И мне поплохело. Подумалось, что я повезу не строителей, а банду захватчиков. Мужики и Мирель весело загалдели. Кажется, моя личность и явное несоответствие должности их не волновали. Может, потому что и сами выглядели колоритно? Бригада радовала расовым разнообразием.
— Знакомьтесь, начальник, — гном пробежал вперёд меня, решив выступить гидом.
«Соберись, Мишель, ты и не в такие передряги встревала!», — мысленно подбодрила я себя и широко-широко улыбнулась.
— Это наш дизайнер! Гармаш.
Я правильно признала смех: на небольшой табуретке, что еле выдерживала его вес, сидел мускулистый орк вороватой внешности. С десяток татуировок темнело на смуглой коже, выпирающие двойные клыки украшали серебряные кольца, такие же были вдеты в его нос и брови.
— Интересные стилистические решения, неспроста вы эм... дизайнер, — похвалила я, на что орк грозно хрюкнул.
— Маляры, — следом гном указал на двух людей в поношенной и неряшливой одежде, похожих друг на друга как две капли воды.
— Меня Гектор зовут, — заявил один, растянув на веснушчатом лице широкую улыбку.
Он растрепал свои светлые волосы и подтолкнул брата в плечо.
— А я Робин. Мы ещё и с укладкой кирпича знакомы, — заявил второй.
— Их можно отличить по родинке, — шепнул мне гном.
— А где родинка? — так же шёпотом спросила я.
— Эмм, — гном смутился.
— Сзади, — хохотнула дриада, — но проще их не отличать.
Девушка выглядела крупнее своих родственников. Сероватая кожа и зелёные волосы. Лицо грубоватое, но приятное. Из одежды на ней было только светлое платье и шлёпанцы на ногах.
— Ты — Мирель? — догадалась я.
— И мастер по дереву, само собой, — кивнула она. — А наш говорун — Альфрид, он по сантехнике и канализации.
— Ох, я же не представился, — гном вновь стащил с головы колпак, демонстрируя идеально отполированную черепушку.
— Ну а я — мастер на все руки, — подорвался с места полуэльф, судя по немного острой форме ушей.
Молодой человек выглядел весьма опрятным, но, как и многие представители этой расы, хилым и нежным. Остальные рабочие хоть походили на рабочих, а у него хотелось спросить совета по выбору новой причёски.
— Айкос, — он склонился в поклоне и попытался взять меня за руку, чтобы её поцеловать, но был отправлен прицельной атакой струёй воды обратно на диван, на котором сидел между дриадой и братьями-малярами.
Бригада разразилась весёлым хохотом, наблюдая, как полуэльф со скорбным видом оценивает подмоченную рубашку и репутацию, а гном вновь приблизился, чтобы шепнуть:
— Племянник прошлого прораба, уволить нельзя, только терпеть.
Я понятливо кивнула, вновь мысленно спросив у Святого Антракса, за что мне всё это, и перевела взгляд на последнего рабочего. Этот оказался домовым духом. Невысокий мужичок с чёрной бородой и добродушным взглядом.
— Я и правда мастер на все руки, прорабушка, — без лишней скромности заявил он. — Звать меня Бруни. Помощь понадобится — ко мне ходи, подсоблю-подскажу.
Как ни странно, все закивали головами. Кажется, в этой бригаде есть толковые ребята.
— Что у вас там опять происходит? — узенькая дверь, ведущая в соседний кабинет, открылась, и из-за неё выглянула женщина средних лет в огромных, на всё лицо очках.
— Новый прораб, — сообщил Альфрид и спрятался за мою спину.
— Прораб? — женщина просканировал меня с ног до головы грозным взглядом. — Выдумали очередной розыгрыш?
— Крыша — наверху, фундамент — внизу, — гордо заявила я, понаблюдала, как бригада дружно давится смехом, после чего добавила: — Теплота, подведённая к системе, — указала на себя, — расходуется на изменения внутренней магии системы и совершение работы.
— Второй закон магического взаимодействия систем, — изрекли Гектор с Робином одновременно, чем весьма меня удивили.
— Пойдёмте, госпожа-прораб, подпишем документы, — фыркнула женщина и уже шёпотом спросила, когда я к ней подошла: — Умная же баба, чего здесь-то забыла?
— Потому что ещё и дура, — изрекла я, криво улыбнувшись. — Где ваши бумаги?
Глава 2
/Мишель/
Астрийская академия объединённых рас, в народе называемая Академией Драконов из-за расположения, находилась на окраине города Сильвер — столицы Астрии. Город мне доводилось посещать не раз, но уникальная архитектура, белоснежный камень зданий и высокие шпили дворца всё равно вызывали прилив восторга. На улицах кипела жизнь, тут и там виднелись вывески таверн, лавок, разнообразных салонов. Звучали сотни различных говоров, смех, ругань торговцев. Астрия была страной, объединившей когда-то десятки других. Драконы, эльфы, оборотни, орки, гномы, люди и нечисть теперь жили в относительном мире. И именно в столице можно было наблюдать воочию единение различных рас.
В Академию стремились изо всех уголков Астрии, приплывали даже из соседних стран, их не пугало обязательное принятие гражданства и накладываемые при переселении обеты. Страна была открыта для соседей, но не стремилась делиться своими секретами. И всё было бы замечательно, если бы не Инферно — чёрные земли демонов, порождающие монстров и смерть. В академии обучались будущие защитники и воины Астрии, которым предстояло противостоять чудовищам Инферно. Вот только недавно она немного взорвалась, и учёба приостановилась.
Я лавировала среди прохожих, крепко держа перед собой саквояж и стараясь не кривиться, когда когти пребывающего на страже Вжиха слишком сильно впивались в кожу сквозь ткань надетой на меня куртки. В город мы прибыли через стационарную сеть порталов. Удобно и не особо затратно, как в плане денег, так и в отношении магии. Конечно, к академии я могла переместиться и сама, но не хотела светить размерами резерва без повода, потому намеревалась нанять извозчика. Стоило покинуть суетящуюся вокруг вокзала толпу, как стало легче дышать. Вдоль мощёной камнем дороги выстроились телеги и кареты на любой вкус и кошелёк. Я направилась к двухместной кибитке, когда услышала оклик:
— Госпожа прораб!
— Госпожа Мишель! — прокричали одновременно несколько голосов, перекрывая шум толпы.
Едущая по дороге телега приостановилась. Двое знакомых мне белобрысых близнецов поднялись со своих мест и принялись активно махать руками. До Сильвера мы с рабочими добирались своим ходом. Тем более, тратить деньги на портал даже в складчину затратно для простых трудяг, поэтому они решили сэкономить и предпочли приехать на паровом дилижансе. И как-то так вышло, что мы столкнулись на вокзале. Наверное, они тоже только прибыли.
— Может, сделать вид, что я их не вижу? — спросила у Вжиха.
Малыш пробурчал что-то и обрызгал моё лицо каплями воды.
— Поняла, — вытираясь платком, я направилась к телеге.
Внутри на скамьях оказались все рабочие. Бригада вразнобой меня поприветствовала.
— Садитесь скорее, — недовольно бросил извозчик.
— Мы сейчас! — Робин с Гектором вскинули руки, начиная что-то колдовать.
— Не надо, — попросила я,