - лицо владельца фрегата лучилось неподдельным наслаждением.

Перед его взором вставали сцены из будущих битв, где враги, все бьют и бьют по двергскому кораблю, не понимая почему тот не получает никаких повреждений от стрелометов.

- Я слышал Бурстил из клана Карстал собирается обшить своего «Всадника волн» металлом, - поделился Хагрим известием, немного помолчал и внушительно добавил: - Полностью. Сверху-донизу.

Тугол моментально сделал стойку. Он терпеть не мог этого выскочку, считающего себя лучшим мореходом среди подгорного племени.

- Где ты это слышал? Когда? Кто нес этот вздор? Небось сам Бурстил? – зачастили вопросы с его стороны. – Да этот хвастун может что угодно заявлять, лишь бы привлечь к себе излишнее внимание. Обшивать корпус железом? Что за вздор? Тогда корабль пойдет на дно прямо у причала. Только спустят со стапелей и сразу утонет. Корабль из металла – большей глупости я в жизни не слыхивал!

- Ну вроде говорят, что листы стали обработают специальным алхимическим раствором. Вес уменьшится, но при этом сохранятся другие полезные свойства, - нейтрально сообщил Хагрим с любопытством косясь на брата и следя за его реакцией.

Тот сердито засопел. Задумчиво потер пальцем перила лестницы, ведущей на кормовую надстройку, где они находились, помолчал, о чем-то усиленно думая и решительно заявил:

- Клянусь молотом Дорина ничего у этого зазнайки не выйдет. Металл станет хрупким.

Последние слова прозвучали не слишком уверенно. Алхимики Железных гор регулярно изобретали новые настойки и снадобья. И пусть основная часть из них оказывалась не полезнее лошадиной мочи, все-таки определенный процент экспериментов давал удачные результаты.

Хагриму стало немного жаль родственника. Теперь испереживается весь, ночами не станет спать, пытаясь придумать что-нибудь этакое, чтобы обскакать извечного соперника.

- Пока это все слухи. Насколько я знаю, Бурстил так и не приступил к исполнению задумки. Идея существует лишь на словах.

Тугол мгновенно воспрял духом. Плечи расправились, подбородок скакнул вверх, глаза гордо блеснули.

- Еще бы. У него все обычно заканчивается на словах, - напыщенно пробасил он. – Хвастун, несколько лет назад обещал перейти океан Забвения и доплыть до Затерянного материка. И что? Выполнил обещанное? Как бы не так. До сих пор, все «готовится».

Голос дверга пропитался ядом сарказма. Он презирал конкурента и никогда не скрывал к нему своего отношения. Последний, впрочем, платил ему той же монетой. Несколько случайных встреч двух знаменитых мореходов в тавернах едва не закончились дракой с применением боевых секир.

- Сколько нам еще плыть? – брат повеселевшего капитана фрегата и по совместительству глава клана Стилбор, а, следовательно, стоящий в клановой иерархии значительно выше него, не захотел продолжения представления под названием: высокомерный дверг упивается собственной спесью.

Тугол вразвалочку подошел к штурвалу, без слов оттеснил в сторону рулевого и принялся что-то высматривать на закрепленной рядом дощечке, периодически сверяясь с видневшейся слева береговой полосой.

- К полудню прибудем, - уверено вынес вердикт он спустя несколько минут напряженных наблюдений. – Летом уже увидели бы башню Замка Бури. Зимой из-за плохой погоды видимость очень сильно снижается.

Хагрим благодарно кивнул. Оставалось не так долго. Скоро Камнегрыз достигнет пункта назначения. Что типичного приверженца сухопутных способов перемещений не могло не обрадовать. Откровенно говоря, ему уже порядком надоело морское путешествие с непрекращающейся качкой и постоянной угрозой окунуться с головой в холодную воду.

Словно подслушав, о чем думает брат, Тугол хитро прищурился и спросил:

- Я до сих пор не понимаю чего это ты лично поперся с нами. Прекрасно привезли бы груз без тебя. Зачем так напрягаться? Я же знаю, как ты терпеть не можешь ходить на кораблях.

Однако вместо краткого лаконичного ответа старший Стилбор зашел издалека:

- Что ты помнишь о происхождении мира?

Заданный вкрадчивым тоном вопрос застал рыжего мореплавателя врасплох. Капитан фрегата неторопливо погладил пышную окладистую бороду, мысленно гадая о причинах проявления странной заинтересованности историей.

Что он помнил о происхождении мира? Да наверное то же самое что и любой другой дверг. Не архивариус же какой в самом деле.

- Какое это имеет отношение к поездке? – недовольно буркнул Тугол.

Не отвечая, Хагрим процитировал древние хроники:

- С небосвода упала звезда - из звездного света появились альвы. Спустя тысячи лет воды Вечного океана расступились, извергнув из своих глубин первых людей. Вслед за ними на мир опустилась первородная тьма и из нее вышли ансаларцы. Они подчинили себе людей и развязали войну за власть над Фэлроном. И лишь спустя многие годы в недрах Железных гор родились дверги.

Капитан Камнегрыза нетерпеливо передернул крепкими