Эти ребята выглядели совсем юными, почти детьми. Неужели и они с Себастьяном были когда-то такими же молодыми? Почему-то сейчас это казалось невероятным… как и то, что с этими невинными, искренними юношами и девушками может стрястись что-то плохое. На секунду Мариана задалась вопросом, над сколькими из них тяготеет злой рок. И снова подумала о той несчастной, убитой на берегу, кем бы она ни была. Даже если это не Тара, она все равно чья-то подруга, чья-то дочь… Вот в чем ужас: все мы в глубине души надеемся, что беда случится с кем-то другим, а нас обойдет стороной. Но Мариана знала: рано или поздно удар судьбы неминуемо обрушится на каждого.
Еще в детстве она столкнулась с гибелью близкого человека. С тех пор смерть стала ее неизменной попутчицей: шла за ней по пятам, дышала в спину. Иногда Мариане чудилось, будто какая-то злокозненная богиня из древнегреческих мифов навела на нее проклятие: терять всех, кого полюбит.
Ее мать умерла от рака, когда Мариана была еще младенцем. Потом, годы спустя, в оливковой роще от инфаркта скончался отец: упал прямо под дерево и остался лежать на липких раздавленных маслинах. Страшная авария унесла жизни Марианиной сестры и ее мужа, сделав Зои сиротой.
Наконец, самая чудовищная трагедия: судьба отняла у Марианы Себастьяна.
По большому счету они так мало времени прожили вместе… Окончив университет, влюбленные переехали в Лондон, где Мариана чуть позже стала психотерапевтом, а Себастьян сразу устроился на работу. Однако, обладая предпринимательской жилкой, он хотел открыть собственное дело, и Мариана порекомендовала мужу посоветоваться с ее отцом.
Конечно, зря она подала ему эту идею. Просто втайне Мариана лелеяла сентиментальную надежду, что отец возьмет Себастьяна под крыло, сделает бизнес семейным, позволит будущему зятю унаследовать свою компанию, чтобы потом она досталась их детям… Вот как далеко Мариана зашла в мечтах, хотя благоразумно не делилась такими мыслями ни с отцом, ни с мужем.
В любом случае их встреча обернулась катастрофой. Себастьян прилетел в Афины с романтической целью: просить у родителя Марианы ее руки, а тот невзлюбил его с первого взгляда. Мало того что не предложил никакой работы, так еще и обозвал брачным аферистом и пригрозил, что лишит Мариану наследства, если она выйдет за Себастьяна. С тех пор муж и отец Марианы вообще не общались.
По иронии судьбы Себастьян тоже занялся морскими перевозками. Правда, он подошел к делу с другой стороны: в отличие от отца Марианы не стал работать в коммерческом секторе, а начал организовывать доставку продуктов и иных товаров первой необходимости в бедные, слаборазвитые страны по всему миру. Мариана считала, что Себастьян — полная противоположность ее отцу, и очень этим гордилась.
После смерти этот неуживчивый, вздорный человек умудрился преподнести еще один сюрприз: оказалось, что он таки завещал Мариане все свое имущество. Целое состояние! Себастьян поражался тому, что его тесть, будучи богачом, вел такой пуританский образ жизни.
— Отказывал себе во всем, как последний нищий! Зачем вообще деньги, если их не тратить? — недоумевал Себастьян.
Мариана задумалась.
— Наверное, чтобы чувствовать себя в безопасности, — наконец определилась она. — Видимо, отец считал, что деньги его спасут. По-моему, он боялся.
— Боялся… чего?
Этого Мариана не знала. Она озадаченно покачала головой.
— Мне кажется, он и сам не понимал.
Получив огромное наследство, Мариана и Себастьян побаловали себя лишь одной дорогостоящей покупкой: приобрели полюбившийся им с первого взгляда ярко-желтый домик рядом с парком Примроуз-Хилл. Оставшиеся деньги они, по настоянию Себастьяна, отложили на потом, для своих еще не рожденных детей.
Дети были единственным разногласием между ними. Больной мозолью, на которую Себастьян наступал, когда выпивал лишнего или когда в нем вдруг просыпался отцовский инстинкт. Он мечтал о дочке и сыне, считая, что именно такой должна быть идеальная семья. Мариана тоже хотела ребенка, но полагала, что нужно немного подождать, пока она не закончит учиться на психотерапевта и не устроится на работу. Конечно, это займет пару лет, ну и что? У них же полно времени!
Однако времени как раз было в обрез, и Мариана жалела, что из-за собственной глупости и самонадеянности воспринимала счастливое будущее как должное.
Когда ей перевалило за тридцать, она согласилась завести малыша, но долго не могла забеременеть. Неожиданные сложности заставили ее понервничать. Это, по мнению ее врача, еще больше усугубило проблему.
Доктор Бек был пожилым и по-отечески заботливым, что слегка ободрило и успокоило Мариану. Он порекомендовал супругам перед тем, как проходить обследование на способность к зачатию и, возможно, начинать лечение, избавиться от всякого стресса и съездить в отпуск. «Расслабьтесь, погрейтесь пару недель на пляже и посмотрите, что произойдет, — подмигнув, посоветовал он. — Иногда небольшой отдых творит чудеса».
Себастьяну не слишком понравилась эта идея: у него накопилось много работы, и он предпочел бы остаться в Лондоне. Позже Мариана обнаружила, что в то лето у мужа возникли финансовые трудности, несколько важных сделок находились под угрозой. Гордость не позволяла Себастьяну обратиться за помощью к Мариане. Он ни разу не попросил у нее ни пенса.
У Марианы заныло сердце, когда после смерти мужа она узнала, какой груз он без нужды носил в себе в последние месяцы жизни. Как же она могла ничего не заметить?.. Да просто, как настоящая эгоистка, была тем летом целиком поглощена собственными переживаниями из-за проблем с беременностью.
Итак, Мариана заставила мужа взять в августе отпуск и отправиться на две недели в Грецию, на остров Наксос.
Прилетев в Афины, они пересели на паром. На небе не было ни облачка, морская гладь походила на стекло. Мариана сочла, что это хороший знак.
Прибыв в порт, они взяли напрокат автомобиль и поехали вдоль берега к летнему домику, который раньше принадлежал отцу Марианы, а теперь по наследству перешел к ним, хотя они до сих пор его не посещали.
Домик оказался полуразвалившимся и пыльным, однако расположен был прекрасно: на утесе, прямо над волнами Эгейского моря. Вырубленные в скале ступеньки вели к пляжу. За миллионы лет осколки сломанных кораллов перемешались с песчинками, и берег приобрел живописный розовый оттенок, красиво сочетающийся с морской синевой и небесной лазурью.
Какое безмятежное, дивное место! Мариана сразу же почувствовала умиротворение и тайную надежду, что Наксос исполнит их желание и поможет чуду свершиться.
Пару дней супруги просто загорали и нежились на песке. Себастьян признал, что в конечном счете рад их приезду сюда: впервые за несколько месяцев у него есть возможность отдохнуть.