– Здравствуй, – сказала она, буквально ворвавшись в квартиру. – Рассказывай, что с ним?
Я от такого напора слегка опешил.
– Давайте пройдём на кухню. Может, кофе?
– Да какой к чёрту кофе?! Он в больнице? Или его схватили?
– Кто схватил? – удивился я.
– Так вот и я спрашиваю – кто?! – агрессивно спросила девушка.
Ещё секунда, и она схватила бы меня за грудки, а то и вовсе врезала от души.
– Кухня. Кофе, – повысил я голос.
Дарья опомнилась.
– Да, извини. Конечно, давай сядем. Кофе я не буду, и так сердце бьется словно мышь в клетке.
Мы переместились на кухню, и сели друг напротив друга. Наступила долгая и довольно напряжённая пауза, во время которой я внимательней рассмотрел гостью: стрижка каре, татуировка на шее, зелёные глаза. Чем-то она напоминала актрису Скарлетт Йохансон в роли Черной Вдовы, в том числе, и уровнем физической подготовки и способностью красиво набить лицо.
– Так что с Артёмом? – наконец нетерпеливо спросила девушка.
– Сперва ответь на один вопрос, – попросил я. – Ты же знаешь, что мы с Артёмом играем в Арктанию?
– Конечно, – кивнула Дарья. – У меня тоже стоит капсула, я думала использовать её для тренировок, но там динамика персонажа другая, это только ухудшает мои навыки.
– Навыки?
– Я гимнастка, готовлюсь к Олимпиаде. Мы надеялись использовать специальную разработку РусВиртТех для отработки прыжков, но выяснили, что даже при полном копировании физических данных и стопроцентном погружении игровые ощущения не заменяют реальные, – нервно проговорила девушка. – В Арктанию я тоже заходила, но решила отложить игру до конца соревнований, просто на всякий случай.
Что ж, теперь понятно, откуда такая спортивная форма.
– Тогда понятно, почему у тебя только двенадцатый уровень, – по инерции сказал я.
Дарья нахмурилась.
– А ты откуда знаешь?!
– Я знаю и то, что у тебя ник «Ядовитый Плющ». Дело в том, что Арктания не совсем обычная игра, – начал я объяснять, осторожно подбирая слова. – Капсулы способны влиять на мозг игроков, и наделять их игровыми способностями.
– Что за бред?! – возмутилась девушка, вновь вскочив на ноги. – И при чём тут Артём?! Хочешь сказать, он получил такие способности?
– Он – нет. – Я старался говорить как можно мягче. – А я получил. Только не бойся.
Дарья не смогла сдержать кривую улыбку.
– Ты сейчас будешь фокусы показывать? Серьёзно?
– Типа того, – кивнул я, и создал на ладони молнию. – Я маг электричества. Могу создавать молнии, управлять техникой и магнитным полем. Ещё перемещаюсь в пространстве.
Девушка подозрительно посмотрела на меня, потом по сторонам.
– Это розыгрыш какой-то? Я видела похожие трюки в цирке.
Я тоже встал со стула, и сделал Сдвиг на метр назад.
– Такого ты в цирке точно не видела.
Дарья отшатнулась от меня.
– Как ты это сделал?!
– Перемещение в пространстве. Я ещё и не такое могу, но в квартире многие навыки демонстрировать рискованно.
Для усиления эффекта я призвал Хаосита, его иконка была всё ещё недоступна, но хватило и мысленного приказа. Фиолетовый огонёк появился у меня над головой, и тут же превратился в улыбающийся смайлик и приблизился к лицу девушки, заставив её вновь отшатнуться.
– Это мой питомец, Хаосит, он тебя приветствует.
– Бред какой-то, – пробормотала девушка, глядя то на меня, то на Хаосита. – Ты хочешь сказать, что все игроки в Арктанию умеют так? Сейчас бы уже все каналы и соцсети пестрели видосами.
– Нет, конечно, только некоторые. Тут всё сложно.
– И Артём тоже один из таких?
– Не совсем. Но я всё объясню…
Пришлось потратить время, чтобы рассказать о модулях ЭСУГМИ, эмиссарах и некоторых других событиях. К счастью, ограничение Богини Судьбы касалось только квеста, о нём я не упоминал. Хотя, я уже не уверен, что в нынешней ситуации это предупреждение вообще было актуально.
– Я всё ещё не понимаю, как со всем этим связан Артём и где он? – выслушав меня, растерянно спросила девушка.
Кофе Дарья всё-таки выпила, хотя, как мне кажется, сделала это по просто инерции, даже не почувствовав вкуса. С таким же успехом я мог бы налить ей пива или огуречного рассола.
– Я рассказал всё это для того, чтобы ты понимала, Арктания это не просто игра. Можно сказать, что это другой мир, жителей которого нельзя назвать обычными игровыми персонажами с несколькими сотнями написанных реплик. Они полноценные личности. И многие из эмиссаров обладают способностями, которые невозможно объяснить ничем, кроме магии.
– «Достаточно развитая технология неотличима от волшебства», Артур Кларк, – неожиданно процитировала девушка, и пояснила: – У меня папа любитель фантастики, я тоже многое читала в детстве.
– Умные слова, – согласился я. – Пусть всё это действительно очень развитая технология. В любом случае, для нас с тобой главное, что в том мире возможно многое из того, что нам здесь кажется магией. В том числе и… воскрешение людей.
В этот раз Дарья не стала проявлять агрессию, а осталась сидеть совершенно неподвижно, словно оглушённая. Её зрачки так расширились, что закрыли весь глаз и на мгновение я подумал, что она впала в кому.
– Артём… погиб? – шёпотом проговорила она.
– В нашем мире, – поспешно сказал я. – Но Бог Мёртвых заверил меня, что мы сможем вернуть Артёма в Арктании.
– В игре?! Что за бред?!
Я схватился за голову.
– Для чего я всё это рассказывал?! Это не просто игра, а другой мир!
Мне потребовалось ещё минут двадцать, чтобы донести до девушки мысль о том, что Артёма действительно можно вернуть. Как ни странно, она отказывалась верить мне даже несмотря на все демонстрации и рассказы. Хотя, возможно, я на её месте реагировал бы так же, если бы всю эту нереальную историю мне преподнесли в один момент. Пришлось заодно рассказать девушке о том, как именно погиб Артём, и кто его, по моим предположениям, убил.
– Ты сам-то в это веришь? – устало спросила она, сидя за столом и упираясь лицом в ладони. – Что его можно вернуть?
– У меня есть знакомый целитель из игры, способный лечить рак одним касанием руки. Я видел девушку, умеющую становиться невидимой, огненного мага, некроманта, поднимающего трупы, и телепата, управляющего людьми. От всего этого до воскрешения даже не один шаг, а каких-то пол шажка.
Дарья медленно выдохнула.
– Видимо, и мне придётся в это поверить. Во всяком случае, мы можем попытаться это сделать… Наверное. – Девушка вся подобралась. – А я как-то могу в