– Тётя Ро, нужна помощь? – уточнила я, поцеловав няню в подставленную щёку.
– Нет, я уже собрала еду в дорогу. Попрощайся, они скоро улетают.
– Улетают?
– Не грусти, Джо, ещё увидимся, – подбодрил меня Салливан.
– Да, на крыльях, – Вилдбэрн правильно понял моё замешательство. Конечно, мне известно, что они драконы и способны к обороту, но сдержать изумление не удалось. – Увидишь настоящих драконов.
– Это… любопытно, – нашлась я, не оборачиваясь к нему.
– Совместная ночь вас не сблизила? – шёпотом уточнил у друга огненный и следом охнул.
Я взглянула на него с удивлением. Мужчина кривился от боли. Похоже, Вилдбэрн пнул его под столом.
– Мы ждали только тебя, Джослин. Чтобы попрощаться. Не знаю, когда сможем увидеться, но я постараюсь помочь устроиться в академии. Сообщи в письме, когда отправишься в столицу, тебя встретят, обеспечат необходимым.
Он говорил так строго и официально, что с каждым словом мне становилось всё больше не по себе.
– Я вполне могу…
– Лин-Лин, – одёрнула меня тётя, – если господин желает оказать помощь, невежливо отказываться.
– Да, ты права. Простите, – пролепетала я, глядя во все глаза на ледяного дракона.
– Я дал обещание. И это не обсуждается, – Вилдбэрн поднялся из-за стола. – Нам пора.
– Да, нас там уже потеряли, – Салливан тоже поднялся и направился ко мне. – Джо, давай, удачи в академии. Иди в жнецы. С твоим резервом там раздолье. Подсоблю с хорошим местом, – он потянулся ко мне и аккуратно пожал мою руку.
– Я в целители, – рассмеялась чуть сконфуженно.
Уже второй дракон намекает мне на другой отряд. Это становится тенденцией. Стоит задуматься, скорее всего, в академии будет ещё сложнее.
– Тётя Ро, вы волшебница, – он пожал руку и травнице, уважительно склонив голову. – Пишите, если понадобится помощь. Вы спасли моего друга.
– Спасибо, господин Салливан, – она по-доброму улыбнулась.
Подмигнув мне, огненный направился на выход. Следом к нам подошёл Вилдбэрн.
– Присоединяюсь к его словам. Если будет нужна помощь или возникнут проблемы, свяжитесь со мной, Роксана, – он пожал руку няни. – С тобой мы ещё увидимся, Джослин. Когда вернусь в столицу, обязательно навещу тебя в академии.
– Не стоит…
Я замолчала, когда тётя Ро легонько пнула меня по лодыжке.
– Не хочу вас лишний раз утруждать, – исправилась я.
– Я взял за тебя ответственность, – он вдруг сделал шаг ко мне.
А тётя Ро, наоборот, отступила и двинулась прочь из кухни, словно специально позволяя нам остаться наедине.
– Пусть временно, но ты теперь связана с родом Вилдбэрн. Отнесись к оказанной чести с уважением. Не позорь мою фамилию и меня.
– Я не буду болтать, – поморщилась от досады.
В контракте это прописано, и во мне данный пункт не вызвал неприятия. В норме вещей относиться с уважением к мужу и его семье. Но слова Вилдбэрна звучали нравоучением и даже попыткой уязвить. Хотя, скорее, мне кажется и дело в моей неприязни к внезапному мужу. Проявлять уважение вовсе не означает испытывать расположение.
– Слухи разносятся быстро. Будь к ним готова, – он сделал ещё один короткий шаг ко мне. Потянул носом воздух. Принюхивался. – Рассветный лотос и морошка, да? – и удержал меня за плечо, не давая отступить.
– Да, – дрогнувшим голосом подтвердила я.
Смотрела на подбородок мужчины, иррационально боясь поднять взгляд к его глазам. Будет там снова холод или то, что мне почудилось вчера?
