– Молодец, – похвалила няня. Они с дядей стояли возле меня на улице, терпеливо ожидая завершения общения. – Теперь отправляйся к музею. Тебя должны видеть, чтобы у Гранта не возникло сомнений. Скажешь, что не запомнила лица господина, у которого попросила артефакт.

– Хорошо, – тусклым голосом отозвалась я.

– Может, не стоит её так отправлять? – хмуро осведомился Говард. – На ней лица нет.

– Джослин – сильная девочка, она соберётся, – няня произнесла эти слова так уверенно, что они придали мне сил.

Может, она так и не считала, просто хотела возразить дяде, но в это хотелось верить мне. Что я сильная и со всем справлюсь.

– Как только появится возможность, свяжись со мной, – няня положила ладони на мои плечи и развернула меня к себе лицом. Впервые она смотрела без злости, а с беспокойством в глубине серых глаз. – Береги себя, не думай о плохом, мы что-нибудь придумаем. Ведь всегда придумывали, правда, Лин-Лин? – и подмигнула, совсем как раньше.

Привычное обращение принесло тепло в душе. Да, нужно верить, что всё не так страшно. Моя тайна известна Гранту, но он пообещал молчать. По сути, я просто сменила защитника. Конечно, он вызывает неприязнь, даже омерзение после всего произошедшего, и меня пугают его возможные условия. Но договорённости между нами дадут мне необходимое время, чтобы развить резерв, приручить Леди и обуздать свои силы. Я со всем справлюсь. Просто обязана справиться.

– Вот, это моя Лин-Лин, – она поддела меня пальцами за подбородок и мимолётно коснулась губами моей щеки.

Будто видела весь тот калейдоскоп мыслей, что сейчас творился в моей голове, и легко их читала.

Кивнув ей и улыбнувшись дяде, я побрела к зданию музея. Здесь немного побродила, даже встретила знакомого из академии. Как раз, когда общалась с ним, к нам и подошёл Грант.

– Добрый день, Лайт, Вуд, – вежливо поздоровался он. – Можно ехать? – и вопросительно посмотрел на меня.

Спорить я, само собой, не стала. Попрощалась со знакомым и побрела за Грантом.

У обочины ждал чёрный магмобиль. Жнец открыл мне заднюю дверь, а сам сел за руль. Судя по мелькающей в глубине лазурных глаз магии, он был невероятно рассержен. Наверное, потому и молчал всю дорогу. А мне и не хотелось разговаривать.

– Я думала, вы отвезёте меня к Холландам, – пробормотала, когда Грант припарковался возле солидного на вид многоэтажного дома.

– Я им не доверяю и главе рода в первую очередь. Будешь находиться при мне, пока не возобновится учёба.

– Не думаю, что это приемлемо.

– Главное, что это оптимально для меня. Нам всё равно нужно подписать контракт.

Он покинул салон магмобиля и открыл для меня дверь. Мне ничего не оставалось, как выбраться на улицу и последовать за мрачным жнецом. В фойе здания нас встретил приветливый служащий, от меня не укрылось любопытство в его взгляде. Я простолюдинка для всех, но даже моя репутация пострадает после ночи в квартире неженатого мужчины. Грант – сын члена совета, о его личной жизни будут шептаться в любом случае. А уж когда во мне узнают бывшую жену клирика Вилдбэрна… Страшно представить. Ведь только недавно я с нетерпением ждала, когда слухи вокруг меня утихнут. Скоро они вспыхнут с особой силой.

Мы поднялись на самый последний, шестой этаж. Квартира Гранта оказалась просторной, выполненной в сдержанном лаконичном стиле с преобладанием тёмного дерева в оформлении.

– Я бываю здесь редко, предпочитаю оставаться в академии, но уборка проходит еженедельно. На кухне должна быть еда. Скоро вызову домработницу. Напиши список всего необходимого, она купит, – пока перечислял инструкции, он вёл меня вглубь своего жилища. – Комната для гостей. В твоём полном распоряжении. Если что-то понадобится, пожалуйста, не трогай меня, ищи сама. Я не спал всю ночь и валюсь с ног от усталости.

– Я и не собиралась.

До этого он вёл себя отстранённо, практически не смотрел на меня, а теперь вдруг обернулся. В голубых глазах плескались задумчивость и раздражение.

– Вижу, ты не в восторге, но, надеюсь, сумеешь совладать с эмоциями. Мы теперь связаны на многие годы. Ты можешь либо жить в ненависти, либо принять текущее положение дел и наладить со мной общение. Только от тебя зависит, как будут строиться наши отношения.

– Я тоже устала, жнец Грант, и хотела бы передохнуть. От разговоров в том числе.

– Ты такая колючая, – усмехнулся он, мазнув пальцем по моей щеке.

«Морошка», – мелькнуло в мыслях голосом Итана, и стало так больно в груди.

– Сходим в мой кабинет, и потом ты можешь быть свободна. На тему контракта пообщаемся позже, когда я отдохну.

– Зачем нужно в ваш кабинет?

– Наденешь блокирующий магию артефакт. Чтобы снова случайно не открыть портал, – с лёгкой издёвкой усмехнулся он.

– Блокирующий? – я испуганно отступила, но Грант удержал меня за руку.

Магия делала меня особенной. Лишиться её даже на время – это лишиться части себя.

– Ненадолго, только пока не придумаем что-нибудь эффективнее.

Он потянул меня за собой, и я на негнущихся ногах побрела следом.

«Временно, это временно», – повторяла себе, но всё равно было невероятно страшно.

Кабинета мы достигли быстро, даже слишком быстро, чтобы я успела успокоиться. Помещение оказалось оформлено лаконично, без личных вещей. Никаких картин с родственниками или памятных безделушек. Почти как у Итана. Сразу видно, что здесь не живут.

– Как мне вам верить? – всё же не сдержалась я, когда он извлёк из скрытого за картиной сейфа обычный на вид серебряный браслет.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – парировал он, протягивая мне артефакт. – Я верю тебе на слово. И в то, что ты желаешь лишь спокойной жизни, и что Итан не знает о твоём даре. Вот и тебе придётся верить мне.

Он приблизился, требовательно заглядывая в мои глаза. Отвернувшись, я вытянула руку, и на ней тут же защёлкнулся браслет. Накатила слабость. Грант поддержал меня, не давая упасть.

– Это временно, – зачем-то произнёс он со вздохом, вот только не спешил отступать. – А я всё гадал, почему от тебя так притягательно пахнет? – усмехнулся странно-сердито.

– Отпустите, – попросила я.

– А ты?

– Что я?

– Притяжение редко бывает невзаимным. Это же инстинкты, показатель того, что мы подходим друг другу, – Грант склонил голову к моей макушке и громко потянул носом воздух. – Впрочем, я замечал твоё странное поведение при мне. Тоже чувствовала?

– Я просто терялась, знала, что вы с Итаном в плохих отношениях.

При упоминании имени моего бывшего мужа мужчина заметно напрягся.

– Если вы ищете в моём поведении какие-то намёки на расположение, то зря.

– Мы теперь повязаны, Джослин, – сжав пальцами подбородок, он заставил меня посмотреть в его глаза. – Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Шейн.

– Вы говорили об отдыхе, – слегка оттолкнув его руку, я сделала шаг назад.

– Да, иди, потом поговорим, – мужчина значительно помрачнел, но указал на дверь, отпуская меня.

Украдкой вздохнув с облегчением, я покинула комнату. Его намёки напугали, но ноги