Оставив грустного охранника на посту, друзья поднялись на второй этаж и столкнулись нос к носу с Даней.
— О, привет, ты Машку не видел? — сходу спросил Алекс.
Долговязый баскетболист удивленно посмотрел на цветы в его руках, потом на Тёму. Тот молча кивнул в ответ на невысказанный вопрос, мол, да, цветы действительно для неё.
— Уехала, — сочувствующе покачал головой Даня. — Пулей вылетела из комнаты, прыгнула в машину и умчалась на скорости под сто кэмэ. Даже я так экстремально не вожу.
«Вот блин, не повезло-то как», — разочарованно подумал Алекс, вертя в руке букет. — «И куда его теперь? Машка может под ночь только вернуться».
— Закинь цветы ей в комнату, — предложил Даня, словно прочитав его мысли.
— Логично, — вынужденно признал Алекс. — Тогда я полез через третий этаж…
Тёма похлопал его по плечу.
— Слышь, «лезун», налазился уже, хватит. Просто попроси Елену занести букет в комнату, у нее же есть ключи.
— Точно, — смущенно согласился Алекс.
И действительно, Елена оказалась на месте и открыла Алексу дверь, чтобы он положил букет цветов Машке на кровать.
— Это так мило, — улыбнулась женщина, глядя на краснеющего под ее взглядом парня. — Надеюсь, вам лекцию по половому воспитанию читать не надо? Все сами знаете?
Алекс в ответ лишь закатил глаза и молча пошел к себе в комнату.
— Иван назначил общую тренировку на девять вечера, — бросила ему вслед Елена. — Не опаздывайте, он этого не любит.
«Да он ничего не любит, кроме своего планшета и членовредительства», — подумал Алекс. — «А мне ведь еще нужно как-то его самокат спереть, я же не могу забить на проигранный спор».
Пока Машка не вернулась, и время вечерней тренировки еще не наступило, Алекс решил воспользоваться так называемым «инсайтом» и вновь ощутить движение внутренней энергии в своем теле. Вот только состояние усталости никак не уходило и сорок восьмая форма Чень в этот раз далась во много раз сложней, чем обычно. Алекс только сейчас начал понимать настоящий смысл тайцзи цуань. Вся эта плавность ориентировалась вовсе не на работу мышц или проработку движений, то есть, и на это тоже, но в первую очередь на течение внутренней энергии. Только с очень и очень медленными движениями Алекс мог осознанно совмещать управление ци. Сделав только часть комплекса с ощущением перегона энергии, он чуть не упал на пол от усталости. Вроде никакой нагрузки нет, но управление внутренней энергией требует просто невероятной концентрации.
Селин еще трижды пытался закончить комплекс, и каждый раз падал на пол от изнеможения. Это была очень странная усталость, не похожая на физическую, а скорее на внутреннее эмоциональное и нервное опустошение. Поняв, что на дальнейшую практику у него попросту не хватит сил, Алекс устроился в позе лотоса на полу и попытался направить энергию ци в татуировки на руках. Хотелось поговорить с Духами Хранителями, чтобы понять, что именно произошло в момент падения с крыши. И самое удивительное, что у него это с легкостью получилось!
В комнате появились одновременно красный дракон и черный тигр, причем не в реальном мире, а снова в так называемом астральном пространстве.
— Ого, неужели вы и вправду подружились? — удивился Алекс.
— Глупостей не говори, — фыркнул Рон-Тиан. — Дракон драной кошке не товарищ. Просто решили вместе прийти и надавать тебе по шее за то, что так глупо подвергаешь себя опасности.
Услышав про «драную кошку», тигр совершил мягкий прыжок и ударил дракона лапой, но тот успел взлететь под потолок и попытался поджарить Бьяко Тэна струей пламени в ответ.
— Но теперь-то вы мне будете помогать, и я смогу постоять за себя, — оптимистично заметил Алекс, стараясь не обращать внимания на игры тигра и дракона.
— С чего бы? — недовольно спросил тигр.
— Но вы же помогли мне, когда я падал вниз. Значит, наконец-то объединились…
— Да почему ты так решил-то?
Дракон даже перестал изрыгать огонь от удивления.
— Я же разобрался в себе, понял, чего хочу, — неуверенно проговорил Алекс. — Ощутил свой истинные чувства к… девушке и нашел внутреннее равновесие…
Сейчас, когда он пытался произнести вслух все те вещи о внутренней гармонии, это звучало немного глупо.
— Думаешь, ты определился, какая именно самочка тебе нравится, и тут же дзен словил?! — обидно расхохотался дракон.
— Просто ты умирал, и мы временно решили объединить усилия, — мягко объяснил тигр.
— И ни о каком сотрудничестве с драной кошкой и речи быть не может, — вновь резко воскликнул красный дракон. — А уж что ты там себе напридумывал про равновесие, я такой чуши давно не слышал.
— Да пусть придумывает что угодно, главное, что носитель смог наконец почувствовать внутреннюю энергию, — вмешался Бьяко Тэн, умудрившись подпрыгнуть и ударить лапой дракона так, что тот кубарем полетел через всю комнату и упал на кровать. — Тебе радоваться надо, иначе бы он в один прекрасный день просто высосал тебя досуха.
— В смысле? — удивленно переспросил Алекс.
Дракон вновь взлетел в воздух и яростно зарычал:
— Что ты пасть-то свою разеваешь где не надо?!
— Да ладно, чего уж теперь скрывать, — мяукнул тигр. — Если умрет носитель, это грустно, неприятно и даже немного позорно, но не критично. А вот из тебя он мог спонтанно выкачать столько энергии, что ты бы просто погиб.
«А вот об этом оба Духа Хранителя почему-то умолчали», — раздраженно подумал Алекс. — «Получается, что дракон был максимально заинтересован в том, чтобы мне помочь. Чего он тогда выпендривался все это время?»
— Он бы сдох раньше от перенасыщения или боли, — как-то не очень уверенно ответил Дракон. — В любом случае, теперь вопрос решен. — Он яростно зыркнул на Алекса. — Помни, если не хочешь вновь сжечь свои каналы, то не вздумай обращаться к моей энергии.
— И в мыслях не было, — честно ответил Алекс.
— А еще тебе нужно научиться вовремя чувствовать опустошение резервов. Тот момент, когда обращение к ци уже не на пользу, а во вред, — вмешался Бьяко Тэн. — Судя по твоему состоянию, ты пытался сейчас гонять по телу внутреннюю энергию. И это после недавнего перенапряжения! Глупо!
— Точно, никаких перенапряжений! — вновь всколыхнулся дракон. — Если ты истончишь свое ци, то можешь неосознанно вновь потянуться к моей.
— А как мне понять, когда я опустошен? — вяло спросил Алекс.
— Просто вспомни свое нынешнее состояние, — фыркнул Бьяко Тэн. — Вот это оно. И вообще, зря мы здесь с тобой болтаем, только усугубляем