Здоровяк рухнул на землю как подкошенный, а следом несколько пуль получил и толстый маг, с коротким вскриком опрокинувшись на спину.

Наш пилот поднялся с земли, держа в руке пистолет. Выглядел он при этом так брутально, словно знаменитого сантехника Марио пригласили сниматься в низкосортном боевике.

– Что?! Откуда у тебя оружие?! – поражённо спросил Наумов.

Усатый мужчина пожал плечами.

– Всегда с собой ношу, мало ли что.

Я подбежал к Марку и мгновение застыл в растерянности, увидев на его спине чёрное обугленное пятно и ощутив сладковато-горький палёный запах. Он вообще жив?!

– Ты как?! – выдал я не самый гениальный вопрос.

Парень, кряхтя, повернулся на бок.

– Больно, как ещё?! Вся спина горит!

– Главное, что насквозь не пробило, – от облегчения неудачно пошутил я. – Давай руку.

– Выстрелы могли услышать их товарищи, нам бы лучше свалить отсюда, – деловито предложил пилот.

Я помог Марку подняться на ноги, и мы дружно побежали прочь. Ну, как побежали, иллюзионист едва перебирал ногами, норовя врезаться в каждое дерево на пути. А судя по плывущему взгляду, он и вовсе мог потерять сознание в любой момент.

– Давай-ка забирайся на спину, – велел я. – Так будет быстрее. Главное держись крепче.

К счастью, парень спорить не стал и послушно повис на моей шее. Впервые от того, что он такой дрищ, была хоть какая-то польза, я практически не чувствовал лишнего веса за спиной.

Теперь впереди бежали галопом пилот и Наумов, а я с трудом плёлся следом. К счастью, долго так прыгать между деревьями нам не пришлось, и спустя всего минут десять спотыкающегося галопа мы вывалились на проезжую часть. Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и хоть немного привести в порядок свой внешний вид. Машин на трассе было не так много, и никто не торопился останавливаться, чтобы подбросить четверых растрепанных и грязных мужчин. Да, трое из нас были в костюмах, но от этого выглядели ещё более потертыми после крушения вертолёта и возни на земле. Вот лётный комбинезон пилота перенес наши приключения значительно лучше и смотрелся ровно так же «по-рабочему», как и до начала полёта.

– Удивительно, что ты так просто убил их, – устало выдохнул я, тщетно пытаясь оправить и отряхнуть костюм после того, как с моей спины слез иллюзионист. – Я бы так точно не смог.

Пилот посмотрел на меня как на идиота.

– Так и я не убивал. Это травмат.

Мы с Марком переглянулись.

– Травмат?!

– Ну да, – пожал плечами наш «Марио». – Как можно было не догадаться? Огнестрельные раны выглядят совершенно иначе, там бы всё в крови было.

– Звук как у настоящего пистолета, падали они тоже словно убитые! – возмущенно воскликнул Марк. – Лично мне вообще было не до того, чтобы искать на земле следы выбитых пулями мозгов.

– Я очень далёк от оружия, – подтвердил я. – С чего бы нам догадаться, что это всего лишь из травмат?! К тому же кровь на их одежде всё-таки была.

Наумов тихо выругался.

– Надо было их добить.

– Так давайте вернёмся, – тут же предложил Марк, неудачно сильно дёрнув рукой и поморщившись от боли в потревоженной спине. – Они же явно не собирались оставлять нас в живых, а значит, и мы можем ответить им тем же.

– Да не дергайся ты, «добиватель», – одернул я иллюзиониста. – Эмиссары уже наверняка пришли в себя. К тому же, они могли быть не одни.

– И ты сам будешь их убивать? – полюбопытствовал пилот. – Это не так просто, как тебе кажется. Поверь мне, я участвовал в военных конфликтах и знаю, о чём говорю.

Марк продемонстрировал мужчине свою спину.

– Думаю, я бы справился.

– Мда, тебе срочно нужно в больницу, а ещё лучше к… – Я покосился на Наумова и пилота вертолёта. – Одному нашему знакомому врачу. Он точно сможет оказать всю необходимую помощь.

К сожалению, возвращение довольно сильно затянулось. Сначала нам пришлось ехать в ближайший город на попутке, поскольку до Москвы никто бы нас точно не повёз. Там Наумов долго разговаривал по телефону, и только в этот момент, к своему стыду, я вспомнил, что с нами был ещё и второй вертолёт с пилотом и тремя охранниками Наумова. И эти люди погибли из-за того толстого мага. Может, Марк был прав, и нам стоило вернуться чтобы разобраться с этой парочкой раз и навсегда? Ведь наши дороги в любом случае ещё пересекутся и следующей встречи может не пережить уже кто-то из нас.