– Что… вы… – я задышала часто, когда его пальцы скользнули в мои волосы.
Он дёрнул ленту, распуская хвост, и поднёс её к своему лицу. И прежде чем я собралась с мыслями, как-то остановила, убрал её в карман куртки.
– До встречи, Джослин, – хрипло шепнул он и наконец отступил.
Я ещё стояла, глядя перед собой, а Итан развернулся и твёрдым шагом покинул кухню. Встряхнув головой, я устремилась за ним, но только чтобы увидеть момент оборота. Перед ледяным магом раскрылась его астральная книга, блистая светом кристаллов силы. От страниц поднялась полупрозрачная фигура дракона и ворвалась в тело мага. Всё объял белоснежный свет. Воздух пронзил рёв. В лицо ударили мощные потоки ветра. И когда сияние померкло, в небо поднялся настоящий дракон. Огромный, покрытый белоснежной и голубой чешуёй. Над ним пролетел другой ящер, огненно-красный.
– Невероятно, – прошептала я, наблюдая, как оба дракона постепенно отдаляются от нашего домика.
И стояла так долго, пока они не скрылись из вида. На душе было немного тоскливо. Всё же появление высокородных стало самым ярким событием за последние… Просто стало ярким событием. У нас тут редко происходит что-то из ряда вон. Потому обычная жизнь пока казалась серой, тусклой. Но серость привычнее и безопаснее. Визит драконов забудется, а мои проблемы всегда будут со мной.
Стараясь выбросить из головы глупые мысли, я вернулась в дом. Пообедала, убрала со стола и начала мыть посуду.
– Как ты, Лин-Лин? – тётя подошла ко мне со спины, мягко погладила меня по голове.
Я совсем забыла собрать волосы. Прощание с Вилдбэрном совершенно выбило из колеи. Его поступок… Для чего он забрал мою ленту?
– Нормально. Хотя и не понимаю, зачем ты это всё затеяла. Вдруг я не поеду в академию…
– Поедешь, – твёрдо возразила она. – Опасно дальше тянуть.
– Это ты так говоришь, – схватив полотенце, я обернулась к ней. – Ты говоришь, что нет времени. А я чувствую себя прекрасно. Ночь вон с драконом провела. Своей стихии, ха! И всё нормально.
– В тебе двойная доза мунны.
– Мне хорошо тут, тётя. Тут безопасно. Тут ты, Марл. Нет драконов, и всё знакомо. Зачем мне рисковать жизнью и свободой там? – промокнув руки, я отбросила полотенцу к тазу.
– В тебе говорит страх, – она попыталась погладить меня по щеке.
– Естественно, мне страшно, – я оттолкнула её руку и спешно прошла к лестнице. – Не поеду. В этом году точно, – отрезала безапелляционно и спешно взбежала вверх по ступеням.
На душе было скверно после ссоры с тётей, но она торопится, придумывает беду там, где её нет. В лесу безопасно, в академии я рискую выдать себя. Лучше переждать ещё год, набраться сил.
Перечисляя в голове все доводы, которые успела придумать за последние полгода, я направилась в спальню, чтобы снять постельное бельё после гостей. Взгляд вновь скользнул к креслу, где лежала книга. Щёки опалило румянцем, когда я подступила к кровати. Интересно, когда он меня перенёс? Утром или… ночью? И если второе, то где спал сам? В кресле или со мной в кровати?
– Прекрати, – тихо пробормотала я, хватаясь за подушку.
Кажется, ей и сегодня достанется. Вот только все мысли вылетели из головы, когда я почувствовала невероятно притягательный запах. Терпкий, свежий, словно морозное утро. Особенный, ни с чем не сравнимый. Манящий. Я осторожно принюхалась к наволочке, поняв, что аромат исходит от неё.
– Лин-Лин, давай не будем ругаться, – попросила тётя, входя