— Ночлег, горячий ужин и немного информации по поводу ближайшего каравана в Гибсхольд меня полностью устроят. — Я положил на стол десяток серебряных монет. Тофиус провел рукой над столом, и монеты исчезли.

— О, информация — главное блюдо, которое вы получите на десерт! Софья! Неси фирменное блюдо для благородного клиента! — Похоже, я заплатил больше, чем он рассчитывал.

Я подсел к столу, за которым сидели кузнец и гнома. Через пять минут передо мной возник бокал отменной темной пенной браги, тарелка вареного картофеля, большой кусок жареной рыбы и овощи. Подкрепившись, я узнал, что караван отправится лишь через пять дней. Получив ключ, я поднялся в свою комнату, закрыл дверь на засов, который стоял в углу, завалился на кровать и мгновенно уснул. Темное пенное крепко ударило в голову, ведь до этого я пробовал подобный напиток лишь пару раз.

Утром необходимо было решать. Оставаться и ждать, либо идти самому? Ведь как раз за пять дней я практически доберусь до цели моего путешествия. По пути еще три населенных пункта и шанс прибиться к каравану там тоже наверняка будет. Завтрак обошелся мне в одну серебрушку. Пока ждал еду, я залез в интерфейс и поднял на единичку свой новый навык. Он уже достиг значения в сотню процентов, поэтому запугивать всех подряд, чтобы его поднять до сотни, необходимости не было. Отлично! Завтрак, кстати, оказался весьма сытным.

Выйдя за дверь, я сразу же услышал шум молота кузнеца. Звонкое «Бамм!» раздавалось буквально за углом. Поприветствовав мастера, я приобрел у него за две золотые монеты добротный тонкий и острый кинжал, предназначенный больше для уколов — как раз пойдет разделывать зайца. Еще за пятнадцать серебряных монет мне достались ножны из кожи, которые крепились к голенищу. Вот так-то лучше. Добравшись до сельских конюшен, я узнал, что купить лошадь можно лишь за баснословные восемьдесят золотых и более, которых у меня не было. Ну что ж, вроде бы все дела поделал, пора и честь знать.

Ранним утром у западных ворот этого гостеприимного села сидел только один стражник, и я его вечером не видел. Так даже лучше. Достав из кармана один серебряный на всякий случай, я пошел на выход. Боец, карауливший выход, дернулся ко мне и начал что-то говорить, но врученная монета без слов охладила его пыл, и я без проблем продолжил свое путешествие. Войдя под сень деревьев на главный тракт, который опять пролегал сквозь лес я, наконец, позволил себе расслабиться. Даже если негодяи и затаили на меня обиду, тут им меня уже не найти.

Меня охватило чувство свободы, и удовольствие от путешествия только подогревало хорошее настроение. Дорога была хорошо утоптана, в отличие от той, по которой я шел первые два дня. Сразу видно, что тут часто путешествуют. В этот раз я решил не делать привалов и питался в дороге сухой пайкой, выданной мне в академии. Фляга была наполнена в таверне, так что отвлекаться на что-то не имело смысла. Когда солнце уже начало клониться к небосклону, я услышал вдалеке частые ритмичные стуки. Ничем другим, как ударом топора о дерево, это быть не могло. Еще шагов через триста лес подался в стороны. Взору открылась лесная вырубка, за которой была видна земля, обрабатываемая крестьянами. По всему полю разбросаны снопы, а между ними суетились местные жители. В паре верст виднелся частокол, похожий на тот, который я видел в предыдущем поселении. Поблизости от артели дровосеков паслись две лошади, а семеро вооруженных людей провожали меня взглядами. Я помахал им рукой, несколько из них ответило на мой жест. Ну вот, контакт налажен. Один из них запрыгнул на коня и трусцой направился в мою сторону, а я потянулся за монетой.

Всадник преградил мне дорогу.

— Серебрушку? — я протянул монету.

— Зачем? — Воин был явно удивлен моим поведением.

— Ну как это говорится, поможет скоротать ночь доблестным стражам, — я улыбнулся.

— Убери, не пью. Меня звать Пифон, я старший смены внешнего охранения. А ты кто таков? Откуда? Куда путь держишь? Что видел в дороге? — Пифон спешился, засыпая меня вопросами, и подошел ко мне поближе, чтобы лучше рассмотреть. Держится уверенно, говорит спокойно, руку на эфес не кладет.

— Здоровья тебе, Пифон. Я Рион, иду из Кседльварра в Гибсхольд, дорога прошла спокойно, никого и ничего подозрительного не видел. — Я отчитался как в академии, споро и по существу.

— Ааа, выпускник, — лицо Пифона прорезала улыбка. — Сам ходил там, в учениках, правда, всего полгода… Да, давненько это было, — он на мгновение замолчал, видимо что-то обдумывая, потом встрепенулся и продолжил. — А почему Гибсхольд? Можешь и у нас остаться, у нас не хватает народа во внутренней страже, да и во внешней никогда не бывает много людей. Барон может сразу и звание дать, если останешься.

— Эээ, не ожидал подобного предложения, но я не могу, у меня еще долг висит перед замком, и его надо вернуть как можно скорее, так что… — Я пожал плечами.

— Если стандартные две сотни, то Барон может и выплатить, если присягнешь — служить всего два года. Потом будешь вольный как ветер. Я вон уже десять лет тут, семьей обзавелся, детишками. Барон Калед оплатил мою мзду, он мужик честный, не обидит. Хорошо тут, от больших гор далеко, где живности всякой пруд пруди. Лес великий на севере через день пути океаном обрывается. Для очень крупных хищников маловато места. На западе только гора Свинорылых, но они лиха особо не несут, своих проблем и добычи, по-видимому, хватает. Изредка только тревожат. — Пифон махнул рукой. — Так, ерунда. В общем, места у нас для житья достаточно спокойные. А я пока составлю тебе компанию по пути в деревню, пора выдвигаться, ночь на носу. Эй, хлопцы, давай сворачиваться! — Он крикнул в сторону артели с охраной, парни, видать, только этого и ждали и тут же засуетились в три раза быстрее.

— Долга больше, в два раза с небольшим, не смогу, обещал в гильдии наемников Гибсхольда прописаться, извини. — Как-то не лежит душа в первом же поселении осаживаться — весь мир передо мной. Да и цели моей тут явно не достичь…

— Ого, а покажешь знак? — он с любопытством глянул на меня. Я стянул перчатку из тонкой кожи и вытянул руку. Пифон присвистнул и покачал головой из стороны в сторону.

— Достойно… Я слыхал, что лет пятнадцать назад один парень вышел из замка с девятью кинжалами, так его тут же в Термополь забрали, говорят, до генерала уже вышел. Действительно, засиживаться тебе в нашей глухомани смысла нет. — Свой монолог Пифон заканчивал уже более уныло.

Про Термополь я слышал. Это был замок