Пилот вернулся в Москву отдельно от нашей компании на поезде, и лишь когда усатый мужчина в травматом уехал, я понял, что даже не узнал его имени. Тот самый момент, когда вы вместе уворачивались от огненных шаров на вертолёте, потом рухнули в лес и убегали от мага огня, но так нормально и не познакомились. С другой стороны, зачем пилоту лишние проблемы, которые обязательно принесёт любое дальнейшее общение с нами? Уехал, и ладно. Наумов хорошо оплатил все его неудобства и молчание, а также заверил нас, что семьи второго погибшего пилота и охранников тоже получат достойную компенсацию, и у меня не было причин ему не верить.

Мы же выдвинулись в город на машине с дополнительно нанятой охраной уже ночью и приехали лишь под утро. Эмиссары тёмных так и не объявились, возможно, отправившись залечивать раны или же просто потеряв нас из виду. Рану Марка обработали в больнице, но выглядел он всё равно не слишком здоровым. Беднягу накачали обезболивающими, но парень морщился при каждом движении и шипел словно пароварка.

– Где вас высадить? – поинтересовался Наумов. – Или, может быть, лучше поедем ко мне в особняк? Места хватит всем.

– Спасибо, но дальше мы сами, – поспешно высказался Марк. Он отлично понимал, что я собираюсь наведаться к Сергею, и горел желанием как можно скорее избавиться от болезненной раны.

– Хорошо. Но учтите, что сегодня вечером я хочу встретиться с вашим целителем и обговорить условия его помощи, – вновь напомнил Наумов, хотя мы уже несколько раз обсудили это по пути. В целом его нетерпение можно было понять: старик явно испугался происходящего вокруг и осознал, что умереть в любой момент может, как он, так и эмиссар, способный исцелить сына, лежащего в капсуле поддержания здоровья. Поэтому лишний раз оттягивать встречу и торговаться ему просто не было смысла.

– Я ему передам, – заверил я Наумова. – Он сам назначит время и место, надеюсь, что сегодня.

Распрощавшись с нашим меценатом, мы пошли пешком к ближайшему метро.

– Как думаешь, он станет за нами следить? – поинтересовался я у Марка.

– Я бы на его месте стал, – тут же ответил иллюзионист. – Но я уже восстановил ману в полном объеме, так что тут старику ничего не светит.

Мы свернули за угол, и я увидел, как спины наших двойников удаляются дальше по улице. Немного постояв в невидимости, мы спокойно пошли в совершенно другую сторону.

– Ты-то как, всё ещё не чувствуешь ману? – поинтересовался Марк.

– Лучше, – с гордостью ответил я. – Я теперь её вижу.

– Да ладно?! Счётчик, как в игре?!

Я кивнул, невольно проверив объем маны – «1500/1500».

– Именно.

– Удобно, – с ревностью в голосе протянул парень. – Странно, что я не вижу ничего подобного. И не честно вообще!

Ой, да что он знает о честности? На него же не накладывали проклятий «чтобы персонаж развивался быстрее», и не делали жестких временных ограничений на квесты, да даже болевые ощущения в капсуле оставались на щадящем уровне. Практически тепличные условия!

– Ладно, пофиг, – поморщился Марк. – Давай быстрее доберемся до твоего дружка целителя, спина меня с ума сводит.

Если честно, я не был уверен, что Сергей вообще ответит на звонок в такую рань и тем более станет нам помогать, характер у него так себе. К тому же, он специально предупреждал нас, что становиться бесплатной заменой больницы не собирается. Но, как говорится, попытка – не пытка. Правда, сначала, чтобы позвонить ему, нам нужно было купить новые телефоны, поскольку все наши пришли в негодность.

– Давай-ка заодно закупимся едой и выпивкой, – предложил Марк. – Не дело это – в гости с пустыми руками идти, тем более, когда нас никто не звал.

– Выпивкой? – переспросил я. – Утром?

– Ты своего друга видел? – фыркнул парень. – Этот явно квасит с утра до вечера.

Я хмыкнул:

– Справедливо.

А ведь купить новые телефоны и продукты тоже оказалось не так-то просто. Наличные в наше время с собой никто особо не носит, а кредитка Марка размагнитилась благодаря моим усилиям. Конечно, парень тут же предложил взломать ближайший банкомат,