Прямо Доктор Стрэндж, но у того плащ выглядел дружелюбнее, а этот явно желает меня схарчить. На косточки, для дальнейшего оживления в роли умертвия.
Пожалуй, пора бежать. Скинув одеяло, я вскочила на ноги и припустила в сторону двери. Точнее, попыталась припустить. Злобные тени остановили меня прямо во время эпичного полёта с кровати. Неосязаемыми змеями закружили, легко преодолевая моё сопротивление, пока не остановились, удерживая меня вниз головой над полом. Подол халата задрался, полностью перекрывая мне обзор, зато предоставляя его Дарио.
— Что это за кружевная полоска? — спросил он чуть насмешливо.
— Это мои трусы, — провыла. — Не смотрите!
Лицо пылало то ли от прилива крови от ног, то ли от злости и смущения. Радовало лишь то, что после небольшой стирки я решила сушить бельё на себе. Иначе бы магу открылся ещё более интересный вид. Хотя что могут прикрывать эти стринги? Кружевная полосочка, как их назвал Дарио.
— А ну отпустите меня! — буквально зарычала.
— Если я отпущу, ты упадёшь и разобьёшь нос.
— Клянусь, если не отпустишь, я превращу твою недолгую супружескую жизнь в настоящий ад! — пропыхтела, убирая от лица подол халата.
Гад стоял в полуметре от меня и довольно улыбался, пока меня медленно переворачивало в воздухе. Ещё пол-оборота, и всё тайное снова стало тайным. Я зависла на уровне лица Дарио. Впервые с нашего знакомства я смотрела прямо в его глаза.
— Вот ты уже и согласна, — усмехнулся и сделал последний шаг ко мне. — И даже обращаешься ко мне на «ты». Меня радует прогресс в наших отношениях.
Дарио снова сдерживал свою силу, потому что я не почувствовала боли, когда он взял меня за руку. Зато улыбка сошла с его лица, а черты окаменели. Судя по всему, всю ночь он тренировался в скоростном надевании колец на строптивых невест, потому что, пусть и не без помощи теней, те оказались на моих пальчиках буквально за пару секунд. Герцог сразу отдёрнул руку, встряхнул ею и спрятал за спину. Но я успела разглядеть алеющие ожоги.
— Вот мы и помолвлены, — заключил он.
Самодовольная ухмылочка вернулась на его холёное лицо.
— Ах ты! — я вскипела от злости.
Рванула изо всех сил, намеренная хотя бы коснуться его. Странное дело, но тени отпрянули, словно, как и Дарио, обжегшись. Я со вскриком чуть не упала, но как-то удержалась на ногах. Да и герцог подхватил меня под локоть, хоть сразу же и пожалел об этом. Вторую руку ему тоже обожгло, а следом я со всей силы впечатала кулак в его щеку, используя кольца в качестве кастета. Помолвка удалась.
Удар мне ставил папа, в прошлом КМС по боксу. Так что своё дело он знал. Роста мне, самой собой, не хватило для полноценного удара. Но маг явно не ожидал подобного проявления несогласия, потому даже не попытался защититься. Дарио отпрянул, отклонившись в сторону, прижал ладонь к моментально вспыхнувшему отпечатку на щеке и одарил недобрым взглядом. Только я уже разошлась, и впечатлить меня не вышло. Я подлетела к нему и толкнула в грудь, вынуждая пятиться. Тени потянулись ко мне, пытаясь остановить, но я просто отмахнулась от них. На мгновение показалось, что от моей кожи исходит сияние, которое жалит их. Но обдумывать этот момент я не стала, просто снова бросилась на мага. И на этот раз сама зашипела от боли в ладонях.
— Гад, вот ты кто! — заявила, баюкая невинно пострадавшие руки. — Так предложение не делают!
Вспомнив о кольцах, я присмотрелась к новым украшениям. Дорогие на вид, вмдно, что старинные. Чернёное золото, в основании каждого ободок из драгоценного камня. На указательном — рубин, на среднем — изумруд, а вот на безымянном неизвестный мне камень чёрного цвета. Следом меня ждало новое жизненное разочарование. Кольца не снимались! То ли я вдруг поправилась и отекла за время спора, то ли это новое волшебство, которое снова действует не в мою пользу.
Дарио, кажется, понял, что я успокоилась и приблизился. Серый взгляд метал молнии, причём почти в буквальном смысле. Кажется, магия реагирует на эмоции, а мой жених весьма зол.
— Это фамильные драгоценности. Не потеряй, — широко улыбнулся, наслаждаясь эффектом своих слов. Я бы, может, и хотела их потерять, да не выйдет. — В первую очередь — это твоя защита. Рубин выявляет яды и дурманы в воздухе и еде. Если почувствуешь, что сжимает палец — поостерегись. Изумруд — мощный щит, но закрывает только от смертельной опасности и весьма избирателен. Последняя линия обороны, можно сказать. А третье кольцо проявит все свои свойства только после свадьбы.
— Все свойства? А сейчас что оно делает?
Надеюсь, метает огненные шары, и я смогу подпалить шевелюру одного самодовольного гада.
— Поддерживает связь с моим кольцом. Я буду знать, где ты находишься, — он поднял сжатую в кулак ладонь на уровень моего лица, чтобы продемонстрировать три кольца, надетые на пальцы его правой руки.
— Понятно, — чтобы сбросить напряжение, я припустила по комнате, на ходу поправляя халат. — Значит, и я буду знать, где ты?
Злость кипела в груди, желая вырваться и кого-нибудь ужалить. Пальцы буквально покалывало. Вообще, я странно себя чувствовала, будто выпила пару галлонов энергетика, замешанного на реактивном топливе.
— В теории, — нехотя ответил он.
Значит, надо воплотить теорию в жизнь, чтобы избегать встреч.
— Фамильные кольца? — только сейчас поняла главное.
Дарио, надел на меня родовые вещи, стоимость которых вряд ли можно оценить. Кроме того, они обладали сильными защитными свойствами. Это мне что, угрожает опасность?
— Именно, — кивнул Дарио, даже не догадываясь, что подтверждает мои мысленные догадки. — Пусть брак фиктивный, но будет заключён по всем правилам.
— Так, признавайся, меня захотят убить?! — подошла к своему новоявленному жениху, упёрла руки в бока, намеренная выпытать все ответы.
— Ты — невеста герцога. Это обычные меры предосторожности. Смерти тебе вряд ли кто желает, а вот похитить ради выкупа вполне могут.
— И за что мне это? — страдальчески схватилась за голову. Меня теперь сделали живой мишенью. — Слушай, ты так и не рассказал, что во мне особенного. Только не заливай про генетическую совместимость, мы как раз совершенно несовместимы.
— На тебя указала магия, — пожал он плечами. — Считай, что это судьба.
— Ты уходишь от ответа, — подняла руку, намереваясь упереть пальчик в его грудь, но поостереглась.
Больно это. И я не злобная, чтобы упиваться страданиями Дарио.
— Вовсе нет. Не придумывай себе